DE L'HOMxME. 



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mille occupe sa cabane ; mais les demeures deschefs 

 sont beaucoup plus vastes et plus spacieuses que cel- 

 les des autres insulaires. Les premières ont jusqu'à 

 quarante pieds de longueur, taudis que les dernières 

 n'en ont qu'une quinzaine. Ces cabanes sont analo- 

 gues à celles d'O-Taïti, car des poteaux supportent 

 une toiture en feuilles de cocotier de forme conique, 

 et sont fermées à leur base par des nattes. Les objets 

 d'ameublement qu'on y remarque , entretenus d'ail- 

 leurs avec la plus grande propreté, consistent en 

 nattes, en billots de bois destinés à servir d'oreil- 

 lers, en petites tables basses et longues, etc. Une 

 feuille de bananier fraîchement recueillie sert de 

 linge pour les repas , et les mets qu'on y dépose sont 

 des fruits à pain , des racines d'arum , des poud- 

 dings d'ignames, et des poissons cuits dans des fours 

 souterrains. Les naturels ont la précaution de pren- 

 dre leurs aliments non avec leurs doigts seuls, mais 

 avec une feuille repliée. Les hinhangatclia ont seuls 

 la prérogative de se nourrir de viande de porc, et 

 le peuple ne peut en consommer que dans les fes- 

 tins de noces. 



L'emploi du temps est réglé chez eux avec une 

 grande régularité. Us se lèvent avec le soleil, et 

 profitent de la fraîcheur du matin pour soigner leurs 

 plantations, cultiver les propriétés des chefs, creuser 

 les pirogues, ou se livrer à la pêche. Ils sont ren- 

 trés dans leurs cabanes avant la plus forte chaleur 

 du jour, et c'est alors qu'ils cuisent les aliments du 

 deuxième repas, après lequel ils font ce qu'ils ap- 

 pellent tak ou la sieste. Le soir ils achèvent quelques 

 travaux du matin , ou ils se réunissent de préférence 

 dans le thumoura pour se livrer aux danses. Quant 

 aax chefs ils ne travaillent jamais ; et lorsqu'ils s'ab- 

 sentent de leurs districts, ils y sont remplacés par 

 un substitut. 



Les parents ne sont pas libres de marier leurs 

 filles à leur gré ; les chefs seuls ont ce pouvoir. La 

 cérémonie du mariage consiste à faire coucher les 

 futurs sur la même natte deux ou trois jours avant 

 la célébration définitive, et sans que pour cela le 

 mariage se consomme. Le jour où les fiancés doivent 

 s'appartenir se passe en danses et en joyeux festins 

 jusqu'au soir, où. les nouveaux époux sont conduits 

 sur le bord de l'eau pour s'y plonger l'un et l'autre 

 pendant quelques secondes, et en sortir unis par un 

 lien indissoluble. On dit que lorsque le marié ne 

 trouve point l'être si fugitif cl si recherché des Eu- 

 ropéens, il est libre de renvoyer son épouse et d'en 

 choisir une autre. 11 est alors permis à la femme ré- 

 pudiée de faire entrer ses charmes dans le domaine 

 public. Ces hommes traitent leurs moitiés avec beau- 

 coup de douceur; mais on dit que, délicats sur l'hon- 

 neur conjugal , ils peuvent, lorsque leur infidélité 

 est avérée, leur faire donner la mort par les hin- 

 haiigatiha. Il paroil que les maris se sont réserve le 



droit d'être volages en leurs amours sans que leurs 

 compagnes puissent les en blâmer. Les jeunes filles, 

 avant de prendre le titre de femmes par une union 

 reconnue, sont libres de faire autant d'heureux qu'il 

 leur plaît: mais, comme sans la virginité elles ne 

 peuvent prétendre au mariage, il en résulte que bien 

 peu laissent conquérir ce trésor, aussi en sont-elles 

 fières; et lorsqu'elles se vantent de le posséder en- 

 core, elles ont pour habitude de se saupoudrer le 

 dessus de la tète avec de la chaux de corail , de se 

 peindre les côtés et le bas de la figure en rouge, et 

 la nuque jusqu'au milieu du dos en noir. En général 

 le beau sexe porte ses cheveux plus courts que ceux 

 des hommes, et a pour unique vêlement un pagne 

 étroit destiné à voiler à demi leurs charmes. 



A la naissance d'un enfant on pratique une cé- 

 rémonie retraçant d'une manière grossière celle du 

 baptême. Le chef frotte la figure du nouveau-né 

 d'huile de coco, et prononce à haute voix le nom 

 que les parents lui donnent et que les assistants ré- 

 pètent à grands cris et par trois fois : la naissance 

 des fils des hinhangatclia est toujours accompagnée 

 de jeux , de danses et de festins. 



A la mort d'un insulaire son cadavre est exposé 

 dans sa cabane le corps enveloppé d'une natte, un 

 oreiller en bois sous la têle, et toutes les parties 

 supérieures peintes en rouge. Lorsqu'il est resté 

 dans cet état un jour et une nuit, il est définitive- 

 ment enseveli dans six nattes très fines, et porté au 

 thamoura, où il est enterré dans une fosse garnie 

 de pierres. Pendant cette cérémonie on chante un 

 hymne funèbre; puis les assistants se rendent à la 

 maison du défunt, où les attend un repas destiné à 

 clore la cérémonie. Les veuves témoignent leur 

 douleur en coupant leurs cheveux et en se couvrant 

 la poitrine de brûlures faites avec un bâton en- 

 flammé. Les hommes au contraire, à la perle de 

 leurs épouses, se sillonnent le front et les épaules 

 par des coupures tracées avec des pierres aiguës. On 

 dit aussi qu'à la mort des chefs deux enfants doi- 

 vent être sacrifiés sur leur tombe, et que les familles 

 de ceux choisis par la voie du sort se réjouissent 

 de l'honneur qui en rejaillit sur elles. Les schaous 

 ne sont point inhumés dans les thamoura du dis- 

 trict; mais leurs tombeaux sont placés sur le som- 

 met de la montagne centrale de Rotouma, entou- 

 rés d'arbres plantés avec soin , et revêtus de larges 

 pierres. 



Leurs idées en médecine sont fort bornées : par- 

 fois cependant les fonctions en sont exercées par des 

 chefs. Leurs principaux remèdes consistent en fric- 

 tions huileuses ou en sucs d'herbes, et leurs maladies 

 les plus fréquentes se trouvent être les affections do 

 poitrine, les ulcérations, etc. 



Us craignent beaucoup la mort, qu'ils nomment 

 atoua, ainsi que leur dieu le plus puissant. Leur 



