DE L'HOMME. 



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aient sacrifié en cet instant : ce sentiment leur est 

 parfaitement inconnu. Il est plus probable que la 

 frayeur leur fit entrevoir que nos habitudes dévoient 

 être analogues aux leurs; que peut-être nous leur 

 préparions par trahison le sort qu'ils font subir à 

 leurs prisonniers, et que nos ouvertures en étoient 

 les prémices. 



Dans le nombre des naturels que nous visitions 

 fréquemment, etavec lesquels nous vivions en bonne 

 intelligence, nous n'en vîmes point de contrefaits. 

 Leurs formes , sans être arrêtéesavecgràce, n'avoient 

 point cette maigreur que présentent plusieurs autres 

 races nègres , et leurs membres étoient agiles et dis- 

 pos. Un seul , c'étoit un vieillard , avoit eu les jam- 

 bes brisées par un coup de casse-tête ; mais la sou- 

 dure desos s'étoit parfaitement consolidée, quoiqu'en 

 les déformant. Nous n'avons point à signaler parmi 

 eux de traces d'éléphantiasis, ni de ces hydro-sar- 

 cocèles énormes si communs à O-Taili : mais en re- 

 vanche la lèpre et les cicatrices sur la peau en détrui- 

 sent l'uniformité , et ces dernières attestent combien 

 sont fréquentes leurs hostilités avec d'autres tribus. 

 Il eût été intéressant d'approfondir leurs idées sur 

 l'art chirurgical ou sur les pratiques de leur méde- 

 cine, quelque grossières qu'elles soient; mais leur 

 intelligence ne s'éleva jamais à vouloir comprendre 

 nos questions à ce sujet, quelque peine que nous 

 nous soyons donnée pour leur faire apprécier le sens 

 de nos demandes : ils se bornèrent à nous nommer 

 les plaies alot, et la lèpre limnimole, sans que nous 

 puissions supposer s'ils cherchent à se garantir de 

 celle-ci par quelques moyens prophylactiques ou s'en 

 guérir par des remèdes. La lèpre atteint à la Nou- 

 velle-Irlande tous les âges , cause une desquama- 

 tion dégoûtante de l'épiderme, et occasionne chez 

 ceux qu'elle dévore un prurit qui paroit les tourmen- 

 ter de la manière la plus cruelle. 



Les hommes , quels qu'ils soient , ne peuvent bien 

 être appréciés que vus dans leur intérieur. Leurs 

 rapports habituels avec leur famille et l'ensemble 

 de leurs habitudes domestiques les peignent sous 

 leur vrai jour, et permettent de les juger par com- 

 paraison. Malheureusement nous ignorons complè- 

 tement quels sont les liens de famille qui unissent 

 les Nouveaux-Irlandois à leurs épouses et à leurs 

 enfants ; et ce que nous en savons se réduit à des 

 observations superficielles faites par M. de Blosse- 

 ville dans une course hasardeuse au village de Leu- 

 kiliki, résidence des habitants qui pendant notre 

 séjour dans le Port-Praslin étoient venus camper 

 sur le rivage : mais , quelque incomplets que soient 

 ces détails, ils ont un intérêt d'autant plus piquant 

 que nul navigateur n'avoit même esquissé l'histoire 

 de ces tribus. Voici le résumé du voyage de M. de 

 ÏHosseville dans les mêmes termes qu'il nous l'a 

 communiqué : 



« Une première tentative m'avoit conduit de l'au^ 

 tre côté des montagnes qui entourent le Port-Pras- 

 lin , en suivant un sentier d'un difficile accès , tracé 

 parles sauvages. J'étois descendu sur une plage, de 

 laquelleon pouvoitreconnoîtrela position du village 

 à la fumée qui s'élevoit au-dessus d'un terrain bas 

 etboiséquiseparoitdeux vastes baies. Un large bras 

 de merempêchoitd'y parvenir sans le secours d'une 

 pirogue, et le chemin par terre étoit impraticable. 

 Le 19 je quittai la corvette, accompagné de Wil- 

 liams Taylor : la conduite des naturels lors de leur 

 première visite régla la noire, et nous n'emportâ- 

 mes aucune arme ; les cadeaux dont nous nous char- 

 geâmes étoient soigneusement cachés. Après avoir 

 rapidement franchi la montagne nous arrivâmes sur 

 la grève , où la vue de deux pirogues et de quelques 

 naturels me donna l'espoir de réussir. Cependant, 

 lorsque les plus âgés connurent notre projet, il; 

 refusèrent de le seconder : une hache que je leui 

 donnai les fit changer de résolution ; ils délibérèrent 

 entre eux , et nous firent promettre que nous ne vou- 

 drions ni voir leurs femmes ni passer la nuit dans le 

 village. Enfin quelques petits présents et l'assurance 

 d'en recevoir de plus grands lorsqu'ils viendroient 

 à bord dissipèrent tous les scrupules. Une pirogue 

 fut lancée, et nous partîmes avec quatre sau- 

 vages. 



» La baie que nous traversâmes a quatre milles 

 de large; elle est ouverte à tous les vents de la par- 

 tie de l'est. L'île Ciroa et le rocher Lountasse se 

 voient à l'entrée ; mais ils ne peuvent fournir aucun 

 abri. D'étroites plages de sable sont interrompues 

 par des collines escarpées qui tombent perpendicu- 

 lairement à la mer, et qui interdisent toute commu- 

 nication par terre entre les divers points de la baie, 

 dont le fond est divisé en deux parties par le morne 

 Tacana, à la gauche duquel on voit plusieurs cases 

 habitées à certaines époques de l'année. En arrivant 

 près de l'isthme nous découvrîmes que la plage sa- 

 blonneuse qui le borde étoit défendue dans l'est par 

 un récif de corail. Ce fut vers cet endroit que la pi- 

 rogue fut dirigée ; elle se tint au large pendant qu'un 

 naturel, qui s'étoit jeté à la mer, alloit, comme 

 ambassadeur, demander si on vouloit nous recevoir. 

 Ce messager revint bientôt ; il fit un signe favorable, 

 et en un instant nous fûmes sur le rivage. La piro- 

 gue étoit à peine échouée que plusieurs naturels se 

 réunirent autour de nous. Ceux qui ne nous avoient 

 pas encore vus satisfaisoient leur curiosité en exa- 

 minant nos habits, tandis que nos anciennes con- 

 noissances nous donnoient des marques d'amitié. 

 Mon attention étoit principalement captivée par un 

 grotesque personnage ( le danseur ou la danse se 

 nomme louldouk) qui au moment de notre arrivée 

 s'étoit élancé sur la grève, qu'il parcouroiten dan- 

 sant. Son habillement ridicule consistoit en une 



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