DE L'HOMME. 



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religieux comme par fierté, ils ne cohabitent jamais 

 avec ces esclaves. Cette maladie est sans cesse re- 

 nouvelée maintenant par les communications avec le 

 Port-Jackson d'où elle est importée en droite ligne. 



§ VIII. DES ROTOUMAIENS. 



La petite île de llolouma est située par douze de- 

 grés de latitude sud, et cent soixante-quatorze da 

 longitude orientale ; elle s'élève comme un cône so- 

 litaire, au milieu d'un espace de mer libre, à une 

 assez grande distance des archipels des Amis cl des 

 Fidjis d'une part, et des Nouvelles-Hébrides et de 

 la terre de Salomon de l'autre. 



Les habitants de Rotouma appartiennent à la race 

 océanienne; mais on voit déjà, par leurs communi- 

 cations avec les habitants des Fidjis, qu'il s'est glissé 

 dans leurs usages des coutumes que leur ont trans- 

 mises les races nègres. Ces hommes sont bien faits 

 et d'une taille avantageuse. Leur physionomie est 

 douce, prévenante, remplie de gaieté; leurs traits 

 sont dessinés avec régularité, et la teinte de leur 

 peau est claire. Ils portent leur chevelure, qui est 

 très longue, relevée en touffe sur le sommet de la 

 tète; et lorsqu'ils la laissent tomber flottante sur 

 leurs épaules, c'est chez eux l'expression du respect 

 et d'une profonde soumission. Ils ont la plus grande 

 ressemblance avec les O-Taïtiens, malgré l'immense 

 intervalle de mer qui les en sépare. Leurs yeux sont 

 grands, noirs et pleins de feu; leur nez est légère- 

 ment épaté; deux rangées de dents très blanches 

 embellissent la bouche. Ils se coupent la barbe avec 

 des coquilles, en ne conservant sur le rebord de la 

 lèvre supérieure qu'une ligne de poils destinée à 

 former une sorte de moustache comme chez les 

 O-Taïliens ; ils placent dans les trous des oreilles 

 des feuilles ou des fleurs odorantes. Leurs membres 

 sont gracieusement proportionnés, et plus d'un des 

 jeunes gens que nous vîmes auroit pu servir de mo- 

 dèle à un statuaire. Placés sous une température 

 chaude, ils se baignent fréquemment; aussi ont-ils 

 la peau douce, netle et lisse. La plupart des habi- 

 tants sont entièrement nus, si l'on en excepte une 

 étroite bandclcile destinée à soutenir plutôt qu'à ca- 

 cher les parties génitales, quoique cependant les 

 chefs s'entourent les reins d'un pagne qui tombe jus- 

 qu'à moitié des cuisses. Quelques uns se coiffent 

 avec des morceaux de filets, ou maintiennent leurs 

 cheveux dans un réseau fait avec des folioles de co- 

 cotier nommé iscliao, absolument de la même ma- 

 nière qu'à O-Taïti. Dans les grandes cérémonies, ou 

 pour paroitre devant des étrangers avec tous leurs 

 avantages, ils sont dans l'habitude de se peindre la 

 surface entière du corps de jaune orangé très vif, 

 i. 



en se servant pour cela d'une poudre obtenue de la 

 racine de curcuma , délayée dans de l'huile de coco. 

 Or, comme ils sont très démonstratifs, leur voisi- 

 nage devient fort incommode lorsqu'ils sont ainsi 

 parés. Nous ne vîmes point leurs femmes, qu'on 

 nous dit fort jolies, parce qu'on n'envoya pas d'em- 

 barcation dans leur île, quoique nous restâmes de- 

 vant à une foible distance un jour entier. Comme 

 tous les Océaniens, ces naturels sont fort peu jaloux. 

 Ils nous pressoient d'aller coucher à leur village, à 

 Rotouma-Lili ou la Bonne . ainsi qu'ils désignent 

 leur patrie, en prononçant lentement ces deux mots 

 d'une voix douce et même féminine. La froideur ap- 

 parente des gens de l'équipage les étonna ; mais les 

 propositions de ces bons insulaires étoient faites avec 

 une naïveté si étrange que le visage le plus austère 

 n'auroit pu retenir un sourire aux explications mi- 

 miques que leur ingénuité nous donnoit. 



Les deux sexes s'épilent avec le plus grand soin, 

 et ne conservent même point les poils des aisselles. 

 Le grand nombre de naturels qui couvroient le pont 

 de la corvette la Coquille montroient le dégoût le 

 plus prononcé à l'aspect des poitrines velues de nos 

 matelots. Deux de ces insulaires que nous exami- 

 nâmes étoient circoncis. 



Une valve d'huître à perles, nommée tifa, est l'or- 

 nement le plus ordinaire que les hommes portent 

 suspendu au cou ; quelques uns le remplacent par des 

 chapelets de coquilles, ou par des colliers faits avec 

 des natices: parfois des écailles d'huître à perles, ou 

 des ovules de léda, qu'ils nomment pourê, recou- 

 vrent leurs fronts. Mais leur goût affectionne sin- 

 gulièrement l'ivoire des dents de cachalot; et cette 

 matière, dont ils composent leurs bijoux les plus pré- 

 cieux, jouit dans leur esprit d'une haute réputation. 



Leurs vêtements consistent en étoffes très fines; 

 ils les fabriquent, ainsi que les Sandwichiens et les 

 O-Taïtiens, avec les écorces internes des mûriers à 

 papier et des arbres à pain , qu'ils teignent parfois 

 en rouge marron très solide. Les pagnes des femmes 

 sont remarquables par une plus grande finesse, et 

 se composent de filaments soyeux. Certains hommes 

 se serrent le ventre avec des cordes teintes en noir, 

 et faites avec le haire de la noix de coco. Ils appor- 

 tent les plus grands soins dans la fabrication de leurs 

 nattes, et toutes celles que nous vîmes entre leurs 

 mains étoient bien supérieures à ces mêmes objets 

 tressés par les O-Taïtiens. Ces nattes sont faites avec 

 le chaume d'une graminée souple et tenace ; leurs 

 dimensions sont considérables. 



Parmi le grand nombre de naturels qui vinrent 

 nous visiter à bord de la corvette la Coquille nous 

 en remarquâmes deux, plus blancs que le reste des 

 insulaires, avant leur chevelure rasée, excepté sur 

 le sommet de la tète, d'où parloit une longue (ouffe 

 tressée à la manière des Chinois. Nous ne doutons 



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