DE L'HOMME. 



97 



habitudes d'une nature simple cl primitive dont le 

 tableau nous séduit encore lorsque nous lisons les 

 relations des voyageurs du seizième siècle. Ils sem- 

 blent en effet ne point avoir de coutumes sangui- 

 naires, et dans leurs instruments rien n'annonce 

 qu'ils aient songé à s'en faire des armes. Placés dans 

 une position isolée, sur une île haute qui suffit gran- 

 dement à leurs besoins, ignorant quels sont leurs 

 plus proches voisins, ils coulent dans l'indolence 

 une vie qui ne connoît point de position plus heu- 

 reuse ni un sort plus doux. A la stupéfaction ex- 

 traordinaire (pic notre vue et nos moindres gestes 

 leur inspiroient lorsque nous les abordâmes pour 

 la première fois, il est évident qu'ils n'avoient ja- 

 mais vu d'Européens dans leur ile, et que nous 

 sommes les premiers qui ayons séjourné parmi eux. 

 L'étonnement que le navire leur inspira lorsqu'ils 

 le considérèrent de près, la surprise que nos vête- 

 ments, nos costumes, notre peau blanche, portoient 

 dans leur âme, nuisirent beaucoup les premiers 

 jours à nos recherches, et nos observations ne pu- 

 rent être que superficielles; mais le peu que nous 

 en savons est digne d intérêt. Lorsque nous arri- 

 vions dans une cabane, le premier mouvement des 

 propriétaires étoit de fuir, et ce n'est que sur quel- 

 ques paroles de nos guides que la tranquillité rc- 

 naissoit. Chacun alors faisoit cercle autour de nous, 

 nous touchoit, porloit la main sur charpie partie du 

 corps, nous accabloit d'un déluge de questions sui- 

 vies d'un bou-ai éternel ; de sorte qu'au lieu de 

 pouvoir observer à notre aise, à peine pouvions- 

 nous nous-mêmes suffire ù tout ce qu'on exigeoit de 

 nous. Le mouillage de la corvette la Coquille étoit 

 d'ailleurs trop éloigné du village principal, où de- 

 meurent le roi et les chefs ; on ne pouvoit s'y rendre 

 qu'après une course fatigante, tandis que près du 

 vaisseau il n'y avoil que deux ou trois cabanes, 

 dont les femmes avoient fui cl étoient cachées dans 

 l'intérieur. 



Les habitants d'Oualan diffèrent entre eux par la 

 taille comme par la bonne mine. Ils semblent former 

 deux classes distinctes : celle des chefs ou urosses, 

 qui est remarquable par sa belle conservation , et 

 celle du peuple, qui est beaucoup plus défavorisée. 

 Les habitants sont en général de petite 'aille et de 

 cinq pieds au plus : un bon nombre n'avoit que 

 quatre pieds sept à huit pouces, tandis que les plus 

 avantagés par la stature n'alloient pas au-delà de 

 cinq pieds deux à trois pouces. Les femmes aussi 

 sont généralement petites, mais très grasses et très 

 bien formées. Le type physionomique des hommes 

 est d'avoir le front découvert et étroit, les sourcils 

 épais, et les yeux petits et obliques, le nez épaté, 

 la bouche grande , les dents très blanches et bien 

 conservées, des gencives vermeilles. Ils portent la 

 chevelure, qui est très noire et non frisée, longue 

 1. 



et nouée sur l'occiput; leur barbe, très fournie et 

 noire, est rude chez quelques uns (>). Ils ne la cou- 

 pent point. Quelques uns cependant s'empressèrent 

 de se faire raser à hord , preuve qu'ils n'y attachent 

 aucune idée superstitieuse. Ils ne s'épilent point, et 

 ne pratiquent point la circoncision. Leurs membres 

 sont arrondis et bien faits, surtout la jambe. Leur 

 peau est très dure; et la plante de leurs pieds, par 

 l'habitude de marcher sur le corail, contracte l'é- 

 paisseur et la dureté d'une forte semelle de soulier: 

 La teinte de leur peau est comme celle des Océa- 

 niens, de couleur peu foncée de cuivre ou bronze 

 clair. Ils ne mâchent aucune suhstance. Ces peuples, 

 non habitués au travail , sont mous et efféminés; la 

 fatigue les atteint de suite, et sans doute est pour 

 eux le souverain mal. 



Les femmes et les jeunes filles ont une physio- 

 nomie agréable. Elles possèdent deux grands at- 

 traits, de beaux yeux noirs pleins de feu, et une 

 houchc meublée de dents superbes d'une grande 

 blancheur et rangées avec beaucoup de régularité. 

 Riais le charme le plus puissant leur manque com- 

 munément, cl sous ce rapport elles sont loin d'être 

 aussi favorisées que les Zélandoiscs. Leur gorge, 

 très grosse, est habituellement, même chez les plus 

 jeunes tilles, fiasque, et terminée par un gros ma- 

 melon noir. Il en est peu qui échappent à celte 

 règle. La couleur de leur peau , moins exposée h 

 l'ardeur du soleil, est aussi beaucoup plus blanche 

 que celle des hommes. Leur taille ramassée est mal 

 prise, surtout par la grosseur démesurée de leurs 

 hanches, ce qui seroil du goût de plusieurs peuples. 

 Leurs mamelles pendantes et accolées doivent cette 

 forme à ce qu'elles se rapprochent sans cesse les 

 bras près du corps, tandis que leur démarche gê- 

 née et embarrassée est duc à leur habitude de resler 

 assises, et de serrer les cuisses pour voiler ce qu'un 

 étroit maro, mal assujetti et trop peu ample, ne 

 cache que très imparfailement. Los femmes, à notre 

 vue, montroient une vive curiosité; elles parois- 

 soicnl même très satisfaites de quelques demi-liber- 

 tés qu'on prenoitavec elles; le front sévère de leurs 

 époux les forcoit alors à prendre un (on plus ré- 

 servé : quelques unes étoient remarquables par leur 

 douceur et l'expression gracieuse de leurs traits. 



Les femmes, de même que les hommes, n'ont au- 

 cune sorlc d'éloiïesur le corps, si ce n'est celle qui 

 recouvre les parties naturelles. L^s deux sexes ont 

 l'habitude de se faire un large trou dans l'oreille 

 droite seulement pour y placer tout ce qu'on leur 

 donne, et parfois des objets peu faits pour y être 

 accrochés, tels que des bouteilles. Ordinairement 



(') I.c plus grand nombre n'a presque point de batbe : 

 celle-ci est peu fournie, grêle, et forme une petite 

 meche 1res maigre sous le menton. 



13 



