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HISTOIRE NATURELLE 



font du bétel corrode les gencives et les dents, et 

 teint les lèvres en ronge noir. La physionomie de 

 quelques jeunes gens étoit douce et agréable ; celle 

 du plus grand nombre des hommes du peuple est 

 slupide , ou plutôt est empreinte d'une certaine sau- 

 vagerie. Tous portent une petite touffe de barbe 

 sous le menton, et deux courtes moustaches sur le 

 rebord de la lèvre supérieure ; leur caractère est 

 flegmatique, taciturne, et cache sous une apparente 

 froideur une violence de caractère qui fait explosion 

 lorsque les circonstances leur paroissent favorables. 

 Le radjah qui les gouverne vint nous faire visite; il 

 étoit le seul de sa nation qui fût complètement vêtu : 

 sur la tète il portoit une calotte à jour tissée avec 

 des fibres d'un beau noir, et qu'il remplaça un jour 

 par un bonnet à la chinoise, formé de plusieurs car- 

 tels d'étoffes de la même couleur; un large sarong 

 d'indienne verte à fleurs rouges enveloppoit négli- 

 gemment le corps sans le serrer; un demi-pantalon 

 d'étoffe rayée complétoit cet ajustement, car ce 

 chefavoit la poitrine et les jambes nues. Une étroite 

 bandelette d'étoffe, nommée mare, étoit le seul 

 voile jeté négligemment par les autres habitants sur 

 les organes sexuels. Nous remarquâmes que quel- 

 ques jeunes gens, par des idées de coquetterie assez 

 mal entendues, s'éloient fait limer les dents de ma- 

 nière à former sur la rangée dentaire une gouttière 

 profonde en avant. Le tatouage leur est inconnu; 

 seulement ils ont adopté des peuples nègres l'usage 

 de se faire élever des tubercules dans la peau, sur 

 la poitrine et sur le deltoïde, au nombre de douze. 

 La plupart de ces Malais, aussi bien que les Papouas, 

 avoient le corps rongé par la lèpre squameuse qui 

 a indifféremment étendu ses ravages sur les Nègres 

 polynésiens comme sur les Mongols pélagiens et les 

 Océaniens. 



Leurs objets d'ornement consistent principale- 

 ment en bracelets polis et blancs dont l'usage leur 

 est venu des Papouas. Ces objets, qu'ils nomment 

 sanfar, sont travaillés avec le plus grand soin, et 

 formés d'une seule pièce enlevée à la base des grands 

 cônes, de manière à offrir le diamètre du bras. Ils 

 portent aussi quelques uns de ces anneaux plus 

 petits aux doigts ; et lorsque la matière calcaire leur 

 manque, ils la remplacent par des morceaux d'é- 

 caillc de tortue, appelés ouahomisse, ou par des 

 kapraèt, sorte de cordonnets tissés en jonc peint de 

 diverses couleurs. Plusieurs des habitants de Boni 

 portoient aux bras des bracelets d'étain, de cuivre, 

 et même d'argent, qu'ils fabriquent eux-mêmes, 

 ou qu'ils reçoivent des Chinois. Par une bizarrerie 

 de goût, assez ordinaire aux hommes, ces bracelets 

 sont fixés à demeure autour du membre qu'ils com- 

 priment ; car ils ont le soin de les passer sur le bras 

 dans le jeune âge, de sorte que les muscles, en se 

 développant, se trouvent étranglés dans le lieu que 



cet ornement doit conserver pendant la vie entière 

 de celui qui le porte. 



Quelques autres objets de parure, d'un goût 

 moins universel, consistent en colliers dont les 

 grains sont faits avec des pailles vivement colorées, 

 ou en idoles sculptées que l'on porte suspendues 

 sur la nuque. Les Papouas attribuent de grands 

 pouvoirs à ces amulettes, qui sont leurs divinités 

 protectrices. Souvent elles ne se composent que 

 d'un morceau de bois entouré de quelques sales 

 guenilles; quelquefois ce sont des figures ingé- 

 nieusement travaillées avec des morceaux d'os ou 

 d'ivoire. 



Tels nous parurent les Malais, d'ailleurs très mé- 

 langés, de l'île de Waigiou; mais les Papouas des 

 environs de la baie d'Offack, véritables métis des 

 Alfourous et des Malais , ont retenu des traits assez 

 nombreux de la physionomie des Papous , et méri- 

 tent d'autant plus d'attention, qu'ils ont été jusqu'à 

 ce jour pris comme le vrai type papou, ainsi qu'il 

 est facile de s'en assurer en consultant les figures 

 données dans un grand nombre de voyages. 



Les Papous métis d'Offack sont tous de petite 

 taille, et, sur plus de vingt individus que nous me- 

 surâmes à bord , la hauteur des deux plus grands 

 alloit à peine à cinq pieds deux pouces, et chez le 

 plus grand nombre des autres elle n'étoit que de 

 quatre pieds six à sept pouces. A celte petite taille 

 il faut ajouter des membres décharnés et peu déve- 

 loppés, un ventre très gros, la face aplatie, dont 

 les yeux sont noirs et la bouche très fendue , et qui 

 disparoît sous la vaste chevelure ébouriffée qui 

 donne à la tête , vue de loin, des proportions énor- 

 mes et disparates avec le reste du corps. Leur phy- 

 sionomie est empreinte de celte douceur dans les 

 traits qui ressemble à de l'irrésolution, à de la 

 crai ;tc, ou peut-être à des souffrances physiques. 

 La teinte de leur peau est d'un olivâtre basané assez 

 clair, et leur chevelure est d'un noir foncé. Ces 

 hommes paroissent indolents; leurs mouvements 

 sont d'une lenteur qui étonne, et la frayeur seule a 

 le pouvoir de les faire se hâter. Leur corps, assez 

 habituellement recouvert de lèpre, est nu; car on 

 ne peut guère donner le nom de vêtement à l'étroite 

 bandelette d'étoffe qui ceint les reins. Tous les Pa- 

 pous portent au milieu de leur chevelure un très 

 long peigne de bambou, dont le haut est allongé et 

 habituellement garni d'ornements de nacre ou de 

 pendeloques de toutes sortes. Ces Papous métis ont 

 communiqué aux Malais qui vivent parmi eux 

 beaucoup de leurs coutumes, et en échange ils en 

 ont adopté quelques uns de ceux-ci. C'est ainsi 

 qu'ils portent quelquefois des moustaches et un 

 bouquet de barbe sous le menton, et qu'ils ne met- 

 tent jamais sur leurs cheveux ces poussières d'ocre 

 ou de craie dont sont prodigues les Papous de la 



