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HISTOIRE NATURELLE 



Cet oiseau a la queue fourchue comme celle du for- 

 ficatus, et de longueur totale environ dix pouces. Le 

 dessus du corps est en entier d'un gris cendré plus 

 foncé sur les ailes, tandis que celte teinte est beau- 

 coup plus claire et d'une nuance plus douce sur le 

 ventre ; le bec et les pieds sont noirs, et l'iris est noi- 

 râtre. Nous l'appellerons edolius comice, du nom 

 qu'il porte dans son pays natal, à moius qu'il ne 

 soit, ce dont nous douions, qu'une variété de Vcdo- 

 l us cinèraceus ou client a de Java, décrit par le doc- 

 teur Horsfield. 



Les reptiles trouvent au Port-Praslin toutes les 

 circonstances les plus favorables pour leur multi- 

 plication paisible : chaleur et abondance d'eau sont 

 les deux premières grandes conditions de leur exis- 

 tence Aussi, bien que nous n'en ayons point vu, 

 les navigateurs qui nous précédèrent sur cette parlie 

 du monde y indiquent des caïmans : or, comme le 

 crocodile bicaréné n'est pas rare à la Nouvelle- 

 Guinée, on ne doit pas un seul instant douter que 

 ce ne soit la môme espèce. En revanche nous nous 

 y procurâmes plusieurs sortes de lacertain*, et no- 

 tamment le lézard de pandang des Amboinois, ou 

 gecko à bandes ( lacerla villa'a, Gm.), très bien 

 figuré par M. Brongniartdans le Bulletin des Scien- 

 ces ('), quelques ophidiens, et des tortues. Les habi- 

 tants nomment ces dernières poulet, recherchent 

 leur chair, et font des hameçons pour la pèche avec 

 leur écaille. 



Les poissons comptent une grande variété d'es- 

 pèces dans cette baie, et toutes rivalisent en éclat. 

 Ce seroit nous entraîner trop loin que de les citer; 

 mais il est probable que plus tard nous aurons oc- 

 casion de revenir sur ce sujet. Nous ne passerons 

 pas sous silence toutefois le requin à ailerons noirs 

 (squalus mklanopterus , Qi:oy et Gaimaiîd) qui est 

 multiplié d'une manière étonnante, ni le blennie 

 sauteur de Commerson, sorte de poisson amphibie 

 qui s'élève sur les vagues, gravit les rochers, s'y 

 promène pour attraper les petits insectes dont il se 

 nourrit, et, courant avec assez de rapidité sur le 

 sable des grèves, imite à faire illusion les allures 

 d'un scinque. Enfin ce qu'il y a de plus singulier 

 dans les mœurs de ce poisson c'est de le voir nager 

 indifféremment dans l'eau des petites rivières qui 

 se perdent dans le Port-Praslin , se plonger dans la 

 mer ou en sortir pour gravir sur les branches de 

 quelques arbrisseaux maritimes. Ses yeux places 

 verticalement sur le sommet de la tète, ses nageoires 

 jugulaires soudées et à rayons solides, sa couleur 

 gris de lin linéolé, font de ce périophihalme un être 

 fort curieux. 



Les crustacés se composoient de langoustes, de 

 cancers variés, de grapses peints, de palémons, de 



(') Et dans les Mis. de Schaw, t. II , fol. 89. 



crevettes, d'un pagure et d'un ocypodequi se creuse 

 des terriers dans les bois. Les insectes y sont très di- 

 versifiés et nombreux, et les papillons les plus riches 

 et les plus éclatants s'y trouvent en grand nombre. 

 Parmi les coléoptères nous citerons la exindèle à 

 odeur de rose, type d'un nouveau genre, qui se 

 tient sur les feuilles; le gnoma, qui ne quitte point 

 les écorces ; un bupreste doré, et un très gros sca- 

 rabée bicorne. On y rencontre plusieurs phasmes, 

 l'un filiforme et vert, et l'autre très grand, noir, à 

 corselet très dur et hérissé de piquants. C'est de cet 

 insecte dont parle Bougainville lorsqu'il dit, p. 279 : 

 « Il est long comme le doigt, cuirassé sur le corps; 

 » il a six paltes, des pointes saillantes sur les côtés, 

 » et une queue fort longue. » Quant à la mante- 

 feuille mentionnée par ce navigateur, et si commune 

 à Amboinect aux Séchelles, nous n'en eûmes point 

 connoissance. Les scorpions et les scolopendres, 

 ainsi que plusieurs fourmis très grosses et des ter- 

 miles ne doivent pas être oubliés. 



Les coquilles les plus répandues sont de gros 

 cônes , des casques , de très grands trochus, tels que 

 la veuve et la peau de serpent, des trid;icncs, l'hyp- 

 pope, des porcelaines, des ovules œufs, des fuseaux, 

 des haliolides, des murex, des huîtres, l'une à 

 bords sinueux, l'autre aplatie et mince, des patel- 

 les , etc. Le scarabe ne quitte point l'atmosphère 

 marine, et se tient sous la mousse ou dans les ais- 

 selles humides d'un panrratium ; un petit bulime 

 et une hélice noire inédite habitent les feuilles des 

 arbres : une onchidie est très commune sur les ro- 

 chers de la pointe Tavua lai; elle est ovalaire , de 

 couleur jaunâtre, avec des taches brunes. Dans les 

 eaux douces se trouvent une espèce du genre faune, 

 la melania setosa de M. Gray (Zool. Journ l, t. I, 

 p. 2H3, pi. vin, fig. 6, 7 et 8), unenëriîe épineuse, 

 et la néritc fluviatile à lèvres rouges. Relativement 

 à cette dernière espèce, nous ne pouvons passer 

 sous silence un fait très singulier de son organisa- 

 tion. Les individus les plus développés, au lieu de 

 vivre dans les eaux douces, où les fixent les lois de 

 leur économie, se trouvoient répandus, au moins 

 pendant la durée complète de notre séjour à la 

 Nouvelle-Irlande, à de grandes distances dans l'in- 

 térieur des forets, à plus d'une demi-lieue de tout 

 ruisseau. Celte particularité de rencontrer à chaque 

 pas cette coquille fluviatile attachée aux feuilles des 

 arbres, et surtout à celles des pandanus, nous parut 

 renverser les idées reçues ; et nous ne concevons pas 

 encore comment elle peut gravir sur les troncs pour 

 atteindre les plus légers rameaux, à cause de son 

 opercule calcaire très solide. Quant à sa respiration , 

 elle se continue parla précaution qu'a ce mollusque 

 de réserver dans sa coquille et sous son opercule 

 qui ferme hermétiquement une provision d'eau, 

 qu'il renouvelle peut-être chaque malin dans les 



