DE L'HOMME, 



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la femme ne soit aux yeux de ces belliqueux insu- 

 laires qu'une créature d'une ordre secondaire et 

 destinée à la conservation de l'espèce , ils la con- 

 sultent cependant dans toutes les circonstances 

 graves; et l'épouse d'un «n'Ai, semblable à une 

 druidesse de l'ancien temps , partage le pouvoir sa- 

 cerdotal de son époux. 



Nous ne parlerons point de la légèreté avec la- 

 quelle ces peuples traitent ce que nous nommons 

 pudeur; cette vertu est seulement le résultat de la 

 civilisation, et le tableau que nous pourrions tracer 

 des mœurs encore brutes de l'homme dans sa pri- 

 mitive nature seroit souvent fort plaisant sans doute, 

 mais il effaroucherait aussi les esprits les moins 

 difficiles. Les Zélandois et tous les insulaires de la 

 mer du Sud, ainsi que les documents historiques 

 des peuples anciens et modernes, nous ont confirmé 

 dans cette pensée, que l'homme, animal par son 

 organisation, est soumis à l'empire des besoins phy- 

 siques que l'intelligence ne peut pas toujours régler 

 ni modérer Sous ce rapport les Zélandois sont d'une 

 salacite qui étonne. 



L'amitié que se portent les naturels d'une même 

 tribu entre eux est très vive, et nous fûmes souvent 

 spectateurs de la manière dont ils se la témoignent. 

 C'est ainsi, par exemple, que lorsque l'un d'eux 

 venoit à bord et qu'il y rencontroit un ami qu'il 

 n'avoit pas vu depuis quelque temps, il s'approchoit 

 de lui dans un morne silence, appliquoit le bout 

 de son nez sur le sien , et resloit ainsi pendant une 

 demi-heure en marmottant d'un ton lugubre entre 

 ses dents des paroles confuses; ils se séparoient en- 

 suite, et agissoient le reste du temps comme deux 

 hommes complètement étrangers l'un à l'autre. Les 

 femmes observoient le même cérémonial entre elles; 

 et l'on avouera que celte salutation nasale, qui se 

 nomme ougi, est une singulière politesse; mais ce 

 qui nous étonnoit encore plus c'est l'indifférence que 

 les naturels témoignent pour ceux qui, au milieu 

 d'eux, se donnent ainsi des marques d'amitié. Il est 

 assez remarquable de voir les peuples asiatiques 

 conserver dans toutes les circonstances de leur vie, 

 et porter jusqu'au sein de leurs plaisirs , cet ait- 

 calme et solennel qui convient si bien à la dignité 

 de l'homme. 



Si les Zélandois montrent par leurs émotions qu'ils 

 sont sensibles aux passions douces, l'histoire de leur 

 vie entière prouve , d'un autre côté, que nul peuple 

 ne conserve et ne nourrit plus long-temps le désir 

 de punir une insulte. Un Zélandois semble avoir 

 pour seule maxime que le temps ne peut effacer 

 aucune offense , mais bien la vengeance seule. De 

 ce principe vicieux, dont chaque naturel est imbu, 

 et qui fait la règle de conduite politique dos familles, 

 résultent ces haines éternelles et les guerres perpé- 

 tuelles qui désolent ces îles. La perte des parents ou 



des chefs distingués est vivement sentie par toute 

 une tribu : les habitants en deuil se livrent à une 

 cérémonie lugubre qui dure plusieurs jours; cl lors- 

 que le rang du défunt est élevé, on sacrifie toujours 

 des captifs destinés à le servir dans l'autre monde. 

 Les femmes, les filles, et les esclaves femelles, se 

 déchirent le sein , les bras et la figure, en se sillon- 

 nant la peau avec une dent tranchante de chien de 

 mer, et celle-ci est toujours sacrée et pendue à 

 l'oreille; plus le sang ruisselle de leurs corps, plus 

 celte offrande doit èlre agréable au défunt ; de temps 

 à autre et à époque fixe, elles renouvellent ces 

 marques de douleur. Lorsque nous demandions 

 l'explication de cet usage aux jeunes filles, elles se 

 bornoient à répondre : « Atoua veut que nous 

 pleurions. » Ces peuples professent pour le-; morts 

 le respect le plus religieux , ils les embaument avec 

 un art qui n'est imité nulle part, et qui est bien su- 

 périeur à celui qu'on employoit pour conserveries 

 momies. Ils les enterrent d'ordinaire dans les tom- 

 beaux que chaque famille se réserve, ou quelque- 

 fois , pour les gens du commun , ils font ce qui s'ap- 

 pelle t 1ère et ioatd-atu t , et placent le cadavre dans 

 une pirogue qu'ils lancent en pleine mer. 



Chaque tribu de Zélandois forme une sorlc de ré- 

 publique, et chaque individu est indépendant de 

 tout autre nomme. Lcsdistrictssonlrégis par un chef 

 direct, dont le titre n'est reconnu qu'à la guerre. 

 Dans son village il n'a aucun pouvoir particulier, ni 

 aucun ordre à donner à l'insulaire le plus vulgaire; 

 seulement il ne fait rien, et il a le droit de recevoir 

 en nature une dime sur les provisions des autres fa- 

 milles; mais il n'a au reste que les esclaves qu'il 

 fait lui-même à la guerre; et n'a d'autre prérogative 

 que le tatouage qui dénote son rang, et que per- 

 sonne ne peut porter. On ne lui témoigne aucun 

 égard, aucune marque particulière de respect, lors- 

 qu'il arrive au milieu des guerriers. Les enfants 

 d'un chef ne lui succèdent pas à sa mort; ce sont ses 

 frères dans l'ordre de leur naissance. Ordinairement 

 on nomme chef celui qui possède la réputation la 

 plus étendue de bravoure, d'intrépidité et de pru- 

 dence. A l'armée, ses avis prévalent sur la manière 

 d'attaquer. Il n'a pour faire la guerre et pour assem- 

 bler ses guerriers d'autre moyen que la honte qui 

 s'attache à ceux qui refusent de le suivre au combat ; 

 rarement, lorsqu'il projette une invasion, arrive-t-il 

 que l'avis qu'il donne de son expédition et des mo- 

 tifs qui l'y déterminent ne soit pas suffisant pour 

 réunir les combattants. Lorsque Atoua (Dieu) de- 

 mande la guerre, il n'y a jamais de partage dans 

 les opinions. Les chefs de chaque tribu for/nent un 

 conseil auquel sont admis les piètres et même les 

 simples combattants qui jouissent d'une réputation 

 acquise dans les combats Ce sont les corps des chefs 

 tués, dont on conserve la tète comme un étendard , 



