DE L'HOMME. 



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car ces deux havres ne formeroient qu'une vaste 

 baie si Vile aux Marteaux ou Lambonuc n'éloit 

 interposée entre eux. Cette dernière île peut avoir 

 environ deux milles de longueur dans une direction 

 de l'O. N. 0. au N. 0. , en présentant la forme 

 d'un grand fer à cheval, due à ce que sa partie mé- 

 ridionale est découpée par une vaste baie. Son ex- 

 trémité occidentale , nommée Lamassa par les 

 habitants, a dû jadis être couverte de cocotiers, à 

 en juger par son nom. 



Le canal qui sépare le Port-Praslin de l'anse 

 aux Angloi s a six milles marins : ce dernier est abrité 

 par deux montagnes dont l'élévation paroît considé- 

 rable, et qui par leurs pitons attirent sans cesse des 

 nuages noirs et épais, de manière que, quand il fait 

 un temps superbe au Porl-Praslin, la pluie tombe 

 sur leurs sommets par torrents. Les arbres qui cou- 

 vrent ce point de la côte sont constamment , même 

 parles plus beaux jours, entourés d'abondantes et 

 épaisses vapeurs. Les Nègres papous qui habitent 

 cette partie du monde paroissent nommer la Nou- 

 velle-Irlande Enlourou; mais ils appellent sans nul 

 doute la Nouvelle-Bretagne Birare, et sont dans un 

 état perpétuel d'hostilité avec ses habitants. 



L'ancrage du Port-Praslin est sûr et commode : 

 la mer, pendant la durée de notre séjour, y a été 

 constamment unie comme une glace, et le vent du 

 large ne s'y faisoit jamais sentir. Des grains violents 

 nous amenèrent cependant une fois une légère ra- 

 fale dont les efforts, brisés contre le sommet des 

 montagnes, descendoient sans force au fond de la 

 baie. Quelle que puisse être d'ailleurs leur intensité, 

 elles ne seroient jamais redoutables, parce que la 

 chaîne qui protège les rivages est régulière à son 

 sommet, et n'est point déchirée par les ravins. Les 

 vents régnants pendant notre relâche fuient de lé- 

 gères fraîcheurs de l'E., de l'E. S. E. , et du S. E.; 

 mais plus souvent on éprouvoit un calme tel que la 

 feuille la plus légère sembloit immobile : en général 

 la brise ne se faisoit sentir que dans l'après-midi. 

 La mer, dans ce port, est partout également pro- 

 fonde; et, quokjue mouillés très près de terre, 

 nous n'avions pas moins de trente-trois brasses sur 

 un fond de gros sables madréporiques mélangés à 

 beaucoup de débris de coquilles. 



La chaleur n'a pas été aussi considérable que nous 

 devions le croire par notre position presque immé- 

 diate sous Péquateur. Les vastes forêts dont la Nou- 

 velle-Irlande est couverte en totalité, sans cesse 

 arrosées par des pluies abondantes qui permettent 

 une vaporisation continuelle, résultat d'une chaleur 

 intense , rafraîchissent l'atmosphère. Ces forêts 

 ombreuses, en effet, retiennent dans leur intérieur 

 une humidité défendue des rayons du soleil par des 

 dômes épais de verdure : il en résulte une chaleur 

 humide dont les effets sont moins sensibles sur le 

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corps que ceux de la chaleur acre et sèche que l'on 

 ressent dans les déserts d'Afrique , par exemple. 

 Le médium du thermomètre à midi éloit de 26° 6', 

 et dans la nuit il ne descendoit jamais plus bas que 

 25° G'. La température de l'eau prise au milieu de 

 la baie ne différoit de celle de l'air que d'un degré. 

 L'hygromètre varia de 105 à 108°, et le baromètre 

 se maintint à £8 pouces. Les orages se reproduisent 

 avec une fréquence qui étonne; ils se forment en 

 un clin d'oeil, et se dissipent de même : les nuages 

 les plus inférieurs sont les seuls qui donnent de la 

 pluie sur le Port-Praslin ; tous les autres sont attirés 

 par les hautes montagnes des rivages ou de l'inté- 

 rieur de l'île. 



Les bords du havre qui nous occupe sont garnis 

 de bancs madréporiques nombreux; ils sont inter- 

 rompus devant les courants d'eau douce qui des- 

 cendent du sommet des montagnes en formant des 

 sortes de petites rivières. Pour que les embarcations 

 puissent s'approcher de la terre, il faut les diriger 

 dans ces canaux. En décrivant une de nos excur- 

 sions sur le pourtour de la baie, nous donnerons à 

 nos lecteurs une idée exacte et pittoresque des vé- 

 gétaux qui se pressent de toutes parts sur ce sol fé- 

 cond , et des animaux qui y vivent. Les alentours 

 du Port-Praslin sont donc bordés de coralligènes 

 que la marée laisse presque à sec en se retirant, 

 tandis que, à la haute mer, les eaux s'avancent sur 

 les sables jusqu'au pied des arbres qui en forment 

 la lisière. Dès qu'on débarque sur la grève, on ob- 

 serve une végétation tellement active et vigoureuse 

 qu'on la voit envahir le littoral , et ne cesser que là 

 où la mer lui dispute la possession du sol : d'énor- 

 mes troncs d'aibres renversés encombrent les riva- 

 ges ; et leur vétusté, comme un terreau fertile, nour- 

 rit encore des colonies de plantes charnues qui s'en 

 disputent les moindres parcelles. Cette végétation 

 ne présente point d'éclaircie, elle couvre toute celte 

 portion de l'île d'une seule forêt. Les arbres magni- 

 fiques qui la composent, les arecs qui les dominent, 

 et une foule d'autres, se pressent et croissent avec 

 vigueur. Des lianes de toutes sortes s'entortillent 

 autour des troncs, grimpent jusqu'aux sommités 

 des branches , et semblent avoir pour but de tendre 

 des filets impénétrables. Parmi ces lianes il en est 

 une dont les fleurs légumineuses d'un beau jaune 

 flattent la vue, et dont les tiges volubiles se trouvent 

 armées de crochets épineux qui déchirent impi- 

 toyablement le voyageur qui s'engage sans précau- 

 tion sous leurs lacis. D'éclatants papillons se croisent 

 en tous sens sous ces dômes de verdure; des co- 

 quilles terrestres variées en habitent le feuillage, 

 et sur les branches se rencontre fréquemment le 

 tupinambis noir ponctué de jaune. Des Uaringlonia 

 qui prennent un développement énorme, des hi- 

 biscHsîx feuilles de tilleul, des Uaxeo (guet larda spe- 



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