80 



HISTOIRE NATURELLE 



ajoutent encore h leurs traits durs et repoussants 

 des dessins qui ne conlribuent point à les embellir, 

 et c'est ainsi qu'elles ont les lèvres sillonnées de 

 raies d'un noir profond, et des sortes de fers de lance 

 profondément imprimés aux angles de la bouche et 

 au milieu du menton. Il n'y a que -les esclaves pris 

 jeunes ou les hommes de la dernière classe qui ne 

 soient point tatoués : tous les autres naturels ne sau- 

 roienl se soustraire à cette coutume sans honte; et 

 plus un guerrier est fameux, plus il a subi le renou- 

 vellement de cette opération, et plus il est lier 

 d'un blason qu'il n'obtient jamais sans de vives 

 douleurs. 



L'architecture domestique , et par ce nom nous 

 désignons l'art de bâtir les cabanes, a été assez in- 

 génieusement appliquée par les Zélandois au climat 

 qu'ils habitent, et aux habitudes belliqueuses qui 

 les animent. Leurs demeures, au lieu d'être vastes 

 et aérées, forme qui seroit désavantageuse dans un 

 pays que battent les tempêtes de l'hémisphère 

 austral, sont petites et basses, et leurs villages ou 

 hippahs ne sont d'ailleurs jamais placés en plaine, 

 parce qu'ils pourroient être saccagés par surprise; 

 mais au contraire ils couronnent toujours des collines 

 abruptes, des lieux escarpés et d'un difficile accès. 

 Ces cabanes sont des gîtes où l'on ne peut pénétrer 

 qu'en se traînant sur les genoux et sur les mains, 

 et les familles qu'elles abritent dorment pêle-mêle 

 sur de la paille, et dans un espace très resserré, où 

 la respiration de plusieurs individus entretient aisé- 

 ment la chaleur nécessaire pour que le froid du de- 

 hors ne puisse y pénétrer. Leur intérieur ne pré- 

 sente aucun meuble, si l'on en excepte quelques 

 coffrets élégamment sculptés , quelques vases en 

 bois rouge, chargés de dessins tels qu'on peut s'en 

 faire une idée par les figures qu'en a données Cook 

 dans sa relation. 



L'industrie la plus perfectionnée et la plus remar- 

 quable du peuple qui nous occupe est celle de la 

 fabrication des étoffes. On retrouve dans les variétés 

 de ces ressources chez les divers Océaniens la sage 

 prévoyance de la nature, puisque sur les îles inler- 

 tropicales, dont la température est constamment 

 chaude, elle a fourni des écorces textiles , suscepti- 

 bles de se métamorphoser en étoffes légères et moel- 

 leuses, comme à O-Taïti, aux Tonga, aux Marquises, 

 aux Sandwich ; et qu'à la Nouvelle-Zélande , où les 

 froids des hivers sont intenses, elle a produit le 

 phormium ; car c'est avec les fibres de ce dernier vé- 

 gétal, bien supérieur à notre plus beau lin, que les 

 femmes, et surtout les jeunes filles enlevées à leurs 

 familles par suite des malheurs de la guerre, lissent 

 soigneusement leurs mati ou nattes élégantes, nom- 

 mées kahou, lorsqu'elles servent de vêtements, et 

 appelées houi ■■:/, kupenga , etc. , suivant les parties 

 du corps qu'elles doivent recouvrir. Ces nattes, par 



l'aspect satiné des fibres du phonnium, soigneuse- 

 ment débarrassées de la matière gommeuse qui les 

 invisque, sont ornées de dessins, et forment en se 

 drapant un habillement qui n'est point sans analogie 

 avec l'ancien costume civil des Romains. 



Parmi les objets d'utilité qu'ils fabriquent pour 

 leurs besoins journaliers, on doit mentionner les 

 paillassons grossiers dont ils se couvrent les épaules 

 dans les temps de pluie, et les sacs en jonc dans les- 

 quels sont renfermées leurs provisions diverses. La 

 manière dont sont préparées les fibres du phonnium 

 est aussi fort remarquable par sa simplicité, tandis 

 que, dans les essais tentés par des savants dans le 

 but louable d'utiliser une plante aussi précieuse en 

 Europe , on n'est point parvenu à obtenir ces mêmes 

 fibres avec toutes les qualités qui distinguent celles 

 qui résultent du procédé des Nouveaux-Zélandois. 

 Ces derniers, après avoir coupé les longues feuilles 

 de la plante à lin (c'est ainsi que Cook nomme le 

 phormium dans la relation de ses voyages), les met- 

 tent macérer quelques jours dans l'eau, et les reti- 

 rent pour les briser avec un maillet en bois très dur 

 sur un billot ovalaire du même bois. Cette opération 

 préliminaire est leur haronga , et par son moyen la 

 chlorophylle eu matière verte résineuse est enlevée 

 de dessus les fibres, incomplètement il est vrai; mais 

 le soin qu'on a ensuite de les racler avec force à l'aide 

 d'une valve de coquille rendue coupante sur son bord 

 achève de les débarrasser des parcelles de cette ma- 

 tière qui s'opposent à leur souplesse. Ainsi nettoyées 

 de l'enduit qui les enveloppoit, les fibres du phor- 

 mium ont la couleur dorée du plus beau lin, unie 

 au moelleux et presque à la force de la soie. 



Les deux îles habitées par les Nouveaux-Zélan- 

 dois, sans être placées sous de hautes latitudes, su- 

 bissent cependant l'influence d'une température 

 rigoureuse par les vents furieux qui soufflent une 

 grande partie de l'année, et par les neiges qui re- 

 couvrent les lieux élevés. Les naturels qui les ha! i- 

 tent ont senti de bonne heure le besoin de se former 

 des provisions d'hiver; et, comme dans les beaux 

 jours ils prennent une grande quantité de poissons 

 dans les baies qui morcellent leur rivage, ils en sè- 

 chent et en fument la majeure partie po r se nourrir 

 lorsqu'il est impossible de mettre des pirogues en 

 mer, et pour se préserver de la famine lorsque leurs 

 hippahs sont assiégés par des tribus ennemies. 



Le sol ne fournit plus spontanément comme dans 

 les îles équatoriales une grande variété de substances 

 alimentaires; et la base de l'existence des Zélandois 

 se trouve être la racine ligneuse d'une fougère qui 

 couvre toutes les plaines , et qui ressemble parfaite- 

 ment à notre pteris. Plusieurs plantes potagères que 

 leur ont communiquées les Européens sont aujour- 

 d'hui utiles aux naturels, et croissent presque sans 

 soins, tant le sol meuble leur est convenable : tels 



