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HISTOIRE NATURELLE 



assez exactement à l'ange gardien des croyances 

 chrétiennes. Les prêtres se nomment arikis et pur- 

 fois on les désigne par les noms de tanè tohonga, 

 ou hommes savants; et leurs femmes, qui remplis- 

 sent les fonctions de prêtresses, sont les vahiné 

 arihi ou tvahinè tahonga, ou savantes femmes. 

 Chaque liippah possède une cabane, plus grande 

 que celle des habitants, qui se nomme voarè Atua, 

 ou maison de Dieu, destinée à recevoir la nourri- 

 ture sacrée , ao kai ton, et dans laquelle on fait des 

 prières, karakia. 



Les cérémonies religieuses sont ordinairement 

 accomplies par les arikis, dont la voix implore hau- 

 tement et en public la protection A' Atua. Ils ont la 

 plus ferme croyance aux songes, qu'ils pensent leur 

 être envoyés par la Divinité ; et toutes les affaires 

 se décident par les prêtres, seuls chargés d'inter- 

 préter les volontés célestes. Les diverses tribus, 

 dans leurs guerres continuelles, n'en viennent ja- 

 mais à des hostilités sans avoir interrogé oui-doua, 

 ou l'esprit saint, par une solennité nommée Jcarakia- 

 taneja. Ils semblent consacrer par des cérémonies 

 religieuses les époques les plus marquantes de la 

 vie : c'est ainsi qu'à la naissance des enfants les pa- 

 rents se réunissent pour faire de cette circonstance 

 une fête de famille, dans laquelle ils prononcent 

 des sentences et tâchent de pronostiquer un heu- 

 reux horoscope. M. Kcndall croit trouver dans 

 cette cérémonie, nommée toïvga, le baptême des 

 chrétiens, et il va même jusqu'à dire qu'on asperge 

 les enfants avec une eau sacrée ouaïtapu, ou ouaï 

 toi , ou eau baptismale. Leur mariage reçoit aussi 

 une sorte de sanction religieuse, et leur mort est 

 entourée de prières funèbres. Il n'y a pas jusqu'à 

 leurs festins sacrés de chair humaine que Kendall 

 ne pense être l'imitation, bien corrompue il est vrai, 

 de la communion sous les deux espèces. Mais nous 

 bornerons là nos citations, de peur de nous égarer 

 dans l'indication de faits qui nous sont trop im- 

 parfaitement connus. 



Les Zélandois ont les plus grands traits de res- 

 semblance avec les Spartiates : ils sont indifférents 

 pour la vie , et bravent la mort avec courage , et on 

 doit dire avec grandeur. Toutes leurs pensées sont 

 tournées vers les combats; c'est le plaisir de toute 

 leur vie : aussi dès le jeune âge ne manque-t-on 

 point d'enflammer l'imagination des enfants par le 

 récit des exploits de leurs parents ou de leurs 

 amis, et de faire naître dans leur cœur cette soif 

 inextinguible de hasards et de périls. De bonne 

 heure un petit garçon sait apprécier sa propre di 

 gnité ; il sait qu'aucune femme n'a le droit de porter 

 la main sur lui; qu'il peut frapper sa mère sans 

 que celle-ci ose s'en plaindre; qu'il peut préluder, 

 en maltraitant ses esclaves, à l'épouvante qu'il doit 

 porter au jour du combat au milieu des tribus voi- 



sines. Une chose bizarre cependant c'est qu'un en- 

 fant est d'autant plus illustre que le rang de sa mère 

 est plus élevé, car c'est d'elle qu'il lire toute sa 

 noblesse. Ce sont toujours des vieillards estimés par 

 leur savoir, ou des arikis, ou des prêtres, qui pré- 

 sident à l'éducation des fils des chefs ; ce sont eux 

 qui les initient dans les secrets de leur théologie. 

 Semblables aux anciens scaldes du Nord, leurs 

 leçons, renfermées dans des sortes de stances ca- 

 dencées, roulent sur les exploits des guerriers, sur 

 le nombre de leurs victimes, sur le bonheur dont 

 elles jouissent dans Vata-mira ou paradis céleste. 

 Vers douze ans ces jeunes adeptes assistent aux as- 

 semblées des chefs et écoulent leurs délibérations; 

 leur caractère en prend des habitudes méditatives 

 et réfléchies ; ils sont avides de s'illustrer par quel- 

 ques exploits. Nous avons été forl souvent étonné 

 de voir de jeunes garçons monter à bord , parcourir 

 le navire en tous sens au milieu des matelots, sans 

 montrer ni timidité ni surprise; leur démarche avoit 

 déjà de l'assurance. A l'âge de dix-huit ou vingt ans 

 ils font partie de la tribu des guerriers; ils bâtissent 

 alors une cabane à côté de celle de leur père; ils se 

 marient, et l'autorité paternelle cesse. 



Les mariages se font par achat ; le futur doit faire 

 des présents à la famille de la fiancée. La plupart 

 des naturels, surtout ceux du commun, n'ont qu'une 

 femme ; mais il paroît que la polygamie est permise 

 aux rangatirttj car le fameux Songhi a plusieurs 

 épouses. Toui , chef de l'hippah près duquel la cor- 

 vette la Coquille étoit mouillée, avoit acheté la 

 sienne, quoiqu'elle appartînt à une famille distin- 

 guée, deux mousquets et un esclave mâle; en retour 

 on lui donna son épouse et un certain nombre de 

 nattes faites en lin de la Nouvelle-Zélande, et aussi 

 trois esclaves femelles destinées d'après le haut rang 

 de la femme à la servir dans tous ses besoins. Les 

 habitants de la classe commune font des présents de 

 moindre valeur; aussi n'ont -ils communément 

 qu'une seule épouse. L'adultère est sévèrement 

 puni lorsqu'il n'est point le résultat du consente- 

 ment du mari; il est vrai qu'on peut acheter celui- 

 ci par des présents. Quant aux filles, elles sont 

 maîtresses de leurs personnes , et libres de faire au- 

 tant d'heureux qu'il leur plaît. Les jeunes filles es- 

 claves, au contraire, sont vouées par leurs proprié- 

 taires à la prostitution; et les chefs eux-mêmes ne 

 dédaignent point de les envoyer à bord des navires 

 européens, à pleines pirogues, et de tendre la main 

 pour réclamer un salaire d'un genre de commerce 

 que nos habitudes sont loin de nous faire trouver 

 honorable. L'arifti consacre les mariages par une 

 sorte de cérémonie religieuse. Les missionnaires 

 protestants qui sont à la Nouvelle-Zélande nous 

 dirent même qu'au moment de la naissance d'un 

 enfant on pratique une sorte de baptême. Quoique 



