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ITTSTOIRE NATURELLE 



léila) suspendues au cou, et par des bracelets très 

 blancs formés de coquillages enfilés. 



VI. NATURELS DE L'iLE DE WOODLE. 



Celte île, découverte en 1809 par le navire l'Eli- 

 sabeth, nous présenta une nombreuse population: 

 nous comptâmes plus de trois cents naturels courant 

 sur le rivage; quelques uns éfoient armés de longues 

 lances ; les femmes avoient le corps entouré d'un 

 pagne, tandis que les hommes étoient complètement 

 nus. A leurs gestes, à leurs cris, il éloit facile de 

 juger qu'ils avoient rarement occasion de voir dans 

 leurs parages des navires européens. Un grand nom- 

 bre de pirogues se dirigea aussitôt vers la Coquille, 

 et, comme une brise favorable nous poussoit, deux 

 d'entre elles plus persévérantes parvinrent à nous 

 joindre lorsque nous étions à trois lieues de la terre : 

 les naturels qui les montoient n'avoient aucun objet 

 d'échange; mais ils témoignèrent vivement leur es- 

 lime pour les couteaux, les clous, les hameçons, et 

 le fer, sous quelque forme qu'il fût : ils avoient 

 pour ornement des ceintures en coquilles taillées en 

 rouelles, placées autour du corps, du cou, des poi- 

 gnets et des jambes. Ces deux pirogues étoient plus 

 petites que les précédentes, mais construites d'ail- 

 leurs comme elles, en bordages co.isus et avec des 

 balanciers; leur équipage ne se composoit que de 

 quatre hommes, n'ayant pas même une feuille de 

 figuier pour les vêtir, et complètement épilés , à l'ex- 

 ception d'un seul. Leur peau fortement bronzée étoit 

 cependant déjà plus claire que celle des premiers 

 Carolins que nous avions vus, et tous portoient trois 

 cicatrices d'entailles profondes sur les téguments de 

 l'épaule droite. L'ensemble de leurs traits éloit assez 

 régulier, quoique l'aspect en fût farouche et sauvage ; 

 leur taille étoit médiocre. L'un d'eux, qui paroissoit 

 jouir de quelque autorité sur ses compagnons, étoit 

 tatoué sur les cuisses et sur le clos par lignes légères , 

 disposées avec délicatesse autour de ces parties. Au 

 reste ils montèrent à bord sans hésitation et sans té- 

 moigner de crainte; ils n'avoient point d'armes, et 

 mirent dans leurs échanges la plus grande bonne 

 foi. Comme à leurs voisins, leurs ornements con- 

 sisloient en ovules. Leur habitude d'observation est 

 tellement perfectionnée qu'ils s'aperçurent bientôt 

 que des nuages, s'amoneelant à l'horizon, annon- 

 çoientdu mauvais temps; aussi se hâtèrent-ils de 

 gagner leur île, et à peine en touchèrent-ils les bords 

 que des grains subils et violents se firent sentir. 



Les jours suivants nous longeâmes les îles Hall, 

 Gilbert, Knoy, Charlotte, Mathews, ainsi que l'ar- 

 chipel de Marshall , et les îles Mulgrave cl lionham. 

 Elles nous présentèrent dans leurs formes, comme 

 dans la race humaine qui les habile, des particula- 

 rités identiques avec celles que nous venons de rap- 



porter. Toutes ces îles sont donc entièrement basses, 

 formées par des bancs massifs de coraux qui sont 

 eux-mêmes le résultat d'un travail lent et successif 

 d'animaux presque imperceptibles. Ces polypes mous 

 et gélatineux peuvent donc décomposer les eaux de 

 la mer, en retirer le carbonate de chaux, pour éle- 

 ver jusqu'au niveau des vagues des plateaux qui 

 finissent par recevoir d'abord des colonies végétales, 

 puis des animaux, et ensuite des migrations d'hom- 

 mes. Mais ces saxigènes placent-ils indifféremment 

 leurs murailles dans les abîmes de la mer ou seule- 

 ment à des profondeurs déterminées? Des expé- 

 riences positives prouvent aujourd'hui que ce n'est 

 jamais que sur les sommets des hauts -fonds ou 

 chaînes sous-marines, sillonnant et formant des bas- 

 sins au fond des océans, qu'ils asseyent la base de 

 leurs édifices; aussi remarque-t-on que les rochers 

 de corail affectent les formes les plus bizarres dans 

 leurs dispositions sur la surface de la mer; qu'ainsi 

 on les voit former des remparts autour des hauts 

 pitons volcanisés des grands archipels; qu'ailleurs, 

 là où le volcan sous-marin n'élève point son cône 

 au-dessus de la surface des vagues, sont des plateaux 

 bas qui se découpent souvent sur le pourtour du cra- 

 tère, de manière que l'intérieur reste vide à cause 

 d'une grande épaisseur de la masse des eaux; et 

 c'est ainsi l'origine des îles à lagons intérieurs. Et 

 ne voyons-nous pas au milieu desCarolines des îles 

 volcaniques élevées, telles qu'Oualan et Hogolous, 

 avoir des barrières de polypiers sur leurs pour- 

 tours, d'où s'élèvent des motous ou îlots couverts 

 de végétaux, tandis que l'intérieur ne présente qu'un 

 ou plusieurs des pilons du mont ignivome complè- 

 tement isolés? 



V. NATURELS DE L'iLE D'OUALAN. 



L'île d'Oualan (') est placée par cinq degrés vingt- 

 une minutes vingt-cinq secondes de latitude nord, et 

 cent soixante degrés trente-sept minutes quaranle- 

 scpl secondes de longitude est, au centre à peu près 

 de la série des terres peuplées par la race mongole- 

 pélagienne. Bien que nous n'ayons séjourné que peu 

 de temps à Oualao, les détails que nous nous som- 

 mes procurés sur les habitants auront quelque at- 

 trait, et prouveront qu'il n'y a entre eux et les vrais 

 Océaniens aucune analogie de conformation physique 

 et d'habitudes morales. 



Les habitants d'Oualan nous ont paru avoir des 

 mœurs douces, bienveillantes, ignorer la guerre et 

 ses désastres, et vivre en paix des productions vé- 

 gétales dont leur île abonde. Tout en eux retrace ces 



(') Consultez, pour plus de détails , la Notice sur l'île 

 d'Oualan, par R. i\ Lesson , Journal des Voyages, 

 t. XXVI, pog. 129 et 273, mai et juin 1825. 



