DE L'HOMME. 



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» mériteroit le plus grand peintre. » Or, pendant la 

 durée de notre relâche, la source ne fournissent que 

 peu d'eau; car nous étions à la fin de l'été de celte 

 partie du monde, et au moment où la saison des 

 pluies alloit recommencer. Les chutes de la cascade 

 de Bougain ville sont à peu de distance dn rivage, à 

 l'est du Port-Praslin ; elles sont formées par cinq 

 gradins s'élevant rapidement les uns au-dessus des 

 autres dans une élévation d'environ trente à qua- 

 rante pieds. L'eau s'est creusé une ouverture à la 

 moitié de la montagne, et jaillit en nappes écuman- 

 tes, limpides et fraîches, dont le murmure se mêle 

 au bruissement des feuilles, à la chute des vieux ar- 

 bres qui tombent de temps à autre et encombrent 

 son lit, ou jettent en travers drs ponts chancelants. 

 Ces eaux, très chargées de sels, ont comme ciselé 

 la surface des roches qu'elles baignent, et les strates 

 d'où elles tombent en nappes sont bordées de stalac- 

 tites calcaires groupées d'une manière agréable. Le 

 lit et les strates sont formés de chaux carbonatée, 

 due sans aucun doute à des masses madréporiques 

 qui ont moulé sur le noyau primitif un terrain ré- 

 cent. Les pores de ces coraux, depuis long-temps 

 éteints , sont remplis par des cristaux plus blancs du 

 sel que l'eau tient en suspension, et que plusieurs 

 autres principes salins rendent purgatif. Comme site 

 romantique, cette cascade mérite de fixer l'attention ; 

 mais nous l'avons trouvée bien inférieure à celle de 

 Kiddi-Kiddi à la Nouvelle-Zélande, et à la grande 

 cascade de l'île de France. Son plus grand charme 

 dépend des masses de végétaux qui se pressent de 

 chaque côté, y forment d'épais fourrés où se ma- 

 rient les feuillages les plus opposés, les teintes les 

 plus diverses, les formes ligneuses les plus variables ; 

 un dôme de verdure, dû à d'immenses figuiers, à 

 de gracieux arecs, enlacés de liges volubilcs, re 

 couvrent ces eaux fraîches et limpides peuplées 

 de coquilles fluviatiles('), de crevettes, et embellies 

 par les papillons ornés qui éclosent sur leurs bords, 

 ou par les riches oiseaux qui viennent s'y désaltérer. 

 De grosses fourmis, dont la morsure est doulou- 

 reuse, sont très communes en ce lieu; et le calme 

 de la f irèt est de temps à autre interrompu par le 

 cri d'un corbeau analogue à notre corneille, et qui 

 imite à faire illusion l'aboiement d'un chien. Bou- 

 gainville avoit déjà indiqué celte particularité en 

 disant dans sa relation : « Nous y remarquâmes une 

 » espèce d'oiseau dont le cri ressemble si fort à l'a- 

 » boiement d'un chien qu'il n'y a personne qui n'y 

 » soit trompé la première fois qu'on l'entend. ». 



L'île Lambonne, que Bougain vil le a nommée île 

 aux Marteaux parce que les gens de son équipage 

 y trouvèrent un grand nombre de ces coquilles bi- 

 valves alors rares dans les collections, est prodigue 



(')Lancritectlechiton. 



de productions naturelles remarquables. Nous y 

 cherchâmes, toutefois infructueusement, ces testa- 

 cés, dont nous ne vîmes aucun débris. Une anse con- 

 sidérable entame la partie boréale de celte île, et se 

 termine sur le rivage par des grèves sablonneuses 

 déclives et par des bancs de coralligènes. Jamais 

 nous n'avions vu de points aussi riches en zoophyles ; 

 ils pulluloient dans cet espace resserré, abrité des 

 vagues du large qui déchirent et mettent à nu les 

 rochers de la côte méridionale, où s'arrêtent leurs 

 efforts. Ces plateaux de coraux sont au contraire re- 

 couverts d'une petite masse d'eau dont la surface est 

 toujours paisible, et réchauffée par l'influence di- 

 recte du soleil. La lumière, pénétrant avec force sous 

 cette couche , y fait développer un luxe de vie que 

 nous n'avions encore observé nulle part : aussi nous 

 arriva-t-il fréquemment de passer des heures en- 

 tières en ces lieux, ayant de l'eau jusqu'à moitié des 

 cuisses , pour y dessiner des zoopfn les et saisir 

 leur éclat fugace, leur forme, qui sans celle pré- 

 caution eussent échappé à notre étude. Dans la 

 suite de cet ouvrage nous aurons occasion de dé- 

 crire les rares et curieuses espèces que nous recueil- 

 limes en ce lieu, et il nous suffira de dire ici que nos 

 collections et nos dessins s'accrurent considérable- 

 ment en éponges, en actinies, en zoanthes, en asci- 

 dies, etc. Des serpules ou tuyaux de mer, dont les 

 animaux à tentacules étoient d'un azur doré, bril- 

 loient de teintes vraiment fantastiques, étoient en- 

 trelacés au milieu des coraux, et le zoophyte sortoit 

 de son tube pour s'épanouir comme une belle (leur, 

 et s'y cachoit avec vivacité au contraire lorsque l'eau, 

 agitée par quelque mouvement lointain, lui donnoit, 

 par ses ondulations même légères, la conscience 

 d'un danger quelconque. Des holothuries, des étoiles 

 de mer à six rayons droits et linéaires, Vasteri-.ts 

 discohlea, le fongie avec ses larges polypes en ven- 

 touses, une actinie verte à tentacules rouges, une 

 actinie du pourpre le plus vif, des aplidium, cou- 

 vroient celte partie de la baie. Sur le rivage, attachées 

 aux troncs couchés des arbres abattus par vétusté, 

 adhéroient de larges huîtres minces très délicates. 

 De nombreux fragments de nautiles (nautiluspom- 

 pilius) jonchoient les sables des grèves, et alles- 

 loient que ce céphalopode doit être très abondant à 

 certaine profondeur. A ces objets se joignirent des 

 cônes, des porcelaines, des trochus, etc. 



La végétation de l'île Lambonne s'étend dans la 

 plus grande partie de la côte jusqu'à la mer; partout 

 elle est d'une rare beauté. Les cycas s'y montroient 

 en plus grande abondance que partout ailleurs. Son 

 pourtour entier étoit festonné par des guirlandes de 

 lianes suspendues de branche en branche, d'entre 

 lesquelles sortoient des arbres à pain sauvages. Des 

 frégates noires voloient à de grandes hauteurs, et 

 sur le bord de la mer se présentoil fréquemment un 



