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HISTOIRE NATURELLE 



travers les montagnes endurcissent leurs membres, 

 dont les formes sont athlétiques ; leur taille est com- 

 munément de cinq pic ls sept à huit pouces, et ra- 

 rement elle est au-dessous; la couleur de lu peau ne 

 diffère point de celle des hommes du midi de l'Eu- 

 rope. Leur physionomie est remarquable par son ex- 

 pression; elle est rarement franche et ouverte, mais 

 d'ordinaire les traits respirent une sombre férocité. 

 Ce qui la dislingue chez ces peuples est un visage 

 ovalaire, un front rétréci ; un œil gros, noir et plein 

 de feu; un nez parfois aquilin et plus souvent épaté, 

 et une bouche grande dont les lèvres sont grosses. 

 Les dents sont du plus bel émail , petites , et rangées 

 avec beaucoup de régularité. Les Zélandois portent 

 leur clicvelure longue et par mèches é par ses retom- 

 bant sur la ligure, et les chefs seuls ont le soin de 

 la relever sur la tète en une seule touffe. La nature 

 de leurs cheveux est d'être rudes ; leur couleur est 

 noire, parfois rougeâire, cl celte dernière doit être 

 allribuée sans aucun doute à l'usage que pratiquent 

 certains individus de se saupoudrer la tète avec de la 

 poussière d'ocre. 7 oui, chef de l'hippah de Kaouera , 

 qui nous rendoit de fréquentes visites, avoit ses 

 cheveux flottants par longues mèches, qu'il arran- 

 geoit de manière, dans les expéditions militaires, à 

 ce qu'elles imprimassent à sa physionomie un air 

 plus redoutable. L'usage qu'ont un grand nombre 

 de naturels de conserver la barbe longue et flottante 

 sur la poitrine rappelle quelques unes de ces têtes 

 antiques reproduites par le pinceau de nos grands 

 peintres. Les jeunes gens sont Iong-lcmps imberbes : 

 tous leurs mouvements sont agiles et dispos; et, 

 bien que les jambes soient parfaitement faites, l'u- 

 sage qu'ont ces peuples de s'accroupir sur les talons 

 fait naître de bonne heure des engorgements aux 

 jarrets. 



Toutes les femmes mariées qui vinrent à bord de 

 la corvette la Coquille avoient les formes bien plus 

 développées que les filles esclaves qui vivaient dans 

 le navire, et que leurs maîtres y envoyoient dans 

 l'intention d'en obtenir divers objets en échange de 

 leurs faveurs. La taille de ces femmes éloit forte et 

 robuste, et rarement au-dessous de cinq pieds deux 

 à trois pouces; celle des esclaves au contraire étoit, 

 terme moyen, de quatre pieds trois à six pouces. 

 Une telle disproportion est sans doute due à la 

 prostitution à laquelle ces infortunées sont condam- 

 nées dès qu'elles sont nubiles. L'ensemble des traits 

 qui chez la plupart des peuples distinguent les 

 femmes par leur délicatesse est, à la Nouvelle-Zé- 

 lande, diamétralement opposé aux idées que nous 

 nous sommes formées sur la beauté. Les filles, dans 

 leur premier printemps, ont un large visage, des 

 traits masculins, de grosses lèvres souvent teintes 

 en noir par le tatouage ; une grande bouche, un nci 

 épate, une chevelure mal peignée et flottant en 



désordre, une malpropreté générale, et enfin le 

 corps imprégné d'une odeur de poisson ou de pho- 

 que qui soulève le cœur. Mais ce tableau si repous- 

 sant est en partie détruit par quelques précieux 

 avantages dont la nature les a dolées; et en effet des 

 dénis d'une blancheur éblouissante el des yeux noirs 

 pleins de feu et d'expression sont des charmes tout- 

 puissants, quelque part qu'on les trouve : d'ailleurs 

 leur effet s'accroît encore d'un avantage qu'il est 

 si difficile de rencontrer chez les femmes civilisées. 

 Les jeunes Zélandoises, dont l'heureuse ignorance 

 ne connoil point l'usage des corsets, ont les orbes 

 de la poitrine qui le disputent au marbre par la du- 

 reté, et qui malgré leur volume conservent long- 

 temps et leur élasticité et leur rectitude. Ces organes 

 n'ont aucune influence sur les sens des hommes; ils 

 ne sont à leurs yeux que les réservoirs où leurs en- 

 fants puisent la vie. Les travaux de ménage, les 

 enfantements, les jouissances nombreuses et pré- 

 coces, font bientôt disparaître l'embonpoint et la 

 fraîcheur des jeunes années , et toutes les femmes 

 âgées que nous avons eu occasion de voir étoient 

 dégoûtantes par la flaccidité générale des chairs. 



Les femmes et les hommes n'ont point l'habitude 

 de s'épiler, et ces derniers sont loin de pratiquer la 

 circoncision. 



Les vieillards ne sont pas nombreux. Les habitu- 

 des guerrières de ces tribus et les combats fréquents 

 qu'elles se livrent sont des obstacles en effet pour 

 que les individus puissent atteindre le terme de leur 

 carrière. 



La froidure du climat ne permet point aux Nou- 

 veaux-Zélandois de faire usage des bains : aussi 

 sont-ils dégoûtants de malpropreté. Les femmes, 

 et surtout les frics esclaves, chargées de l'éviscc- 

 ration des poissons pour les faire sécher, ont le 

 corps recouvert d'une épaisse crasse qui exhale au 

 loin une odeur d'autant plus repoussante que sou- 

 vent s'y mêle celle de l'huile de phoque ou de mar- 

 souin, dont elles s'oignent le corps, et qu'elles re- 

 couvrent' de poussière d'ocre : ce dernier usage est 

 remarquable en cela qu'on ne le trouve employé que 

 chez les peuples de race nègre. La plupart des Zé- 

 landois d'ailleurs dédaignent de se couvrir la che- 

 velure de poussière rouge, et tous ceux qui nous 

 présentèrent cet embellissement appartenoient à des 

 villages éloignés de la baie Marion, et venoient de 

 l'intérieur de l'ile. 



Cette habitude de malpropreté est d'autant plus 

 enracinée chez ces peuples, qu'avec très peu de 

 soins il pourroient se débarrasser de la vermine 

 qui les dévore , et de la crasse qui les recouvre. 

 Hommes et femmes sont d'excellents nageurs : mais 

 ce n'est que par nécessité et rarement par plaisir 

 qu'ils se jettent à l'eau, et ces dernières conservent, 

 sans en changer, les pagnes ùo phormium qui leur 



