DE L'HOMME. 



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naturels, en effet, paroissent en général calmes et 

 peu adonnés à la gaieté. Les chefs surtout sont gra- 

 ves. Quelques hommes du peuple dérogent seuls à 

 ce caractère, qui scmhle exclusif ù la masse de la 

 population. Quoi qu'il en soit, un urosse voulut 

 bien exécuter plusieurs fois de suite, devant nous, 

 la danse usitée dans le pays. Celle-ci ne se compose 

 que de mouvements lents, cadencés, des membres 

 et du corps, de sortes de changements de position 

 des bras et des jambes, qui imitent parfois les poses 

 d'un maître d'escrime. Ces balancements, accom- 

 pagnés de la voix, se bornent à des demi- tours que 

 le danseur fait sur lui-même. Ordinairement, lors- 

 qu'ils tiennent dans les mains des bâtons, ils se réu- 

 nissent pour former une longue fde. Le grand mérite 

 consiste alors à faire les mouvements et les mêmes 

 gestes avec une telle précision que tous les membres 

 semblent être animés du même principe moteur. Il 

 paroît que le peuple ne sait point exécuter celle cho- 

 régraphie ; car quelques hommes du commun l'es- 

 sayèrent en vain, et plusieurs moutroient un grand 

 plaisir à la voir danser par trois ou quatre naturels 

 qui y excelloient, à en juger par les applaudisse- 

 ments qu'ils reçurent ('). 



Indubitablement ces insulaires professent le dogme 

 de la résurrection des âmes, et les soins qu'ils ap- 

 portent à leurs tombeaux semblent attester qu'ils 

 ont celte pensée consolatrice. Les nrosses, ces demi- 

 dieux d'Oualan, sont enterrés dans un lieu consacré, 

 où toute la force des insulaires se manifeste avec le 

 summum de leur puissance dans la confection des 

 murailles qui les enclosent. Celles du peuple, moins 

 recherchées, ont quelque chose de touchant dans 

 leur simplicité sauvage. 



Les plantations de cannes à sucre sont principale- 

 ment destinées aux sépultures ; et comme elles exis- 

 tent dans la plaine comme sur le revers des mon- 

 tagnes, et parfois aux deux tiers de leur hauteur, 

 il en résulte un choix qui annonce un jugement mé- 

 ditatif sur l'effet des tombeaux. Souvent, en effet, la 

 sépulture d'un naturel se trouve abritée par l'arbre 

 à pain qui l'a nourri, au milieu des tiges murmu- 

 rantes de la canne à sucre, près d'un ruisseau dont 

 les ondes fugitives coulent, du sommet des monta- 

 gnes , au milieu de bosquets touffus d'orangers , 

 d'i.vora, que recouvrent des liserons volubiles aux 

 larges corolles purpurines. Chaque sépulcre est pro- 

 prement recouvert d'une petite cabane, dont les pa- 

 rois latérales sont à jour. Très souvent on rencontre 

 des villages aujourd'hui habités par les morts; car 

 les naturels d'un endroit se plaisent à réunir leurs 

 proches dans le même espace de terre. Des treillages 



(') Ils s'accompagnent avec un tambour ou tam-tam , 

 et cet instrument. paroit être connu de tous ies peuples 

 non civilisés. 



recouvrent le sol de la cabane mortuaire; une natte 

 y est placée, sans doute pour que le fils puisse venir 

 consulter les cendres de ses pères : on retrouve 

 encore sous quelques uns de ces toits simples, mais 

 élevés avec soin, les instruments dont se servoit le 

 possesseur sur la terre, une hache pour l'homme et 

 le métier à étoffes pour la mère de famille. Chez les 

 peuples les plus bruts, ceux delà Nouvelle-Hol- 

 lande par exemple, les tombeaux sont respectés : il 

 n'y a que l'homme civilisé qui en ait méconnu la 

 religieuse influence! 



Il nous reste à dire un mot sur la langue des ha- 

 bitants d'Oualan : elle nous paroit évidemment com- 

 posée de plusieurs dialectes que parlent les diverses 

 castes; elle diffère de toutes celles que nous avions 

 entendues jusqu'alors , et surtout de l'océanienne. 

 La prononciation des mots nous parut très difficile 

 à saisir, et nous remarquâmes que la plus grande 

 difficulté éloit de rendre, par nos signes ou lettres , 

 les sons qui parvenoient à nos oreilles. Une autre 

 cause qui s'opposoit à ce travail est l'espèce de soin 

 qu'ont les naturels à ne jamais contrarier. Si par 

 inattention on croit avoir entendu un mot, et qu'on 

 vienne à le répéter, tous persisteront à dire comme 

 la personne, le nom n'ayant aucun rapport même 

 avec ce qu'on leur demande. Celle excessive com- 

 plaisance est plus nuisible qu'utile, et ces hommes 

 sont d'une telle légèreté, ou tout ce qu'on fait autour 

 d'eux les occupe tant, qu'ils ne répondent d'ailleurs 

 qu'avec indifférence. 



Pour former des vocabulaires, le plusdifficullueux 

 n'est point d'obtenir les noms des choses matérielles 

 qu'on a sous les yeux. En recueillant les mots qui 

 les concernent, on est à peu près sûr de leur exacti- 

 tude; mais il n'en est pas de même pour leur-faire 

 comprendre des idées métaphysiques attachées aux 

 mois, tels que hier, demain, père, frère, parents, 

 et une foule d'autres qui tiennent à des rapports 

 plus complexes. Leur prononciation est souvent gut- 

 turale, terminée par des consonnanecs nasales ou 

 palatiales difficiles à saisir avec rigueur, et qui in- 

 fluent beaucoup sur la valeur des mots; car il en 

 est qui désignent plusieurs objets en changeant de 

 son seulement, son qui est peu sensible pour nos 

 oreilles. Les seuls mots dont on rencontre des ana- 

 logues dans le langage de quelques peuples de la 

 mer du Sud sont peu nombreux et peu caractéris- 

 tiques. On en trouveroit sans doute beaucoup plus 

 dans les langues japonoise ou chinoise. Ainsi le mot 

 iA-, poisson, employé à Oualan, est dérivé d'tluin , 

 Malais, d'iAo, Nouvelle-Zélande; tandis qu'eia , 

 usité à Taïti, et iô à llotouma, en sont corrompus 

 Wouake, pirogue, consacré à Oualan, est analogue 

 à waka, Nouvelle-Zélande; à vaka, llotouma, à vaa, 

 Taïti. Cocotier, iion, se nomme uiuu aux Sandwich 

 et à llotouma, et pourroit dériver du mot malais 



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