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HISTOIRE NATURELLE 



et dont la multiplication a fondu de proche en proche 

 et sans interruption de nouvelles colonies à mesure 

 que les îles sortoient pour ainsi dire du sein de l'eau. 

 Malgré l'imperfection de nos connnoissances >ur ces 

 insulaires, nous avons remarqué la plus grande ana- 

 logie entre eux , et comme nous décrirons avec le 

 soin le plus scrupuleux les Oualmwis, il sera facile 

 de leur rattacher ce que nous dirons des autres 

 peuplades. Mais la vérité que nous cherchons avec 

 ardeur sera notre guide le plus fidèle, et hien loin 

 de forcer les analogies pour donner comme réelle 

 une opinion qui pourroit ne pas être fondée, nous 

 transcrirons avec une parfaite impartialité les faits 

 consignés dans notre journal qui semhlcroicnt en 

 opposition avec la manière de voir que nous éta- 

 blissons en ce moment. Il sera bon de se rappeler 

 aussi que depuis long-temps les Carolins sont fami- 

 liarisés avec les longs voyages; que souvent leurs 

 escadrilles proiitent des moussons pour communi- 

 quer avec les autres systèmes d'iles, et que le plus 

 souvent les iles Mariannes sont le hut de leurs cam- 

 pagnes ; qu'ils redoutent la mousson d'ouest, féconde 

 en tempêtes, mais qu'ils se mettent volontiers en 

 mer en avril, et que par conséquent il résulte de ces 

 communications nombreuses une certaine uniformité 

 dans les habitudes de ceux de la partie occidentale, 

 landis que les naturels plus ù l'est et isolés ont con- 

 servé pure leur teinte de localité. C'est ce dont il 

 sera facile de s'apercevoir lorsque nous parlerons 

 des habitants des Kingsmill, d'Oualan, par lesquels 

 d'ailleurs nous allons commencer. 



I. KATURKLS DE L'Ar.CIlIPEL G1LBEKT. 



Ces îles sont placées par un degré vingt minutes 

 de latitude sud, et cent soixante-douze degrés qua- 

 rante minutes de longitude est, et s'étendent jus- 

 qu'au dixième degré de latitude nord. Elles furent 

 découvertes en juin 1788 par les capitaines Gilbert 

 et Marshall. 



Le lo mai 1825 nous naviguâmes très près des 

 îles basses de Diummont et de Sydenham, ou les 

 Kingsmill des caries d'Arrowismilh, qui ne forment 

 sur la surface de la mer qu'un long et étroit ruban 

 detcrreboidéederécifsel convoi te de cocotiers. Li.e 

 seule pirogue, montée par trois hommes, osa s'aven- 

 turer le long de la corvette ; et ce n'est qu'après bien 

 des irrésolutions que ceux-ci se hasardèrent à mon- 

 ter sur le navire. 



Ces naturels n'apportèrent avec eux aucun objet 

 d'échange; ils n'avoienl dans le fond de leur piio- 

 gue que des mollusques du bénitier tridacne qu'ils 

 venoient de prendre sur les récifs, et qui sont sans 

 aucun doute une des principales ressources de leur 

 vie. Nous leur donnâmes des couteaux , qu'ils pa- 

 rurent nommer libi ; et des hameçons, qu'ils appe- 



lèrent w.atao. On voyoit qu'ils savoient apprécier 

 le fer; mais leur langage, inintelligible pour nous, 

 n'avoit aucune analogie avec les autres dialectes 

 parlés dans l'Océanie. La teinte de leur peau étoit 

 assez foncée, et leurs membres étoient grêles et 

 maigres, deux circonstances qu'il faut sans doute 

 attribuer à leur habitation sur des récifs découverts 

 et peu productifs. Leurs traits sont élargis et gros- 

 siers, et leur teinte est un cuivre bronzé foncé en 

 noirâtre. Leur intelligence parut bornée, et leur 

 extérieur peignoit la misère et le peu de ressources 

 du sol qu'ils habitoient. Le plus jeune des trois 

 individus étoit recouvert d'une lèpre furfuracée 

 qui est si commune chez tous les nègres océaniens, 

 et qui paroitètre propre à tous les peuples riverains 

 qui se nourrissent presque exclusivement de pois- 

 sons. Ces trois hommes avoient le ventre serré par 

 des tours d'une corde faite avec le brou de coco; 

 ils ne s'épilent point, ni ne pratiquent la circonci- 

 sion. Aucun voile ne couvre les organes généra- 

 teurs. Ces insulaires portent les cheveux coupés 

 courts, et n'ont point de barbe ni de moustaches, 

 qu'ils taillent avec des coquilles. Nous ne leur vîmes 

 dans les mains aucune espèce d'arme. Leurs seuls 

 vêtements consistoient en un petit bonnet rond 

 tissé avec des folioles sèches de cocotier, pour abri- 

 ter la tête; et en une natte très grossièrement faite 

 et percée au milieu comme le poncho des Arauca- 

 nos, pour garantir les épaules et la poitrine. 



Ils sont familiarisés avec la navigation , et s'a- 

 vancent assez loin de leurs iles en emportant une 

 provision d'eau douce dans des noix de coco. Leurs 

 pirogues n'offrent plus rien de semblable avec celles 

 des Océaniens; et, bien que construites sans gran- 

 des précautions, elles retracent la forme des pros 

 si élégants des Carolins occidentaux : on doit penser 

 que la disette du bois et le peu de facilité qu'ils ont 

 de trouver des matériaux convenables sont les 

 seules causes de la négligence qui paroît avoir pré- 

 sidé à leur construction. Mais ces embarcations 

 s'évoluent de la même manière, en changeant seu- 

 lement la voile pour que l'avant devienne l'arrière, 

 e! vïct versé. Ces pro< sont simples et longs d'en- 

 viron vingt pieds sur deux de largeur. Un madrier 

 servant de balancier est tenu fortement à une cer- 

 taine distance du bord par plusieurs perches, et 

 supporte une sorte de plate-forme. Le corps de la 

 pirogue est formé de bordages minces, concentri- 

 ques, très solidement cousus ensemble, et soutenus 

 par des membrures gracieuses : ses deux extrémités 

 se terminent en pointe. De petits bancs servent de 

 sièges aux pagayeurs. Le mât est penché sui d'avant, 

 et implanté sur le côté droit; des haubans le sou- 

 tiennent, ainsi qu'une perche recourbée qui appuie 

 sur la plate-forme du balancier. La voile a la coupe 

 J d'un deltoïde dont la partie la plus large est la plus 



