DE L'HOMME. 



115 



Nouvelle-Irlande, de la Louisiade, etc. Nous n'a- 

 bordâmes jamais ces hommes sans que la frayeur la 

 plus vive se manifestât sur leur visage, et ce ne fut 

 qu'à la longue que nos bons procédés détruisirent 

 les impressions pénibles qui les tourmenloicnt. Une 

 fois rassurés, ils nous parurent gais et pleins de 

 bonté; car il leur arriva fréquemment de nous offrir, 

 sans exiger de récompense, des cocos et des racines 

 nutritives. 



Les vieillards sont graves et sérieux, ils semblent 

 impassibles sur tout ce qui les entoure. Tous portent 

 de nombreuses amulettes autour du cou, et ne sor- 

 tent poiiil sans être armés de la machette, sorte de 

 gros couteau qu'ils obtiennent des trafiquants malais 

 pour de l'écaillé de tortue. 



Les demeures des habitants de l'île de Waigiou 

 sont constamment établies au milieu des marais ou 

 à l'embouchure des petites rivières ; et bien qu'elles 

 soient élevées sur des pieux, elles sont exposées 

 aux influences des miasmes les plus délétères qui 

 s'exhalent des eaux croupies et du limon. Les fièvres 

 de mauvais caractère doivent donc régner en ce lieu. 

 Tous les vieillards qui s'offrirent à notre vue éloient 

 frêles et débiles, et parmi les autres naturels plu- 

 sieurs porloient d'énormes cicatrices de brûlures ; 

 quelques uns offroient des traces de petite vérole, 

 tandis que d'autres éloient oppressés par des ca- 

 tarrhes, etc. Leur habitude de coucher sur le sable 

 des grèves, entourés de grands feux et pendant des 

 nuits où il pleut souvent à verse, ne doit pas peu 

 contribuer à rendre dangereuse cette dernière af- 

 fection. L'industrie de ces Papous se décèle par le 

 travail ingénieux qui préside à tous leurs ouvrages 

 en paille, et on ne saurait trop admirer la vivacité 

 des couleurs avec lesquelles ils teignent les feuilles 

 de pandanus qu'ils mettent en œuvre; leurs grandes 

 nattes, surtout, sont remarquables par leur soli- 

 dité et leur durée, aussi bien que par des dessins 

 qui fréquemment les décorent. L'oreiller en bois 

 sur lequel ils appuient la tète pour dormir est 

 sculpté et poli avec une habileté d'exécution qu'on 

 ne seroil pas tenté de leur supposer; et l'on suit que 

 ce meuble n'est point chez eux le résultat du ha- 

 sard , puisqu'on le trouve fréquemment, dans les 

 tombeaux égyptiens , placé sous la tète des momies. 

 Us ne savent point tisser d'étoffes, et celles dont ils 

 s'habillent, lorsqu'elles ne sont pas de fabrique in- 

 dienne ou chinoise, se bornent à des toiles de pal- 

 mier ou à des écorces à peine dégrossies. Les armes 

 dont ils se servent sont l'arc et la flèche, et leur 

 adresse à frapper le but ne mérite pas d'être citée. 

 Le radjah et quelques autres chefs possèdent des 

 fusils et de la poudre , qu'ils ont obtenus des Euro- 

 péens en échange d'oiseaux de paradis. Tous les 

 naturels que nous visitâmes , soit dans leurs ca- 

 banes, soit dans leurs pirogues, possédoient d'é- 



normes paquets de flèches qu'ils échangeoient vo- 

 lontiers. Ces flèches sont en roseau et armées à 

 une extrémité d'une pointe en bois très dur, unie 

 ou barbelée, et souvent d'un os aiguisé ou d'une 

 épine de pastenague. L'arc est le plus ordinaire- 

 ment en bambou, et parfois en bois rouge solide et 

 pliant; il est tendu par une corde de rotang. Par 

 leurs communications fréquentes avec les commer- 

 çants des Moluques, ils se procurent le fer dont ils 

 arment leurs lances de combat et leurs l.arpons pour 

 la pêche. 



La plupart de nos cadeaux furent reçus avec la 

 plus parfaite indifférence : un seul combla tous leurs 

 désirs; et, faut -il l'avouer? ce ne furent ni des haches 

 ni des instruments utiles , mais des objets d'un usage 

 frivole, en un mot de ces petits miroirs enveloppés 

 de papier doré ! Un Papou oblenoit-il ce meuble pré- 

 cieux , on le voyoit rester en extase devant sa phy- 

 sionomie, se complaire à en admirer tous les traits, 

 pousser des cris d'étonnement; et rien n'étoit plai- 

 sant sans doute comme de suivre les brusques chan- 

 gements survenus sur ces ligures , quelques minutes 

 auparavant impassibles. Ainsi donc la beauté la plus 

 séduisante, qui se repaît dans un miroir de la blan- 

 cheur de son teint, de l'incarnat qui la colore, n'est 

 pas la seule sur la terre qui goûte le délicieux plai- 

 sir d'admirer son image : elle est, sous ce rapport, 

 en rivalité avec le noir et sale Papou. 



Les habitants de Waigiou, bien qu'adonnés pres- 

 que exclusivement à la pêche , sont cependant d'une 

 grande adresse pour prendre le gibier. Us chassent 

 les oiseaux de paradis avec de petites flèches for- 

 mées du rachis des folioles de latanier, ou prennent 

 envie, pour les élever en domesticité, des loris 

 papous, des loris tricolores, des cacatoès à huppe 

 jaune. Comme les Malais , ils choisissent de préfé- 

 rence la nuit pour se livrer à la pêche , et se servent 

 principalement de torches résineuses enflammées 

 dans le but d'attirer le poisson par ces vives clartés. 

 Ces pêches durent plusieurs jours, et ont lieu sur les 

 bas-fonds ou sur les côtes renommées par l'abon- 

 dance des tortues, des coquillages, ou des poissons, 

 et les naturels y séjournent tant que les vivres y sont 

 abondants. A cet effet ils établissent un ajoupa tem- 

 poraire sous lequel ils placent leur foyer, afin de le 

 garantir des averses pluviales. Leur cuisine est éle- 

 vée sur un treillage en bois de manière que les chairs 

 qu'ils y entassent cuisent lentement par l'action de 

 la chaleur; et les quantités qu'ils en consomment, 

 ainsi que les préparations qu'ils leur font subir, an- 

 noncent qu'ils joignent la friandise à des besoins 

 copieux. Us prennent la précaution de cuire les 

 poissons dans des feuilles d'arbres, de fumer et 

 sécher les viandes de tortue franche, et de former 

 avec les œufs des sortes de saucissons de haut goût. 



La nourriture première des Papous , empruntée 



