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HISTOIRE NATURELLE 



résigne à son sort et encore religieux adorateur du 

 dieu qui ordonnoit son trépas, faisoit ce que les Taï- 

 liens appeloienl tipapet, c'est-à-dire qu'il se couchoit 

 et attendoil avec calme le coup de casse-tète qui de- 

 voit lui briser le crâne. Mais les odieuses divinités 

 qui inspirèrent aux Taïtiens, doux par caractère, 

 des superstitions aussi barbares, ne se boruoient 

 point à voir arroser les marches des moraîs avec le 

 sang humain; elles leur inspirèrent la pensée, tant 

 leur aveuglement sacrilège les asservissoit au culte 

 affreux d'Oi o, que le plus pur encens, que les offran- 

 des les plus chères aux dieux, étoient les angoisses 

 de la douleur, les tortures d'un être souffrant, et la 

 longue agonie d'un malheureux se débattant contre 

 des tourments sans cesse renaissants jusqu'à ce 

 qu'un trépas vivement attendu vînt l'y soustraire. 

 Ainsi les victimes attachées aux arbres des moraîs 

 étoient frappées avec des bâtons pointus, couvertes 

 de blessures mortelles, et expiroient dans une lente 

 agonie en adressant aux deux des cris de douleur 

 et de rage. 



Les enfants étoient souvent offerts en holocauste, 

 et la barbarie avec laquelle les Taïtiens trailoient 

 ces innocentes créatures ne peut se concevoir. Que 

 le levier de la superstition est puissant pour trans- 

 former en choses sacrées des actions que la simple 

 morale réprouve commodes atrocités!... Les en- 

 fants, exposés sur les moraîs, étoient écrasés sur la 

 pierre qui en formoit les marches. Leurs débris épars 

 étoient supposés servir de nourriture aux âmes ren- 

 fermées sous ce tombeau. Parfois encore on leur at- 

 tachoit au cou ou aux oreilles une grosse pierre, et 

 on les lancoit à la mer, ou même dans les rivières 

 des environs ; et les parents se réjouissoient de leur 

 mort, comme si le bonheur de leurs enfants éloit à 

 jamais assuré dans une vie future pour avoir servi 

 d'offrande à la colère d'Oro. Telles étoient les san- 

 glantes cérémonies que les Taïtiens (') praliquoient 

 souvent avec un empressement barbare, et on dit 

 même que chaque mois voyoit dresser les prépara- 

 tifs d'une fête de celte sorte. Les victimes, après les 

 sacrifices, étoient enveloppées de feuilles de coco- 

 tier. On les accrochoit aux parois des.mornïs, ou on 

 les suspendoit aux brandies des arbres d'alentour. 

 Les enfants étoient ornés de colliers et autres objets , 

 qu'on regardoit ensuite comme sacrés. Les cadavres 

 restoieut ainsi en plein air jusqu'à ce que les lam- 

 beaux pourris tombassent sur le sol , où ils servoient 

 de nourriture aux animaux immondes que leur odeur 

 alliroit; et leur sépulture dernière se trouvoit cire 

 l'estomac d'un cochon ou d'un chien, ou celui d'un 

 oiseau de rapine. 



(■) On dit qu'il n'y avoit que quatre-vingts ans q-Tils 

 avoient reçu celle coutume sanguinaire de l'ilc de 

 llaïatea. 



Les moraîs qu'ont décrits Cook, Wilson et au- 

 Ires, étoient formés de pierres de corail d'un vo- 

 lume parfois énorme, entassées avec régularité en 

 formant des gradins. Ces moraîs avoient de grandes 

 proportions, et servoient de sépulture aux rois ou 

 aux grands personnages, et étoient consacrés aux 

 divers ordres des dieux. Les Taïtiens ont prouvé 

 qu'ils senloient parfaitement toute l'impression que 

 pouvoient faire dans l'âme du vulgaire des endroits 

 ainsi consacrés, en les entourant de fables, de spec- 

 tres qui lerrifioient ceux qui les approchoient; et 

 même aujourd'hui, quoiqu'ils soient convertis, ils 

 redoutent encore le voisinage de ces lieux qu'ils ne 

 visitent qu'avec crainte, cl sur lesquels ils débitent 

 les histoires les plus absurdes. C'est du moins ce dont 

 nous avons eu l'expérience en visitant avec deux 

 guides les ruines du grand moraî royal de Pari. 



Les autels homicides des moraîs étoient toujours 

 placés dans des lieux retirés, au milieu des bois, 

 sous des massifs de verdure formés par le gigantes- 

 que eij'o, l'arbre des regrets et des morts (c<is>mrina 

 à feuilles de prèle), sous le feuillage sombre du ffl- 

 manou (calophyllum), des haoutou (baringlonia), et 

 des arbres à pain ; de larges liserons festonnoient de 

 guirlandes ces temples rustiques, analogues à ceux 

 que nos pères arrosoient de leur sang, sous le cou- 

 teau des druides. 



Les cérémonies n'a voient jamais lieu que le soir, 

 au moment où le crépuscule venoit apparoîlre et je- 

 t;r une clarté vacillante et éteinte sur la scène, qu'un 

 peuple immense entouroit lorsque la nature de la 

 fêle le permetloit, mais qui n'étoit occupée que par 

 les initiés lorsqu'on devoit y pratiquer des offrandes 

 mystérieuses. Alors malheur à quiconque y porloit 

 par hasard ses pas! il payoit de sa vie la faute qu'il 

 avoit commise involontairement. 



Les grandes cérémonies commençoient par une 

 danse nocturne nommée pomara. Le son aigu des 

 Iritons (^ résonnoit au loin dans les gorges des val- 

 lées et la profondeur des forêts, et servoit à indiquer 

 aux insulaires que le grand eruhi alloit commencer 

 les mystères. Les roulements rauques d'un long 

 tambour, ou tam-tam, ne cessoient point de se faire 

 entendre dans l'enceinte. Alors on déposoit sur le 

 moi aï les plus beaux régimes de bananes, les cocos 

 les plus butireux, enfin des offrandes nombreuses et 

 variées. C'est alors que le pontife dictoit ses oracles , 

 annonçoit la protection de son dieu, ou menaçoit de 

 sa colère, exigeoitdrs victimes, ordonnoit la guerre, 

 et prometloit la victoire, ou enfin décidoit de la paix 

 et des traités que les chefs dévoient effectuer pour 

 le bien-être de tous. 



Dans les cérémonies funèbres, tous les habitants 



(') Très grosse coquille qui leur servoit de trompette ; 

 ils la perçoient d'un trou à sa petite extrémité. 



