DE L'HOMME. 



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Nous ne connoissons absolument rien des rites 

 religieux de ces insulaires; nous ne vîmes point de 

 cabanes en apparence destinées à un culte quel- 

 conque, et on ne peut penser qu'ils aient quelques 

 notions de mahomélisme. Cependant la hiérarchie 

 et la prééminence des castes nettement établie, 

 l'autorité toute-puissante des chefs, les hommages 

 qu'on leur adresse en les entourant d'un respect 

 religieux, surtout la conformation physique de ce 

 peuple, quelques mots très usilés, tels que celui de 

 japon pour désigner l'O. et souvent le N. 0., nous 

 autorisent à penser que les insulaires d'Oualan, sem- 

 blables en cela à une partie mélangée des Cliamo- 

 riens dcsx\Iarianncs,eldes Tagalcs des Philippines, 

 descendent de quelques provinces, non de l'Inde 

 propre, mais de l'empire japonois. A leur vue, en 

 effet, on ne peut se dispenser de leur donner celte 

 filiation qui nous paroit avérée. 



La population d'Oualan est douce, timide et 

 craintive; les chefs seuls ont l'arrogance que leur 

 dôme l'habitude du pouvoir. Habitués dès leur en- 

 fance à une soumission passive, les gens du peuple 

 respectent chaque classe supérieure à celle à la- 

 quelle ils appartiennent; ils ne possèdent rien en 

 propre; ils dépendent, eux, leurs familles, et les 

 objets de leur industrie, de Vuiosse dans le district 

 duquel ils sont nés. Les classes moyennes sont les 

 seules qui jouissent d'un peu de liberté. On conçoit 

 que des lois ou des coutumes si féodales tendent à 

 ne donner nulle énergie à leur caractère. Serviles 

 par habitude, sans besoins nombreux, sans relations 

 extérieures, ils vivent en remplissant quelques de- 

 voirs qui ne sont ni pénibles, ni rigoureux dans un 

 pays où les chefs n'habitent que sous les mêmes ca- 

 banes, ne se nourrissent que des mêmes substan- 

 ces, et n'ont de plus aucun vêlement. Aussi le 

 peuple est-il le plus pacifique et le plus doux qu'on 

 puisse ciler, et sans doute qu'il faudroit de bien 

 graves motifs pour qu'il cherchât à se venger ou à 

 attaquer les Européens qui visitent son île. D'ail- 

 leurs ces hommes n'ont pour armes que des bâtons, 

 et, ce qui est bien rare sur le globe, ils paroissent 

 ignorer la guerre. Leur petite population, dominée 

 par des chefs qui reconnoisspnt une autorité su- 

 prême, n'a point de dissensions, et l'île peut 

 fournira tous ses besoins, lors même qu'elle s'ac- 

 croîtroit. 



Oualan est régie par un seul chef, qui porte le 

 titre d'unis* eioll ou iône. Un grand nombre d'autres 

 chefs, également nommés uiosses, commandent 

 dans les districts de l'île ou entourent le roi, dans 

 le village très peuplé de Lélé , établi sur la petite 

 île de ce nom, dans la parlie est d'Oualan. L'urosse 

 tône paroit être choisi par les plus anciens urosses, 

 et ce'.ui qui éloit en fonction lors de notre séjour 

 éloit un vieillard que les ans menoient au tombeau 



d'un pas insensible. Nous remarquâmes que le plus 

 grand nombre des chefs éloit âgé, et à peine en 

 vîmes-nous quatre ou cinq pleins de vigueur, et 

 encore dans la jeunesse. Le respect dont le peuple 

 entoure le monarque est prodigieux, et la vénéra- 

 tion et l'humilité qui se manifestent sur leur visage 

 en prononçant son nom , qui pour eux paroit être 

 sacré , le soin qu'ils ont de se traîner sur les genoux 

 lorsqu'ils rencontrent les m ossvs, attestent que leur 

 pouvoir repose sans aucun doute sur des idées re- 

 ligieuses. Tant de bassesse et de servilité dénotent 

 bien une source asiatique. L'Inde, cet antique ber- 

 ceau d'une civilisation depuis long-temps étouffée 

 sous l'empire presque indestructible des opinions su- 

 perstitieuses, est depuis des siècles divisée en casles 

 qui se haïssent mutuellement, ou se déversent le 

 mépris. La caste de Iîrama se croiroit flétrie par 

 l'attouchement d'un membre de la vile caste des/'a- 

 rhs... Eh bien! à Oualan on retrouve parfaitement 

 le tableau de cet ordre social , si peu en harmonie 

 avec la raison. Là aussi une foiblc population est 

 divisée en plusieurs castes, et celle des uiosses, ou 

 la noblesse, regarde comme indigne de ses regards 

 la populace ou siiujué, faite seulement pour la ser- 

 vir. D'après les indices que nos observations trop 

 restreintes, et dès lors incomplètes, nous ont mis 

 à même d'acquérir, il paroit que les chefs ont un 

 droit absolu sur les propriétés et peut-être sur les 

 personnes des hommes d'une origine commune 

 qui naissent dans leurs districts respectifs. Nous 

 vîmes une femme, qui venoil de recevoir un présent 

 de l'un de nous, être forcée de le remettre à l'urosse 

 à un seul geste qu'il lui fit. D'autres éloient dé- 

 pouillés, sans se plaindre, du fer ou des autres ar- 

 ticles qu'ils avoient reçus en échange de leurs mai os 

 ou des fruits qu'ils avoient cueillis. Mais cette obéis- 

 sance passive est également imposée aux chefs à 

 l'égard du roi, et tous les présents qu'ils recevoient 

 lui étoient aussitôt remis. 



Les vrosses diffèrent en général du peuple par 

 une taille bien prise, un air plus imposant, plus 

 grave, un tatouage plus soigné et qui dénote leur 

 rang. Leur chevelure est soigneusement peignée 

 et frottée d'huile; leur barbe, très blanche chez les 

 vieillards, leur donne une physionomie vénéra- 

 ble. Il paroitroit que plusieurs tribus différentes 

 exisleroient dans l'île , et scroient désignées par des 

 noms particuliers. D'après les renseignements que 

 nous avons obtenus des naturels, il en résulterait, 

 pour désigner ces classes, les sept dénominations 

 suivantes. 



1° Uroste paroit signifier noble, chef. Ce nom se- 

 roit applicable aux gouverneurs de districts, à ceux 

 enfin devant lesquels le peuple doit s'humilier. Le 

 mot loue paroit être, pris isolément, un terme qui 

 signifie haut, puissant, premier, et même chef de 



