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HISTOIRE NATURELLE 



maux. Il faut ajouter que dans les Papous la défiance 

 doit être souvent mise en jeu par les guerres que 

 leur font les pirates de quelques îles environnants, 

 qui fondent sur eux à l'improvisle et les emmènent 

 en esclavage. 



î » Sans entrer ici dans de plus grands détails sur 

 leurs coutumes, détails qui appartiennent plus spé- 

 cialement à la partie historique du voyage, nous 

 dirons seulement que lorsque dans un simple canot 

 l'un de nous visita le village de Boni, tous les ha- 

 bitants s'enfuirent dans les bois avant même qu'il 

 eût été possihle de les apercevoir. C'est sans doute 

 cet état d'alarme, presque habituel chez ces insu- 

 laires, qui leur a fait placer leurs maisons vis-à-vis 

 de récifs dangereux dont seuls ils connoissent les 

 passages , aiin d'avoir le temps de se soustraire à 

 leurs oppresseurs. 



» Les Papous paroissent avoir des dispositions au 

 Vol. Cette inclination vicieuse est pour ainsi dire 

 innée chez tous ces peuples, qui s'y livrent avec 

 plus ou moins de ruse et de dextérité. 



» Mais le caractère le plus marqué que présentent 

 les Papous c'est l'instinct carnassier, assez prononcé 

 pour qu'il en résulte le penchant au meurtre : af- 

 freux penchant auquel ces insulaires s'ahandonnent 

 avec fureur, et dont les ossements qui nous occupent 

 sont probablement des témoignages. Le chef ou 

 kimalaha de Guébé nous a assuré qu'il existoit des 

 tribus anthropophages dans l'intérieur des îles des 

 Papous. Celle assertion rappela à l'un de nous qu'en 

 abordant l'île d'Ombai il avoit vu suspendue, dans 

 la cabane d'un naturel , au village de Bitoka, une 

 rangée d'os maxillaires. Dans cette île,, où, étant 

 en très petit nombre, nous courûmes les plus 

 grands dangers, quelques Anglois avoient élé tués 

 et dévorés six mois auparavant par les féroces 

 Ombaïcns. 



» La tendance a la superstition , comme chez 

 d'autres peuples plus civilisés, n'est réellement 

 qu'une exaltation des idées religieuses ; et à ce sujet 

 nous devons ici dire un mot du soin que ces peuples 

 apportent à la construction de leurs tombeaux. Ce 

 sont de petites cabanes où plusieurs personnes 

 pourroient tenir dans une attitude inclinée. Le 

 corps y repose dans une caisse qui le plus souvent 

 renferme de petites idoles grossièrement sculptées, 

 des bracelets, un peigne et des cheveux ; quelque- 

 fois on n'y trouve rien ; et peut-être alors ce sont de 

 simples sarcophages élevés à la mémoire de ceux 

 qui, ayant péri dans les combats, restèrent entre 

 les mains des vainqueurs. D'autres fois une statue 

 placée sous un petit hangar, indique le lieu de 

 l'inhumation; ou bien les dépouilles reposent sur 

 des pieux, et sont recouvertes d'une pirogue ren- 

 versée : monument symbolique qui , ainsi que le dit 



un éloquent écrivain, semble indiquer le naufrage 

 de la vie. 



» Les observations que nous avons faites sur les 

 Papous sont favorables à la doctrine du docteur Gall; 

 leur justesse , nous ayant paru confirmée jusqu'à 

 un certain point par l'étude des mœurs des indivi- 

 dus qui en font le sujet, semble contredire les 

 paradoxes qui , s'indignant des vices de l'homme en 

 société, ont inventé l'homme de la nature tel qu'il 

 n'existe pas, et ont fait un être idéal et séduisant 

 pour lui prêter des attributs de puissance et des 

 moyens de bonheur que la civilisation et les lumiè- 

 res pourroient seules donner. 



» Nous devons ajouter que les Papous seroient 

 susceptibles d'éducation, que leurs facultés intel- 

 lectuelles ne demanderoient qu'à être exercées et 

 développées pour leur faire tenir un rang dis- 

 tingué parmi les nombreuses variétés de l'espèce 

 humaine. » 



§ II. HABITANTS DU PORT-PRASLIN DE LA NOUVELLE- 

 IRLANDE. 



Jetons un coup d'œil sur l'ensemble du sol avant 

 d'étudier la race qui l'habite. 



Le Port-Praslin est situé à l'extrémité méridio- 

 nale de la Nouvelle-Irlande , à l'ouest du cap Saint- 

 Georges, par 4° 49' 48" de latitude S., et I5<>° 28' 

 29" de longitude E. Ce nom lui fut donné parBou- 

 gainville en l'honneur d'un ministre de la marine 

 qui ordonna le premier voyage autour du monde 

 qu'aient exécuté les François. Vers la même épo- 

 que Carteret, navigateur anglois, relâcha dans le 

 havre placé plus à l'ouest et appartenant à la même 

 baie, qu'il nomma anse aux Anglois Bougainville, 

 en séjournant dans ce port, crut qu'il étoit situé au 

 fond d'un golfe, et qu'il dépendoit de la Nouvel e- 

 Ilrelagne, découverte par Darnpier; tandis que 

 Carteret, au contraire, ne craignit point de s'en- 

 foncer au fond de ce prétendu golfe , qu'il trouva 

 ouvert par un détroit assez long , et qu'il nomma 

 canal de Saint-Georges en imposant le nom de Nou- 

 velle- Irande à la terre où le Port-Praslin offre une 

 rade sûre et abritée. Pour atteindre ce mouillage 

 deux passes servent aux vaisseaux, qui laissent à 

 droite ou à gauche Vile Verte de Bougainville, nom- 

 mée Latao par les naturels. Il est protégé au S. O. 

 par un petit cap appelé Tavuaolai; et la baie, qui 

 s'enfonce dans l'est au milieu des terres, se termine 

 au pied de la montagne de Cambalore en prenant 

 le nom d'Abataros. Au nord s'avance la pointe 

 d'Embrambia; de sorte que le Port-Praslin se 

 trouve parfaitement abrité de toutes parts et protégé 

 par une ceinture de montagnes nommées Lanut. 

 Il se continue dans sa portion nord, par un bras 

 de mer étroit, avec l'anse aux Anglois onSiourou; 



