DE L'HOMME. 



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non initiés dévoient se tenir cachés dans leurs mai- 

 sons , ou du moins se tenir éloignés du lieu où les 

 prêtres faisoient leurs prières On sait que le princi- 

 pal personnage du deuil étoit revelu du /jurai', vêle- 

 ment mortuaire , que Pomarè Nehuraï nous montra 

 à ftlatavai. A la vue du parai tous les insulaires pre- 

 noient la fuite. Ce costume singulier étoit un mélange 

 d'ornements de nacre, de plumes de phaéton, sur 

 un large croissant en bois, et cachoit sous un bonnet 

 de poils la tête de celui qui en étoit revêtu comme 

 sous un masque. 



Les corps étoient exposés sur des plates-formes 

 élevées sur des pieux, et parfois embaumés comme 

 les momies d'Egypte , avec des résines de xsy , et des 

 bandelettes d'étoffes de mûrier ou de jaquier. On les 

 laissoit se sécher lentement, au milieu des suaves 

 parfums du gardénia, ou sous les corolles éclatantes 

 de V hibiscus rose de Chine. 



Telle éloit la masse fondamentale des opinions 

 religieuses des insulaires de Taïti, lorsque les mis- 

 sionnaires anglois de l'Eglise réformée vinrent, en 

 mars I7i)7, leur inculquer de nouveaux dogmes. Ce 

 ne fut qu'après un intervalle de plus de seize années, 

 à la suite de guerres désastreuses, que la religion 

 chrétienne sapa leurs superstitions traditionnelles, 

 vint régner triomphante sur les idoles renversées, 

 et détruire à jamais les divinités mensongères de 

 cette grossière mythologie (')• 



(') Nous croyons devoir citer comme pièce à l'appui 

 une lettre adressée au commandant de la corvelle lu 

 Coquille par un des missionnaires anglois établis aux 

 tles de la Société , bien qu'elle ne nous paroisse pas de- 

 voir mériter une croyance complète en tousses pointa. 



Borabora, 13 mai 1823. 



Monsieur , 



Quoique je vous sois complètement étranger, je vous 

 prie de vouloir bien accepter les deux livres renfermés 

 dans ce paquet comme un témoignage de mon respect. 

 L'un est les rites des apôtres; 1 autre, un recueil 

 d'hymnes dont nous faisons usage dans nos adorations 

 publiques. Vous ne serez pas blessé que je prenne un 

 peu de votre temps. 



Quelque déplacée que soit l'idée qu'on vous aura don- 

 née de la déclaration d'indépendance de ces peuples , 

 ils ne jouissent cependant par le fait que d'une force 

 nominale , et d'une simple possession des îles. Ce sont 

 les seuls avantages dont ils puissent se glorifier. Les 

 rois re sont rois que de nom. Leur pouvoir réside en 

 entier dans les tiaaus et les rat iras ; les rois sont les 

 premiers par leur rang, les tiaaus marchent ensuite, et 

 les ratiras viennent après. 



Les tiaaus (prononcez tiaous) sont par le fait des 

 petits rois de districts. Les désirs du roi ne peuvent 

 être remplis que par la volonté et l'influence des tiaaus 

 et des chefs ; ils peuvent détrôner le roi quand il leur 

 plait. Le monarque n'a jamais eu de revenus : mais il 

 reçoit de temps en temps des tiaaus et des chefs les 

 I. 



Le langage desO-Taïtiens est le dialecte le plus pur 

 de la langue océanienne; il ne s'éloigne pas beau- 

 coup de celui parlé aux Tonga , à la Nouvelle-Zé- 

 lande, aux Marquises et aux Sandwich. Cette langue 



objets et les vivres que les îles produisent. Les tiaaus 

 et les chefs forment en effet l'ordre le plus formidable. 



Les îles sont Taïti , Morea , Maïaoiti , HuahèUe, Raïa- 

 tea , Tahaa , Borabora et Maurua. 



Les rois de chacune sont Pomarè III, roi de Taïti , 

 Mahinè , de Morea et de Maïaoiti ; Mahinè et Hautia , 

 d'Iïuahéne; Tamatoa, de Baiatea; Fcnuapeho, de 

 Tahaa; Maïcl Tafaora, de Bjrabora qui a peut-être 

 le plus beau port , et qui , sous tous les rapports , est la 

 plus belle île de tout l'archipel) ; et Taïro , de Maurua. 



Le gouvernement de chaque île est exclusif et entiè- 

 rement indépendant (*). Chacune a ses prêtres, ses 

 prophètes, son enfer, ses contes et ses traditions, qui 

 composent un ensemble curieux, discordant et ab- 

 surde. L'enfer à Raïatea étoit le grand réceptacle. Ce 

 n'est qu'un lac au sommet de la plus haute montagne ; 

 le dieu résidoit sur les arbres voisins, et avec une es- 

 pèce de coquille ( donlje renferme un échantillon dans 

 cette lettre) il étoit censé enlever la chair des pauvres 

 malheureux qui venoient là pour lui servir de nourri- 

 ture. La coquille éloit déifiée , et celui qui en mangeoit 

 l'animal devoit mourir. Les poissons, les oiseaux , les 



O Nous ajouterons à ces détails quelques renseigne- 

 ments historiques sur les rois d'O-Taïti. Le gouverne- 

 ment est monarchique et héréditaire dans une famille; 

 la marque distinctive de la royauté est le maro royal, 

 et le titre eraki rahi : les di. linctions sociales se com- 

 posent de quatre classes , qui sont celles des ratiras ou 

 nobles , des mahaounis ou cultivateurs , des touhas ou 

 peuple dans la rigueur du mot, et des toutous ou ser- 

 viteurs. 



Lorsque le commodorc Wallis aborda à O-Taïli. cette 

 île étoit gouvernée par la reine Oberca, célèbre par le 

 récit de ce navigateur, et surtout parla narration de 

 Bougainville. Elle étoit mariée à Oammo, qu'elle forçaà 

 vivre en simple particulier à Papara après s'en être sé- 

 parée. Oberea descendoit de Temari par une longue 

 suite d'aïeux; et eclte branche, depuis long-temps en 

 possession du pouvoir, en fut dépossédée par h branche 

 d'Otou, qui chassa la reine Oberea, seul et dernier re- 

 jeton des Temari. 



Cet Otou est !e chef de la famille des Pomarè. Il eut 

 pour fils Pomarè 1er , qui prit en naissant ie nom d'O- 

 tou , tandis que son père changea de nom , et prit celui 

 d'Otehi. Ce nom d'Otou, par les bus taïliennes, passoit 

 toujours au premier-né , et le père devoit ainsi cesser 

 déporter un titre qui appartenoilde droità son héritier. 

 Olon l Pomarè I« ) vécut long-temps, fit la guerre avec 

 succès, et mourut vers lld'S. C'est de lui dont parie si 

 fréquemment Cook et avec éloge; car il eu fut accueilli 

 avec une grand:- bienveillance, il eut un fils qui, pre- 

 nant le nom d'Otou , le força à se faire appeler Teina. 

 Cet autre Otou ( Pomarè II) avoil un frère nommé Ori- 

 pia, qui mourut fort jeune, et se maria a deux femmes, 

 Teioua et Whyridi. Cette dernière fut épousée vers 

 179<i. Pomarè Havoit environ dix-sept anslorsquele ca- 

 pitaineWilson, commandant leDuff. toucha à'O-Taïti en 

 1797. Il régnoit alors; il accueillit avec empressement 

 les missionnaires; et .adoptant leur religion ,il fit bri- 

 ser les idoles. Mais, chassé du gouvernement par son 

 peuple, il parvint à ressaisir le pouvoir, régna sans 

 obstacle, quoique obligé de calmer des soulèvements , 

 jusqu'à l'époque de sa mort . qui arriva en décembre 

 1821 Son fi's Otou (Pomarè III), enfant de trois ans, 

 lui succéda en janvier 1823 , et O-Taïli étoit nom;', dé- 

 nient gouvernée par la veuve de Pomarè ou PomarS 

 Wahiné, régente. Ce n'est point ici le lieu de présenter 

 un tableau du régne de Pomarè II, bien qu il soil re- 

 marquable par les événements qui en forment le cours. 



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