DE L'HOMME. 



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La (aille des habitants des îles Mac-Askill est 

 moyenne et bien prise; la plupart d'entre eux 

 avoient un embonpoint raisonnable, tandis que 

 nous en remarquâmes quelques uns ensevelis sous 

 d'épaisses couches de graisse , dont tous les mouve- 

 ments étoient gênés par cet état d'obésité. La teinte 

 de la peau est d'un olivâtre peu foncé, et l'ensem- 

 ble de leur physionomie agréable est empreinte 

 d'une grande douceur. Un seul petit maro de toile, 

 placé en plusieurs doubles, est leur unique vête- 

 ment ; et loisque.cédant aux^demandes des amateurs, 

 ils changeoient ce morceau d'étofTe contre du fer, 

 ilsmanifesloient la plus grande pudeur pour qu'on 

 n'entrevît point ce que le maro officieux cachoit 

 d'ailleurs assez mal. Leurs longs cheveux noirs, et 

 un peu frisés, sont retenus sur le sommet de la 

 tête par un nœud : ils ne se rasent jamais la barbe 

 ni les moustaches; mais cet accessoire n'acquiert 

 son complet développement que chez quelques 

 vieillards, car le plus grand nombre des indigènes 

 ne nous présenta qu'une touffe peu épaisse d'une 

 barbe rare et grêle formant une pointe sous le men- 

 ton comme celle que portoit Charles IX. Leurs 

 dents sont éblouissantes de blancheur; et leurs 

 yeux naturellement obliques, lorsqu'on y joint l'é- 

 troitesse du front, l'étranglea:ent des branches du 

 maxillaire inférieur, rappellent évidemment le type 

 coréen ou japonois. 



Ces insulaires ont un goût décidé pour les fleurs. 

 Des jeunes gens s'étoient orné la tète de couronnes 

 d'ixora , dont les corolles sont d'un rouge ponceau 

 très vif; quelques uns passent dans les trous des 

 lobes des oreilles des feuilles florales qui nous sont 

 inconnues, et qui exhalent une odeur suave de vio- 

 lette ou d'iris de Florence; d'autres enfin avoient 

 leur chevelure entremêlée de fleurs blanches, cl 

 ces parures si simples prêtoient à leurs physiono- 

 mies un charme qu'il est plus facile de sentir que 

 de peindre. Sans cesse en mouvement et se livrant 

 aux éclats les plus bruyants d'une gaieté folle, le 

 caractère de ces hommes ne se montra que sous des 

 dehors favorables dans notre courte entrevue. Ils 

 nous parurent moins posés et moins mélancoliques 

 que les habitants d'Oualan. 



Ainsi que nous avons déjà eu occasion de l'indi- 

 quer, dans le groupe des îles les plus orientales ils 

 se ceignent les reins de chapelets faits avec des 

 rouelles noires et blanches : leur mai os sont d'une 

 étoffe beaucoup plus épaisse que ceux usités à 

 Oualan, mais l'art de les tisser, la variété des des- 

 sins, la vive coloration des fils, ne leur sont point 

 inférieurs. Leur tatouage est plus élégant et plus 

 perfectionné que chez aucun autre peuple ; les 

 dessins qui recouvrent le corps sont disposés par 

 larges masses qui lui donnent un aspect bleuâtre: 

 mais dans ces masses sont répétés symétriquement 



des raies, des cercles, incrustés dans la peau avec- 

 goût. Les jeunes gens seuls ne présentoient point 

 ce genre de décoration. Quelques vieillards étoient 

 entièrement chauves. 



Les instruments que nous vîmes dans leurs mains 

 consistoient en haches fabriquées, comme celles 

 d'Oualan , avec des fragments de corail ou avec des 

 coquilles, telles que la tridacne , la vis, et la mitre- 

 épiscopale. On les appelle talé ; et ce nom a, comme 

 on voit, la plus grande analogie avec le mot tala 

 usité à Oualan, et qui signifie la même chose. Leurs 

 cordes, faites avec le cave du coco, étoient solides 

 et bien tissées. Leurs pirogues diffèrent beaucoup 

 de celles d'Oualan; leur construction se ressent na- 

 turellement de ce que les îles basses ne possèdent 

 point de grands arbres ni de bois dont les fibres 

 soient denses et compactes. Cependmt la forme de 

 leurs pirogues rappelle celle des pros élégants dont 

 nous aurons bientôt occasion de parler. Aucune de, 

 celles qui vinrent le long du bord n'avoit de mâts 

 ni de voiles; on les manœuvroit simplement à l'aide 

 de pagaies pointues. 



VII. NATURELS DES ÎLES DUPERREY. 



Le 18 juin nous découvrîmes trois îles inconnues 

 aux géographes, formant un trépied sur un plateau 

 de récifs; les nalurels qui vinrent à bord nous les 

 nommèrent lloxufai, Aoucra et Mongoule. Ces 

 îles, auxquelles le commandant de la corvette in Co~ 

 quille crut devoir donner son nom, gisent par si* 

 degrés trente-neuf minutes de latitude nord, et cent 

 cinquante-sept degrés vingt-neuf minutes de longi- 

 tude est. Le premier pros qui nous accosta étoit 

 monté par dix hommes : l'un d'eux nous montra 

 une herminette en fer faite avec un morceau de 

 cercle de barrique, ce qui prouve qu'ils ont dû 

 communiquer avec des Européens, ou recevoir ce 

 métal dans quelque île voisine et par voie d'échange. 

 Comme tous lesCarolins, ils appellent le fer loulmt, 

 leurs chefs tamols, et connoissent exactement la po- 

 sition des îles qui les environnent. 



Les insulaires qui communiquèrent avec nous 

 sont de très beaux hommes; ils joignent à une 

 taille avanlagcuse et bien prise des membres forte- 

 ment dessinés. Leur peau, souple et lisse, n'est 

 point foncée en couleur; leurs traits, bien que 

 larges et épatés, ont un jeu de physionomie ouvert 

 et bienveillant ; leurs cheveux noirs, un peu frisés, 

 flottent librement sur leurs épaules, et ne reçoivent 

 aucun objet de parure. La gaieté qui les anime, et 

 le sourire qui règne sur leurs lèvres , laissent 

 entrevoir des dents du plus bel émail. La barbe con- 

 tourne la lèvre supérieure, taillée en un léger re- 

 bord, tandis qu'elle forme une touffe mince et poin- 

 tue sous le menton. Comme les autres Carolins, ils 



