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HISTOIRE NATURELLE 



océanienne qui est répandue dans la plus grande 

 partie des îles de la mer du Sud est généralement, 

 par le grand nombre de voyelles qui en composent 

 les mots, d'une grande douceur. Elle se corrompt, 

 elle s'altère par le mélange des langues papoues, 

 aux Fidjis, aux îles des Navigateurs, à la Nouvelle- 

 Calédonie, etc. 



Ce dialecte a été long-temps sans être fixé; cela 

 tenoit au singulier usage que le roi et les chefs 

 avoient, en prenantun nom quelconque, de le faire 

 bannir du langage usuel. Ainsi , pour en donner un 

 exemple plus facile à saisir, supposons qu'il ait plu 

 à un chef de prendre pour surnom le mot manou, qui 

 veut dire oiseau, le peuple ne pouvoit plus se ser- 

 vir de ce mot pour désigner ces êtres, et on en créoit 

 un autre, qui tôt ou tard finissoit par être remplacé. 

 La langue est pleine de celte surabondance de noms 

 qui n'expriment plus les mêmes objets, et c'est pour 

 cela que les dictionnaires que nous ont transmis les 

 navigateurs renferment tant de mots inusités aujour- 

 d'hui. De tous les Européens, les Espagnols et les 

 François sont ceux qui peuvent le plus aisément 

 parler et écrire l'o-taïtien ; il n'en est pas de même 

 des Anglois qui éprouvent des difficultés telles que 

 beaucoup de leurs missionnaires ont été forcés de 

 retourner dans leur patrie , n'ayant pu en saisir la 

 prononciation; et même, parmi ceux qui ont le 

 mieux compris le génie de cette langue, a-t-il fallu 

 pies de trois années pour leur en inculquer les prin- 

 cipes. Que penser alors de Cook, quand on lit dans 

 son deuxième Voyage (p. 5,55) : ... « Nousdireà plu- 

 » sieurs que M. de Bougainville étoit de France, 

 »> nom qu'ils ne vinrent jamais à bout de prononcer .- 

 » ils ne prononçoient guère mieux celui de Paris, 

 » et il est probable qu'ils auront bientôt oublié l'un 



insectes et les reptiles, ont tous été déifiés î il y a voit 



dix ou douze cérémonies accompagnées de sacrifices 

 humains. Le premier et leur plus puissant dieu éloit 

 appelé Faroa: dans une coquille de la forme d'un œuf 

 il tourna dans le vasle espace jusqu'au jour où il en 

 brisa les enveloppes; alors il l'occupa, et commença à 

 former la base de la terre, à laquelle, lorsqu'il de\int 

 vieux, il ajouta les corps qui raccompagnent , jusqu'à 

 ce que la terre eût acquis sa grandeur actuelle. 



Une profonde ignorance, pire que les ténèbres de 

 l'Egypte , couvroit ces îles. Mais , monsieur , l'étoile du 

 jour de la vérité et la liberté ont brillé. Maintenant, au 

 lieu des absurdes murmures de l'ignorance, des inven- 

 tions artificieuses de prêtres rusés , des rites sanguinai- 

 res de déités méprisables, des lois de s;mg du démon , 

 et du déluge de guerres qui ravageoient ces côtes, nous 

 voyons la plus grande partie de ce peuple suivre les 

 instructions de la parole pure du Dieu vivant. 



Je vous demande pardon , monsieur, de fixer si long- 

 temps votre attention. Je ne puis que vous exprimer 

 mes souhaits pour votre conservation. 



Je m'intitule votre très humble et très , etc. 



Sifjné J. M. Orsmoxd. 



» et l'autre : au contraire tous les enfants pronon- 

 » çoient celui de Prêtant/ (Grande-Bretagne), et il 

 » est presque impossible qu'ils l'oublient jamais? » 

 Que de fausseté dans ces lignes ! et comment se fait- 

 il qu'un homme de génie soit si petit dans ses pré- 

 ventions nationales? Ainsi les naturels, privés du 

 son euphonique de plusieurs de nos consonnes , tra- 

 duisoienl le nom de Bougainville en le rendant par 

 le mot de Puutaven, comme celui de Cook par 

 Toute; quant à celui de Paris , c'est entièrement la 

 même prononciation que Pari , district dans lequel 

 est Papaoa , la résidence des rois, et que le navi- 

 gateur anglais écrit Opare ; ce mot de Pari leur étoit 

 donc familier; quant au nom de France, ils le 

 prononçoient sans doute alors comme aujourd'hui , 

 et aussi bien que celui de Grande-Bretagne, l'un 

 par Framj, et l'autre par Pre'any. Sous le rapport 

 du souvenir que Bougainville y a laissé, il est vrai 

 que la mémoire des naturels ne l'a pas conservé; 

 mais il n'avoit jamais fait couper un grand nombre 

 d'oreilles à ces insulaires , titre durable ( £ ) pour ne 

 pas en être oublié. 



Les règles grammaticales des langues sont trop 

 avantageuses à l'étude des races humaines pour que 

 nous ne cherchions pas à conserver l'ébauche informe 

 de celles relatives au langage o-taïlien, que nous 

 avons recueillies sur les lieux et souventdansla con- 

 versation de M. Nott. 



D'après VEbvka haapil raaneia ei Parau iahiti 

 ou abécédaire taïlien , l'alphabet ne se compose que 

 de seize lettres , qui sont : 



A , B, D, E, F, H, I, M, N, 0, P, R, T, U, V, W. 



Il lui manque donc dix lettres de notre gram- 

 maire qui sont : C, G, J,K,L,Q, S, X, Y 

 et Z. La privation de ces lettres, que ne peuvent 

 prononcer lesTaïtiens , est le seul obstacle qui force 

 ces peuples à travestir nos noms. La prononciation 

 de chacune d'elles peut se rendre par les sons fran- 

 çois suivants : 



A, a ; B, bi; D, di; E,C; F, fa ; H, esse-,1, i ; M/iHO; 

 N, HOl( ;0, 0;P,j)J;R, ro;T, i ; \J,oi;Y,vi. 



L'assemblage des syllabes se fait comme pour les 

 nôtres , et nous n'en donnerons qu'un exemple, ba, 

 be , hi , bo , bu, etc. 



Depuis la fixation de la langue, qui date de l'in- 

 troduction du christianisme, il n'y a plus que les 

 noms propres qui changent. 



(')Nous avons long-temps médité la vie de Cook; nous 

 en connoissons une foule de particularités qu'ont ré- 

 pandues ses compagnons et qu'ont passées sous silence 

 ses biographes. Les circonstances que nous rapportons 

 sont assez légères, etnous croyons devoir omettre celles 

 qui n'ont point de rapport avec notre sujet. 



