DE L'HOMME. 



toi 



temps les ministres du culte? Cette dernière opinion 

 auroit une grande probabilité, d'autant plus que les 

 naturels professent un saint respect pour les tom- 

 beaux, et surtout pour ceux des urosses, qu'ils bâ- 

 tissent avec efforts en leur consacrant des hommages 

 publics. Il n'est pas jusqu'à ceux de leurs proches 

 qu'ils ne placent dans des positions choisies, en les 

 entourant de tout ce qui commande un recueille- 

 ment religieux. 



Le village de Lélé, principal point où sont réu- 

 nies les demeures des naturels, a été bâti sur un 

 îlot qui ne tient à Oualan que par un récif, sur le- 

 quel on peut marcher ayant de l'eau jusqu'à la moitié 

 du corps. Ce village est dans une position défavo- 

 rable; au milieu d'un limon infect couvert de man- 

 gliers, tandis qu'une eau croupie et puante stagne 

 même dans les sortes de rues qui conduisent aux 

 diverses agglomérations de cabanes. Ces maisons 

 occupent généralement des tertres, et celles du roi 

 et des chefs sont situées au pied d'une haute colline. 

 La forme de ces demeures est fort agréable, et leur 

 construction est très ingénieuse : elles sont répan- 

 dues sur le pourtour de la baie, ou au milieu des 

 arbres le long des rivages ; et leur coupe étrangère, 

 s'élevant au milieu de végétaux imposants, ombra- 

 gée par les cocotiers, leur donne un caractère neuf 

 qui n'avoit point encore frappé nos regards. Ces mai- 

 sons sont très vastes, ayant jusqu'à quarante pieds 

 d'élévation , sur une longueur proportionnée. Leur 

 couverture est démesurément grande ; elle retombe 

 presque sur le sol, en s'arrètant sur une cloison en 

 bois haute de trois pieds. Le sommet de chaque ca- 

 bane forme un arc ouvert vers le ciel ; la toiture est 

 faite avec des feuilles de vaquois et s'unit par simple 

 juxta-posilion des deux côtés au sommet, et ne porte 

 point sur une pièce de bois transverse. Les parois 

 latérales sont faites avec des lattes d'un bois léger 

 et blanc d'hibiscus, attachées sur des montants à 

 distance d'un demi-pouce les unes des autres ; de 

 petites portes sont pratiquées sur les côtés. Ces lattes 

 sont soigneusement travaillées et peintes de diverses 

 couleurs. Le devant et le derrière de la maison ont 

 cela de très remarquable que le haut rentre beau- 

 coup sous la toiture, et semble former un abat-jour. 

 Cet endroit est orné avec soin, et on a laissé çà et là 

 entre les lattes des séparations qui permettent à l'air 

 d'entrer par la partie supérieure et de circuler libre- 

 ment dans les appartements. La portion inférieure 

 de la façade a une petite toiture avancée , se termi- 

 nant aussi à trois pieds du sol , ou a un lattis en bois, 

 ou enfin est en partie à jour. Le sol de la bâtisse se 

 compose de petits bambous ou roseaux dont les 

 liges, d'égale longueur, liées les unes aux autres, 

 forment un plancher d'une grande propreté et très 

 frais Les insulaires ont beaucoup de soin de ces bâ- 

 timents, surtout les chefs, dont les demeures, quoi- 



que faites sur un même modèle, sont plus spacieu- 

 ses, mieux travaillées, et ne présentent point un 

 morceau de bois sans qu'il soit peint en rouge, en 

 noir, en jaune, ou en blanc, et très poli. Quelques 

 compartiments sont établis sur un côté ; ils servent 

 de chambres à coucher, et le lit des naturels ne con- 

 siste qu'en une petite natte étalée sur le plancher 

 en roseaux. Toutes les maisons que nous vîmes n'of- 

 froient de différence sensible que dans le plus ou 

 moins de soins apportés à leur construction , ou dans 

 leur grandeur et dans la manière dont elles étoient 

 tenues. Les portes sont ordinairement très basses, et 

 il faul ramper pour entrer dans les diverses pièces. 

 Dans celles des chefs il y a de grandes portes à bat- 

 tants, qu'on ouvre aux visites de cérémonie. 



Les autres travaux des naturels consistent en fortes 

 murailles qu'ils appellent pot, lesquelles sont éle- 

 vées avec beaucoup d'efforts sans doute, à en juger 

 par la masse des pierres et par l'imperfection des 

 moyens dont ces naturels se servent. C'est ainsi que 

 le village de Lélé , sur l'île de même nom , se trouve 

 partagé en rues et en quartiers, en même temps 

 que le pourtour de l'île offre en entier une enve- 

 loppe composée de ces masses de madrépores. Dans 

 l'intérieur de l'île, des murailles hautes et formées 

 d'énormes massifs attirèrent notre attention. Nous 

 sûmes par la suite que c'étoit le lieu de la sépulture 

 des urosses, et les naturels montrèrent le plus vif 

 empressement à repousser de celle partie ceux qui 

 cherchèrent à y jeter un coup d'œil. Ce cimetière se 

 trouve très élevé, puisque la terre paroit presque 

 au niveau du mur, qui a quinze pieds de hauteur, 

 et quelques cocotiers et des bananiers y ont été 

 plantés. Approfondir les idées morales de ce peuple, 

 connoitre ses opinions sur sa religion et sur une 

 existence future, seroit d'un grand intérêt, surtout 

 si l'on pouvoit assister à quelques unes de ses cou- 

 tumes et de ses grandes cérémonies, telles que les 

 funérailles d'un musse. On trouve sur divers points 

 de l'île des petits îlots que les naturels ont envelop- 

 pés de murs quadrilatères; nous ne pûmes savoir 

 dans quel but. 



Il nous reste à parler maintenant d'un autre genre 

 de maisons qui semblent être du domaine public, et 

 où les naturels s'assemblent et préparent même 

 leurs aliments en commun : ils nomment celles-ci 

 lomme oiniou, el quelquefois paè. Elles sont beau- 

 coup plus vastes et moins propres. Il n'y a pas de 

 réunions de trois ou quatre cabanes sans qu'il y ait 

 une de ces maisons. On y dépose les haches de pierre 

 pour le travail, et les longues lances pointues pour 

 la pêche. Les régimes de bananes qui servent aux 

 consommations journalières sont pendus à la toi- 

 ture. Dans celles-ci, comme dans les autres, il n'y 

 a que peu d'ustensiles de ménage, dont les princi- 

 paux sont des auges de bois, dans lesquelles ils pré- 



