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HISTOIRE NATURELLE 



tinées à de petits ouvrages, sont gracieuses et faites 

 avec une vis-ligre ou une mitre-épiscopale, dont la 

 grosse extrémité est usée pour former un bord cou- 

 pant. Les naturels emploient aussi des valves de 

 grandes tiidacnes au même usage; mais ils ont 

 recours le plus habituellement à une sorlede madré- 

 pore spalhisé, d'un grain très fin, imitant l'ivoire, 

 qu'ils façonnent par un frottement prolongé avec de 

 la poussière de basalte. Ils disposent en biseau le 

 coupant de cet instrument, dont la forme générale 

 ne peut mieux être comparée qu'à une dent incisive. 

 Ces coupants sont entés sur un corps en bois , et so- 

 lidement attachés à une tige arrondie qui peut tour- 

 ner sur une surface concave du manche en permet- 

 tant à la hache de prendre une direction verticale ou 

 horizontale au besoin. Le manche est en bois léger 

 d'hibiscus, et décrit une courbe. Le tout est peint 

 en rouge et en noir. On se sert des haches les plus 

 volumineuses en frappant à grands coups pour creu- 

 ser une pirogue, et en donnant un singulier tour de 

 bras à l'instrument qui décrit un cercle au bout du 

 levier qui le fait agir. Le bois travaillé est ensuite 

 poli avec beaucoup de soin par le moyen de mor- 

 ceaux unis de irachyteou par une râpe faite avec la 

 peau rude de grandes raies. 



Les haches sont seulement employées à couper 

 des arbres, à construire les pirogues, façonner la 

 charpente des maisons, et creuser des auges en bois 

 qui servent à teindre ou à renfermer de l'eau. 



Nous eûmes occasion de voir dans les cabanes de 

 longues javelines effilées, soigneusement travaillées, 

 que nous primes pour des armes, ainsi qu'un bâton 

 pointu à une extrémité, entaillé à l'autre, et aussi 

 peint en rouge. La javeline se nomme ouessa, et le 

 bâton sayue. Les naturels s'en servent pour se pro- 

 curer du poisson. Leurs pêcheries sont établies sur 

 le bord des récifs, où la haute mer vient briser. Ils 

 établissent des espaces quadrangulaires avec des 

 murailles hautes de trois pieds, et construites assez 

 solidement pour que la mer ne puisse les renverser 

 en s'élevant par-dessus. Les pierres sont disposées 

 de manière à ce qu'il n'y ait point d'interstices entre 

 elles, et une seule ouverture est pratiquée pour que 

 les eaux puissent s'écouler jusqu'à un certain niveau 

 lorsque la mer baisse. Le poisson qui a été apporté 

 dans ce vivier y demeure, et les naturels s'y ren- 

 dent lorsque la marée a abandonné le rivage : fer- 

 mant alors le trou pratiqué au réservoir, où il reste 

 peu d'eau , ils frappent et percent le poisson avec ces 

 longues javelines dont nous avons parlé. Au reste 

 ces pêcheries ne sont ni nombreuses ni bien entre- 

 tenues. Ils se servent aussi d'hameçons en nacre, 

 dont nous ne vîmes entre leurs mains qu'un bien 

 petit nombre. Ils ne faisoient aucun cas des nôtres, 

 ou , s'ils les acceptoient, c'étoit pour les placer dans 

 les trous de leurs oreilles. Les filets qu'ils emploient 



ne sont point ingénieusement fabriqués. C'est un 

 long ovale de branches pliantes et souples qui se réu- 

 nissent à une extrémité, et supportent une sorte de 

 poche dont les mailles sont assez serrées et faites 

 avec le eaire du coco. Ce genre de filet sert à pour- 

 suivre le poisson. Tour cela une douzaine d'hommes 

 se placent de manière à former un grand cercle dans 

 l'eau des récifs : ils finissent par se rapprocher en 

 poussant les poissons devant eux. Il arrive alors 

 qu'ils se joignent, et les poissons sont contraints de 

 se jeter dans leurs filets tendus. Le bâton pointu pa- 

 roît destiné à assommer certaines espèces, ou bien 

 à saisir, dans la fourche pratiquée à son sommet, les 

 grosses murènes et les murénophis, si communes 

 sur la côte. Cependant nous ne leur en vîmes jamais 

 prendre, et en général leur prodigieuse multiplica- 

 tion annonce qu'ils les négligent. 



Les cordes qui servent aux pirogues sont assez 

 bien tissées : il en est qui imitent à la vue celles 

 d'Europe. Ils emploient à cet usage le brou filamen- 

 teux du coco. 



Les insulaires d'Oualan possèdent peu d'objets de 

 décoration , et ils ne se servent point de cosmétiques 

 ni de substances masticatoires quelconques. Les 

 chefs paroissent être les seuls qui emploient l'huile 

 pour s'oindre les cheveux. Ils portent quelques 

 fleurs, parfois des colliers faits avec une ovule enfilée 

 qu'ils nomment lioulè, ou des bracelets en petites 

 rouelles noires et blanches. Le plus grand nombre 

 a sur la nuque un morceau d'écaillé de tortue, sus- 

 pendu à un cordonnet qui fait le tour du cou. Il pa- 

 roît qu'ils attachent quelques idées superstitieuses 

 à cet ornement ; car ils ne voulurent point nous en 

 céder, bien que le prix qu'on leur en offrit les tentât 

 singulièrement. 



Le tatouage paroît à Oualan désigner les rangs : on 

 nomme sise, schisché, cette opération. Les hommes 

 portent deux longues raies en dedans et en dehors 

 des membres inférieurs. Ces deux bandes sont larges 

 de huit lignes, remplies de losanges à jour dans les 

 classes inférieures, noires et pleines au contraire 

 chez les urosses. Ceux-ci ont en outre des dente- 

 lures, et, comme les petmemês, des lignes légères 

 dans leur intervalle, terminées par des crochets. Les 

 bras sont chargés de petits dessins ; mais ce qui rend 

 remarquable et caractéristique le tatouage de ces 

 insulaires est un large chevron noir qui couvre le 

 pli du bras chez les deux sexes. Les hommes n'en 

 placent point ailleurs que sur les membres, tandis 

 que les femmes ont les reins couverts de tatouage 

 qui se termine sous le rebord même de leur mriro. 



Le chant des habitants n'a rien d'agréable; ce 

 sont des sortes de phrases prosaïques cadencées sur 

 un ton lent et monotone, qui accompagnent le plus 

 souvent la danse. Il faut avouer que celle-ci décèle 

 un caractère bien sérieux et bien flegmatique. Les 



