DE L'HOMME. 



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aisselles des feuilles des vaquois on de quelques au- 

 tres planies dont le feuillage enroulé reçoit les va- 

 peurs qui sont condensées pendant la nuit. 



Peu de relâches nous ont été aussi favorables 

 pour enrichir nos collections d'une quantité innom- 

 brahle de zoophytes. Les holothuries, les zoanthes, 

 les actinies , les salpa, les méduses , nous offrirent 

 de nombreuses espèces. C'est au milieu de la rade 

 que nous prîmes par un temps calme un acalèphe 

 agrégé, de forme pyramidale, long de deux pou- 

 ces, composé de pièces articulées à facettes taillées 

 comme du cristal , se désarticulant avec une extrême 

 facilité, ayant son centre traversé par des cordons 

 digestifs d'un beau rouge et disposés en ganglions 

 renflés de dislance en distance. Cet animal, qui a 

 de grands rapports avec celui nommé polytome par 

 MM. Quoy et fïaimnrd , sera pour nous le type du 

 genre vleihosoma. Par la même raison nous passe- 

 rons sous silence les nombreuses espèces de madré- 

 pores, d'épongés, d'alcyonium, de vers à tuyaux, le 

 tubipore musique, et les disques des fongies, dont 

 les interstices des lamelles sont occupés par le po- 

 lype dilaté en larges et innombrables ventouses de 

 couleur marron clair, etc., etc. 



Les peuples qui vivent sur la vaste île connue 

 sous le nom de youvelle-Irlande par les Européens, 

 semblables à plusieurs races répandues sur les terres 

 environnantes, appartiennent à la grande famille des 

 Papouas. Ces tribus noirâtres n'avaient point encore 

 été décrites par les navigateurs, et tous les faits dont 

 se composera leur histoire dans ce chapitre seront 

 enlièrement neufs pour la science. 



Les nouveaux Irlandois ont la peau noire; mais 

 celte teinte est loin d'être décidée , et par le mélange 

 de jaune uni au brun elle affecte la couleur fuligi- 

 neuse. Leur taille n'a rien de remarquable; elle varie 

 suivant les individus : ses proportions les plus ordi- 

 naires sont à peu près de cinq pieds un à deux 

 pouces. Leurs membres, sans avoir celte maigreur 

 ou ces proportions grêles que l'on sait être propres 

 à la race nègre, sont loin toutefois de présenter ces 

 formes régulières et gracieuses qui caractérisent les 

 Océaniens. Une épaisse chevelure laineuse recouvre 

 la tète , et retombe sur les épaules par mèches très 

 frisées et disposées comme en lire-bouchons. Les 

 vieillards conservent leur barbe dans toute sa lon- 

 gueur, et paroissent en prendre le plus grand soin ; 

 à ces traits les plus saillants de leur physionomie 

 extérieure il faut ajouter un front rétréci, un nez 

 épaté , et une large bouche laissant entrevoir deux 

 rangées de dents corrodées par le bétel. Leur angle 

 facial , que nous mesurâmes plusieurs fois avec un 

 instrument confectionné à bord du vaisseau, ne 

 nous a jamais paru dépasser le terme de soixante- 

 sept à soixante-dix degrés. Les frictions huileuses 

 contribuent sans doute à donner à la peau d'un 



grand nombre de jeunes gens la douceur et le ve- 

 louté qui la caractérisent; mais la majeure partie 

 de la population se trouve affectée de cette lèpre qui 

 ronge un si grand nombre de peuples dans la mer 

 du Sud , et qui fait tomber l'épidémie par écailles 

 furfuracées. 



Tous les hommes de race noire, dans quelque 

 partie du monde qu'on les observe, semblent mé- 

 connoîlre les habitudes d'une modeste pudeur : 

 une complète nudilé est pour eux l'état de nature; 

 ils n'ont jamais cherché à voiler à tous les yeux des 

 organes peu faits pour être montrés au grand jour. 

 Les Nouveaux-Irlandois ne s'épilent point; et quel- 

 ques vieillards étoient remarquables par l'épaisse 

 villosilé répandue sur leurs membres; ils ignorent 

 le procédé de la circoncision. 



La dignité la plus froide respire sur le visage des 

 hommes âgés; leurs traits calmes et sereins sont 

 empreints d'une impassibilité qui est l'apanage des 

 sens engourdis par les ans, tandis que la jeunesse 

 est chez ces peuples, comme partout ailleurs, carac- 

 térisée par une turbulence d'action et par une vive 

 mobilité d'esprit. En étudiant toutefois les physiono- 

 mies des Nouveaux-Irlandois, on pénètre aisément 

 les passions qui viennent s'y réfléchir; et à côté de 

 la fausseté des regards perfides de quelques uns con- 

 trastoient la défiance et le soupçon de certains, la 

 bonhomie et la confiance de quelques autres. Chez 

 ces hommes la gaieté et l'enjouement ne paroissent 

 être le partage que d'un bien petit nombre; leur 

 vie s'écoule à tendre des embûches à leurs ennemis 

 ou à se préserver de leurs pièges, et un état d'hos- 

 tililé perpétuelle en marque le cours. 



Les Nouveaux-Irlandois, soit par mode, soit pour 

 désigner les castes, conservent leurs cheveux et leur 

 barbe, ou se rasent avec des coquilles. Cependant 

 nous remarquâmes que tous les vieillards, dont la 

 barbe onduleuse descendoit sur la poitrine, parois- 

 soient jouir parmi leurs compatriotes de l'influence 

 dévolue au pouvoir. Tous indistinctement se cou- 

 vrent la tète d'huile, et la saupoudrent avec des 

 poussières de chaux ou d'ocre : et ce grossier cosmé- 

 tique n'imite pas mal une peinture rouge dont se- 

 roil imprégnée chaque mèclicde cheveux. Cet or- 

 nement malpropre et bizarre contribue à donner à 

 ces Nègres un aspect extraordinaire et sauvage, et 

 c'est bien pis encore lorsqu'ils ont consacré quel- 

 ques instanis à leur toilette et couvert leur visage 

 des fards qui sont pour eux l'idéal de la beauté. A 

 ce sujet nous entrerons dans quelques détails : car 

 l'homme le moins civilisé est. aussi bien que celui 

 qui prétend exclusivement à ce titre, livré à l'empire 

 des goûts les plus extravagants et les plus ridicules ; 

 et pourrions-nous sourire à la vue d'un Nouvel- 

 Irlandois barbouillé d'huile et de poussière rouge 

 quand on rencontre, au centre de la civilisation et 



