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HISTOIRE NATURELLE 



les filles y mettent des paquets de fleurs de panera* 

 Hum qu'elles paroissent affectionner. Souvent avec 

 cet air de coquetterie que la femme civilisée, comme 

 dans l'enfance de celte même civilisation, possède 

 si éminemment, des jeunes femmes détachoient de 

 leur tête ces fleurs odorantes, et cherchoient à 

 nous les placer dans les oreilles en accompagnant 

 ce présent d'un sourire gracieux. Les hommes se 

 couvrent aussi la chevelure avec les fleurs rutilantes 

 du kalcê, ou les spadices de l'arum. 



Ces naturels ne se servent d'aucune espèce de vê- 

 tement pour se garantir des pluies fréquentes de 

 leur climat. Lorsque le soleil les incommode, ils 

 s'abritent seulement les épaules avec une large 

 feuille à'arum. Les chefs paroissent tenir, par mor- 

 gue, à ne point s'exposer autant aux inlluences de 

 la chaleur. Ils sont un peu plus blancs que le reste 

 des insulaires. Ils sont aussi plus beaux hommes, et 

 beaucoup mieux faits. Ils n'ont aucune marque dis- 

 tinclive autre que les dessins de leur tatouage ; ce- 

 pendant ils placent des plumes dans le nœud qui 

 retient leur chevelure ; et lorsqu'on leur donne des 

 clous, c'est toujours dans celte partie qu'ils les en- 

 foncent en les rangeant régulièrement en forme de 

 diadème. 



Les femmes, comme les hommes, vont habituel- 

 lement tête nue. Leurs cheveux sont d'ordinaire 

 épars sur leurs épaules, tandis que ces derniers les 

 portent noués sur l'occiput. Celles-ci ont de plus une 

 grosse cravate passée autour du cou , formée par 

 un grand nombre de cordonnets, dont les bouts se 

 dirigent du même côté et sont réunis en grosse 

 toufle. Leur mnro n'est point placé comme chez les 

 hommes : c'est un morceau d'étoffe dont ces derniers 

 se servent pour ceindre le corps en formant une 

 poche pour recevoir les organes de la génération, 

 tandis que le beau sexe emploie un maro large de 

 dix pouces environ , étendu circulairemcnt autour 

 du corps, classez mal fixé pour qu'il soit le plus or- 

 dinairement besoin de le retenir avec les mains, ou, 

 au moindre mouvement, de le soutenir. 



L'ensemble des traits des femmes est en général 

 assez bien. Elles se marient de bonne heure, car 

 quelques unes étoient mères et paroissoient 1res 

 jeunes : elles ont grand soin de leurs enfants, qu'elles 

 portent sur le dos. Leurs travaux se bornent à l'in- 

 térieur de la cabane, et jamais nous ne les rencun- 

 Iràmes occupées au-dehors ou à préparer les ali- 

 ments. On ne sait si ces insulaires sont monogames; 

 mais nous croyons avoir saisi dans le langage d'un 

 naturel intelligent que chaque liomme des classes 

 supérieures pouvoit avoir deux femmes. Les mosses 

 en auroient alors trois ou quatre. Les femmes sont 

 considérées comme des créatures d'un ordre infé- 

 rieur, quoiqu'on les Irailût cependant devant nous 

 avec une bonté et une considération remarquables. 



Elles sont très chastes , et on doit croire que cette 

 vertu est enracinée dans leurs cœurs , et ne prend 

 pas sa source dans l'excessive jalousie des hommes, 

 qui, dès le premier instant de notre relâche, se 

 montrèrent singulièrement éloignés de permettre 

 le moindre commerce entre leurs épouses et les gens 

 de notre équipage. Les naturels parurent en effet 

 très bien saisir le sens de quelques demandes que 

 leur firent les matelots, ils en rioient beaucoup en 

 répétant leurs gestes expressifs: mais dès cet instant 

 tous ceux qui habitoieht les côtes occidentales de 

 l'île, vis-à-vis notre mouillage, firent conduire 

 leurs familles dans l'intérieur, et malgré les bons 

 traitements qu'on eut pour eux, les présents qu'on 

 leur fit, et les soins qu'on prit de ne point donner 

 ombrage à leur humeur jalouse, ceux qui se di- 

 soient nos amis ne voulurent jamais les rappeler. 

 Ce n'est que dans l'intérieur, et surtout dans le vil- 

 luge de Lélé, que nous pûmes observer les femmes; 

 et lorsqu'on paroissoit trop s'en occuper, par un 

 seul coup d'œil on les faisoit retirer; et souvent il 

 arriva que des jeunes gens qui nous servoient de 

 guides couroient devant nous les faire cacher dans 

 les cabanes dans lesquelles nous devions nous 

 arrêter. 



Cette habitude de soustraire leurs femmes à la 

 vue des étrangers, ou la crainte de les voir profaner 

 par des inconnus, est d'autant plus remarquable 

 qu'elle est grandement opposée aux mœurs géné- 

 rales des insulaires de la mer du Sud, qui sur cet 

 article témoignent une grande indifférence. Ce n'est 

 pas cependant que les naturels des Sandwich, des 

 îles de la Société et des Amis, des Marquises et de 

 la Nouvelle-Zélande, prodiguent leurs épouses ; on 

 sait qu'ils n'offrent communément que les filles 

 esclaves ou de la classe inférieure du peuple, dont 

 ils emploient les charmes pour trafiquer. Mais les 

 habitants d'Oualan ne paroissent posséder qu'un 

 nombre restreint de personnes du sexe féminin , et 

 ne point avoir de concubines avouées, ni par consé- 

 quent une classe de femmes livrée au public. Dé- 

 licats sur l'article de la chasteté conjugale, ils diffè- 

 rent beaucoup sous ce rapport des peuples que nous 

 venons de nommer; aussi on peut assurer que les 

 galants les plus déterminés du bord ne retirèrent 

 absolument aucun fruit de leurs avances. On est au- 

 torisé à penser cependant que les chefs, dont l'au- 

 torité est sans autres bornes que leur volonté, au- 

 roient été disposés, pour des présents, à accorder les 

 femmes de la classe inférieure de leur district ; car 

 c'est ainsi que nous avons dû interpréter l'offre 

 d'un masse, qui, dans l'étonnement que notre 

 vue lui inspira, nous pria en grâce, M. de lîlosse- 

 villc et moi, de coucher au village, d'y rester, en 

 nous promettant une femme, une cabane et des 

 aliments. 



