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HISTOIRE NATURELLE 



au règne végétal , consiste en farine de sagou , reti- 

 rée par le lavage dans l'eau froide du centre médul- 

 laire des cycas et des sagouïers. Ils en fabriquent 

 des pains de forme quadrilatère, cuits dans des sor- 

 tes de fours en brique , ou ils mangent simplement 

 la farine renfermée dans des tubes de bambous. Les 

 heures de leurs repas sont réglées avec une grande 

 exactitude, et lorsqu'ils naviguent avec leurs piro- 

 gues , ils ont toujours la précaution de conserver du 

 feu, qu'ils placent sur une pierre au milieu de leur 

 nacelle; par son moyen ils allument instantanément 

 un brasier sur lequel ils grillent lesaplysies , lesho- 

 lotburies qui leur tombent sous la main au moment 

 où leurappélitse réveille. Ils y joignent aussi la pré- 

 caution d'avoir toujours en réserve des lubesdebam- 

 bous remplis d'eau douce. Lorsqu'ils ont mangé, ils 

 sont dans l'usage de fumer une petite cigarette faite 

 avec une pincée de tabac hache et roulé dans une 

 foliole sèche, à la manière des Espagnols. 



La construction des pirogues est, chez ces peuples 

 maritimes, rendue facile par les instruments de fer 

 qu'ils possèdent. Toutes les embarcations que nous 

 avons vues étoient cependant peu soignées sous le 

 rapport de l'exécution. Elles peuvent toutefois con- 

 tenir de sept à huit hommes, et leurs extrémités 

 sont relevées. Elles ont deux balanciers , c'est-à-dire 

 que de chaque côté partent des tiges terminées par 

 un madrier oblique destiné à servir de flotteur. Sur 

 ces balanciers sont enfoncéesdes fourches qui servent 

 à recevoir les mâts, les voiles de l'embarcation. Au 

 centre s'élève un toit renversé , sous lequel les gens 

 de l'équipage mettent à couvert leurs plus précieux 

 eiïets, leurs boîtes, leurs nattes en paille, ainsi que 

 leurs vivres. 



Les Papous de la baie d'OfTack ont , a ce qu'il 

 paroil , adopté les habitudes de polygamie des Ma- 

 lais: mais, ce qui est plus positif, ils en ont et l'hu- 

 meur jalouse et le soin de dérober leurs femmes à 

 tous les yeux. Bien que nous soyons entrés dans 

 leurs cabanes, nous n'avons jamais pu découvrir 

 aucune personne de sexe féminin, et nous ne pou- 

 vons pas douter qu'ils ne les aient cachées soigneu- 

 sement au milieu des bois. M. de Llosseville est le 

 seul officier de l'expédition françoisede la corvette 

 la Coquille qui parvint à entrevoir les épouses du 

 radjah de la baie Crouzol , cl il nous a dit qu'elles 

 étoient jeunes , mais sérieuses et tristes, et qu'elles 

 avoient pour tout vêlement un sarongde toile bleue 

 des Indes. Plusieurs épousesdes naturels s'enfuirent 

 précipitamment dans les forcis, emportant leurs 

 cnfanls dans leurs bras, un jour que nous nous ren- 

 dions en silence cl inopinément vers leurs cabanes 

 dans la rivière d'OlTacfc. 



Ces tribus sont adonnées au fétichisme pur, et 

 ont élevé un temple à leurs dieux , qui paroissent 

 être nombreux. Ce temple est une cabane beaucoup 



plus grande que celles qu'habitent les naturels, et 

 dont l'intérieur est décoré avec soin de nattes pein- 

 tes appendues aux murailles. Ces idoles sont revê- 

 tues de morceaux d'éloffes, et plusieurs ont devant 

 elles des assietles de porcelaine de Chine. Mais au 

 milieu de ces figures humaines grossières nous re- 

 marquâmes avec quelque surprise la représentation 

 assez exacte d'un crocodile. Là aussi la crainte de ce 

 vorace et dangereux saurien a donc inspiré des hom- 

 mages que les hommes adressenltoujoursavec d'au- 

 tant plus de ferveur qu'ils redoutent davantage la 

 puissance malfaisante du génie ou du démon qu'ils 

 encensent! A ces rites d'un culte dans l'enfance se 

 joignent des idées inculquées par les Malais et des 

 traces de mahométisme; car la polygamie, le soin 

 qu'ils prennent de cacher leurs femmes, le respect 

 qu'ils professent pour les tombeaux, dérivent évi- 

 demmentdcs relations intimes qu'ils ont contractées 

 avec les émigranis des îles Moluques. Les tombeaux 

 des Papous sont généralement recouverts d'une 

 sorte de mausolée fait avec des morceaux de bois 

 plus ou moins sculptés : parfois on suspend au-des- 

 sus des guirlandes de hachettes en bois pour mar- 

 quer l'usage que le possesseur a su en faire pendant 

 sa vie. 



Il n'y a pas jusqu'à la manière de bâtir leurs caba- 

 nes qui ne soit caractéristique pour tous les Papous 

 qui ont eu des communications avec les Malais ; ce 

 n'est jamais que sur le bord de la mer, à l'embou- 

 chure des rivières, au fond des baies, qu'elles sont 

 établies sur des pieux. Rien n'est peut-être plus 

 pittoresque que ces demeures en bambous et à 

 claires-voies, où logent pêle-mêle des familles en- 

 tières , sous lesquelles flottent les embarcations, et 

 que dérobent à la vue les arbres vigoureux qui crois- 

 sent aux alentours. Nul meuble n'embellit leur in- 

 térieur, si on en excepte quelques nattes en feuilles 

 de vaquois, une claie destinée à servir de lit à cha- 

 que membre de la famille, un âtre pour renfermer 

 le feu , et quelques paniers destinés à recevoir les 

 trépangs desséchés dont il se fait une grande con- 

 sommation. 



La langue de ces Papous est un mélange demalais 

 etd'alfourous, ainsi qu'il sera facile de s'en convaincre 

 par la petite série de mots que nous citons ; cepen- 

 dant les noms des parties du corps sont presque en- 

 tièrement all'ourous. 



Front, Iiaprani; oreilles, latontouté; cheveux, 

 pin; nez , sonné; lèvres, ganganini; denis, vuacainé; 

 menton, ganpapé; barbe, gangahourinè; cou, ha- 

 lioné; poitrine, liomanpcnê ; mamelon, sou; ven- 

 tre, iaéné; nombril, asselenê; pénis, s i né; épau- 

 les, poponé; reins, inhalé; fesses, saine; anus, 

 ialané; bras, pupêané; avant-bras, hapeané; main, 

 kalionia:é; doigts, hatoutilé; ongles, kabeai; 



