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HISTOIRE NATURELLE 



cipitent la fécule de la racine vénéneuse de l'arum 

 macroriliizon. Des écnelles de coco, une molellc 

 pour broyer le fruit à pain ou le poivre, quelques 

 nattes grossières, le métier avec lequel les femmes 

 fabriquent les muras , voilà à peu près tout le mo- 

 bilier des insulaires d'Oualan. 



La grande maison communale, où les cbefs nous 

 reçurent à Lélé, ressemble en tout à celles éparses 

 dans les divers districts de l'ilc. Le pourtour de ces 

 grandes cabanes est entouré d'un plancher en bam- 

 bous, au milieu duquel on a laissé un grand espace 

 quadrilatère sur le sol même, pour établir les foyers 

 qui servent à la cuisine. Ceux-ci sont peu profonds, 

 formés avec des galets arrondis de trachyte s'échauf- 

 fant aisément, et qu'on dispose de manière à ce qu'ils 

 entourent les fruits à pain, qu'on y cuit et qu'on 

 place dans le trou, enveloppés de feuilles de bana- 

 nier, en les recouvrant d'un petit dôme de pierres 

 préalablement échauffées. Pendant que les domes- 

 tiques de la classe des siiigus préparent les aliments, 

 les vieillards sont assis sur leurs nattes, ainsi que 

 les hommes faits, et les mangent à mesure qu'ils 

 sont cuits. Nous avons eu occasion de nous trouver 

 plusieurs fois au milieu des naturels lorsqu'ils pre- 

 noient leurs repas, et toujours nous avons vu un 

 grand nombre d'hommes vivant en commun, servis 

 par des jeunes gens qui se nourrissoient des débris 

 laissés par leurs maîtres. A chaque convive on ap- 

 porte un faisceau de morceaux de canne à sucre 

 écorcés et nettoyés, un petit panier de fruits à pain 

 coupés par le milieu, deux ou trois bananes : voilà 

 l'essentiel du repas, rendant ce temps on fait griller 

 légèrement quelques poissons , ou le plus ordinai- 

 rement on les olfre crus. Un domestique fait circuler 

 alors une bouillie nommée oumua, faite avec la fé- 

 cule d'arum unie à du fruit à pain écrasé, arrosée 

 de lait de coco et de jus de canne à sucre, et ren- 

 fermée dans une feuille de bananier. On prend cette 

 bouillie, assez agréable, avec deux doigts, et, après 

 en avoir mangé un peu, elle est passée au voisin. 

 Un autre domestique est, pendant ce temps, occupé 

 à broyer des liges fraîches de poivre sur des pierres 

 de basalte enfoncées dans le sol, ayant trois ou quatre 

 trous avec des rainures, et qui existent dans chaque 

 maison communale. Ces tiges sont humectées avec 

 de l'eau, el triturées avec une molelte nommée io: 

 le liquide verdàtre qu'on en relire se nomme scliia- 

 ka; il est reçu dans des vases de coco, et on le passe 

 dans un morceau d'étoffe avant d'être donné à cha- 

 que naturel , qui avale d'un trait ce breuvage d'abord 

 sucré, puis aromatique et stimulant. L'eau pure 

 sert de boisson ordinaire; on l'apporte dans de petits 

 vases faits avec des feuilles de bananier, végétal qui 

 fournit à tous les besoins de propreté. Les cocos ne 

 servent point ordinairement; le petit nombre qu'en 

 possèdent les indigènes paroît être réservé pour l'é- 



poque où les autres provisions viennent à manquer. 

 Il en est de même des racines du chou caraïbe ou 

 taro. Les insulaires d'Oualan se délectent avec la 

 canne à sucre, qui est pour eux un objet de grande 

 utilité, tandis qu'ailleurs elle est négligée. Ils man- 

 gent volontiers le fruit à pain sauvage, dont la sa- 

 veur douceâtre leur plaît; ils le font torréfier très 

 légèrement, el rejettent les châtaignes, qui ailleurs 

 sont estimées par leur bon goût. Les poissons et les 

 aplysies sont rarement grillés; ils trouvent meil- 

 leures ces substances lorsqu'elles sont crues. 



Nous ignorons l'heure de la matinée à laquelle ils 

 déjeunent. Us dînent vers onze heures et demie. Ils 

 sonpent le soir, au coucher du soleil. Après le repas 

 du milieu du jour les hommes se renversent sur leur 

 petite natte, et dorment à la place qu'ils occupent. 

 Il paroît que les femmes et les enfants mangent à 

 part el ensemble; du moins elles paraissent toujours 

 réunies entre elles pour le travail, de même que les 

 hommes s'assemblent entre eux. Les femmes peu- 

 vent manger devant leurs époux, et l'on sait que les 

 vrais Océaniens interdisoient celle prérogative à leur 

 famille: les occupations du sexe féminin paroissent 

 bornées aux soins de la maternité et à la fabrique 

 des étoffes pour maros. Les hommes se livrent à la 

 bâtisse des maisons, cultivent les fruits, sarclent et 

 plantent la canne à sucre, construisent des pirogues, 

 ou vont à la pèche. Les vieillards ne font rien que 

 boire, manger el dormir, ou donner des conseils. 



L'hospitalité est un caractère distinclif des habi- 

 tants d'Oualan : dans quelque cabane qu'on aille , 

 on s'empresse de vous faire asseoir et d'aller quérir 

 des fruits. Us nous apporloienl beaucoup de cocos, 

 tandis qu'ils en sont très avares pour eux-mêmes. Il 

 est probable qu'ils pratiquent pour leurs égaux ou 

 pour une classe supérieure les mêmes devoirs qu'ils 

 nous rendoient. Ils ne sont point exigeants, ils ne 

 demandent rien en échange, et les petits présents 

 qu'on leur faisoit les combloient de joie. Des dispo- 

 sitions aussi bienveillantes et aussi aimabies ne se 

 retrouvent point chez les chefs; et soit par vanité, 

 soit parce qu'ils pensent que tout leur est dû , ils se 

 montrèrent avides, insatiables, et ne daignoient 

 jamais, quelque présent qu'on leur fit, donner un 

 coco en échange. 



Le vol est presque inconnu à Oualan, el les actes 

 répréhensibles furent commis par des idossps, qui 

 cherchoient à prendre effrontément ou ordonnoient 

 à leurs pagayeurs d'enlever les objets à leur bien- 

 séance. C'est ainsi que devant tout l'équipage de la 

 Coquille un uross? vouloil faire détacher le gouver- 

 nail d'une de nos embarcations. Ce sont encore les 

 chefs qui se montrèrent turbulentset disposés à faire 

 ï dépouiller nnoflicierqui se rendit seul à Lélé : mais, 

 pusillanimes et mous, le moindre geste les inli- 

 ; mida. Nous pensons que des altercations se 



