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HISTOIRE NATURELLE 



drc garde de la confondre avec celle qui habite Wai- 

 giou et les autres îles voisines; car, bien que ces in- 

 sulaires soient presque semblables aux Nègres par 

 la couleur de leur peau, ils offrent des différences 

 que nous ferons connoître, et qui les distinguent 

 de ceux-ci. En général ils se désignent eux-mêmes 

 sous le nom de Pupoua, que toutes les nations, à 

 l'exception de la nôtre, ont adopté : en françois on 

 les nomme Papous ;et il paroit que ceux qui habitent 

 les montagnes de Waigiou prennent spécialement le 

 nom d'Alifourous, que quelques voyageurs écrivent 

 aussi Alforeses et Haraforas. 



«Cependant, il faut le dire, la proximité de toutes 

 ces îles, qui commencent au continent de l'Inde et 

 s'étendent presque jusqu'à la Nouvelle-Hollande, 

 a dû favoriser tellement le mélange des individus 

 qui les peuplent, qu'à présent il existe une foule de 

 nuances qui rendent difficile la détermination exacte 

 de quelques unes de ces races. Les Papous sont pré- 

 cisément dans ce cas : ils n'ont pas les traits et la che- 

 velure des Malais, ils ne sont pas Nègres non plus; 

 ils nous ont paru tenir le milieu entre ces peuples 

 et les Nègres sous le rapport du caractère de la phy- 

 sionomie et de la nature des cheveux, tandis que le 

 crâne proprement dit a une forme qui le rapproche 

 beaucoup de celui des Malais. Si l'on vouloit, parmi 

 tant de notions obscures, avoir recours aux détails 

 du langage pour faire remonter à une même origine 

 les habitants de l'archipel d'Asie, on trouveroit bien 

 quelques mots communs à plusieurs îles; mais les 

 causes que nous venons d'indiquer ne peuvent qu'af- 

 faiblir l'importance de semblables remarques. D'ail- 

 leurs on no connoït pas encore la langue des habi- 

 tants de la Nouvelle-Guinée, ou à peine en a-t-on 

 retenu quelques mots qui ne s'accordent nullement 

 avec ceux des Papous, comme nous l'avons vérifié 

 en comparant nos vocabulaires au fragment cité dans 

 l'ouvrage du président de Drosses. 



» Voilà des difficultés pour ainsi dire insurmonta- 

 bles qui n'existent pas pour les archipels beaucoup 

 moins rapprochés, mais dont les habitants ont une 

 physionomie et un langage moins variables que des 

 croisements fortuits n'ont point dénaturés, et qu'on 

 peut leur attribuer en propre. Il est aisé de décrire 

 les naturels des îles Sandwich, de Taïti, des Ca- 

 rolines, des îles des Amis, etc. ; mais il est bien plus 

 difficile d'assigner les caractères dislinctifs des Ti- 

 moriens, des Ombaïens, et surtout des Papous, qui 

 nous occupent spécialement. 



» Pendant une relâche de vingt jours sur les îles 

 Rawak et Waigiou, nous pûmes nous mettre en 

 rapport avec plusieurs centaines de naturels qui ve- 

 noient trafiquer avec nous. Ces communications di- 

 rectes nous ont amenés à remarquer que les Papous 

 ont en général une taille moyenne, assez bien prise 

 chez quelques uns : cependant la plupart ont une 



constitution un peu foible et les extrémités inférieu 

 res grêles. Leur peau est brun foncé; leurs cheveux 

 sont noirs, tant soit peu lanugineux, très touffus; 

 ils frisent naturellement, ce qui donne à la tête un 

 volume énorme, surtout lorsque, négligeant de les 

 relever et de les fixer en arrière, ils les laissent 

 tomber sur le devant. Ils n'ont que peu de barbe, 

 même les vieillards ; elle est de couleur noire, ainsi 

 que les sourcils, la moustache et les yeux. Quoi- 

 qu'ils aient le nez un peu épaté, les lèvres épaisses, 

 et les pommettes larges , leur physionomie n'est 

 point désagréable, et leur rire n'est pas grossier. 

 Quelques uns ont le nez moins écrasé que d'autres. 

 Nous en avons vu qui, avec des traits peu différents, 

 portoient des cheveux plats, lisses, et tombant plus 

 bas que les épaules. 



» Peut-être devons-nous considérer comme le pro- 

 duit d'un Chinois ou d'un Européen avec les Papous 

 deux individus dont la peau étoit presque blanche. 

 Cette couleur, jointe à de longs cheveux lisses flot- 

 tant sur les épaules, à plus de délicatesse dans les 

 iraits de la figure, à un nez plus effilé, les faisoit 

 manifestement contraster avec ceux qui les entou- 

 roienl. La supposition que nous avançons pourroit 

 être fondée sur ce que les Européens visitent quel- 

 quefois ces parages, et que les Chinois les fréquen- 

 tent aussi pour y acheter des oiseaux de paradis. 



» Cependant nous ferons observer que, dès 1523, 

 Alvaro de Saavedra vit dans ces contrées, à environ 

 sept degrés de l'équateur, quelques îles dont les ha- 

 bitants éloient blancs; ce qui le surprit beaucoup. 

 Sans accorder une trop facile confiance à un tel fait, 

 dont on n'a plus parlé depuis, nous nous bornerons 

 à le citer. Si toutefois il nous étoit permis d'ajouter 

 une réflexion, nous dirions que souvent les voya- 

 geurs portugais et espagnols ont appelé hommes 

 blancs des Indiens d'une teinte peu foncée et dis- 

 tincte de la couleur des Nègres. D'après cela on 

 pourroit croire avec assez de probabilité que ces 

 hommes prétendus blancs apparlenoient à quelques 

 unes des îles Carolines. 



» Une autre variété d'hommes qui s'est offerte à 

 nous est celle qu'on peut appeler nègre; car elle en 

 a la couleur, la forme du crâne, les cheveux courts, 

 très laineux, recoquillés; le nez écrasé, très épaté ; 

 les lèvres grosses, et surtout l'obliquité de l'angle 

 facial, tandis que les Papous ont, sous ce rapport, 

 la tête conformée, à peu de chose près, comme les 

 Européens. 



»Ces Nègres, ainsi que la variété blanche, fai- 

 soient librement partie de la tribu qui nous visiloit 

 chaque jour. Les anciens voyageurs parlent de ces 

 migrations partielles des habitants de la Nouvelle- 

 Guinée. Le père Cantova , par exemple, raconte que 

 de son temps les Carolins avoient dans leurs îles des 

 Nègres qui leur servoient d'esclaves. Il ne dit pas 



