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HISTOIRE NATURELLE 



énorme ceinture de feuilles de vacoua ( ! ) de neuf 

 pieds de circonférence, qui prenoità la poilrine et 

 tomboitau milieu des cuisses ; par-dessus s'élevoit 

 une pyramide quadrangulaire;par-derrièreelle étoit 

 couverte de feuilles , et par-devant elle étoit fermée 

 par un réseau noir orné de figures blanches. La tête 

 du sauvage étoit cachée sous cet affublement ; un de 

 ses bras sortoit du milieu des feuilles, et étoit armé 

 d'une zagaie. Un second danseur se joignit au pre- 

 mier; ils s'approchèrent de moi, et je pus les exa- 

 miner et les dessiner à loisir. 



» Cependant on ne nous permettoit pas encore 

 d'avancer, et ce ne fut qu'après dix minutes d'at- 

 tente que nous ne rencontrâmes plus d'opposition ; 

 mais on nous fit encore arrêter à quelque distance 

 dans un lieu dégarni d'arbres, qui avoit l'air dune 

 place ; on y remarquoit un hangar de pêche , une pe- 

 tite plantation de taro bien entretenue et entourée 

 d'une haie, enfin plusieurs habillements pareils à 

 ceux de nos danseurs, placés sur des piquets. Une 

 trentaine de naturels réunis en cet endroit nous firent 

 asseoir auprès d'eux. On nous apporta des racines 

 de taro et de l'eau dans un bambou : cette eau , que 

 j'avois demandée, étoit légèrement saumàtre; je 

 cherchai inutilement à savoir si on pouvoit en avoir 

 de meilleure. Deux hommes d'un âge mûr ne tar- 

 dèrent pas à nous joindre : à l'autorité dont ils 

 jouissoient, à la protection qu'ils parurent nous ac- 

 corder en se tenant toujours près de nous, je jugeai 

 qu'ils éloient chefs du village; mais rien d'ailleurs 

 ne sei voit à les faire distinguer, et je ne pus pas sa- 

 voir quel titre ils portoient. Williams ayant réussi 

 à faire comprendre que j'étois officier, ils témoignè- 

 rent une grande joie, et tous les sauvages firent des 

 cris d'acclamation. Au bout d'un quart d'heure il 

 nous fut encore permis d'avancer; nous arrivâmes 

 par un chemin détourné sur une plage de sable qui 

 appartient à une vaste baie. De là nous aperçûmes 

 le village de Leukiliki, s'élevant sur une colline qui 

 forme le côté oriental de la rade ; les habitations 

 étoient à moitié cachées par les arbres qui les cn- 

 touroient. 



» Les chefs nous conduisirent d'abord à la maison 

 des idoles, bâtie à environ cent pieds au-dessus de 

 la mer; c'est un bâtiment de trente-six pieds de lon- 

 gueur, de dix-huit de hauteur, et de onze de largeur. 



(') Cet uSagc est entièrement semblable à celui usité 

 dans le royaume de TV oolli. 



«En approchant de Cunda-Barra nous vîmes accro- 

 » ché à un poteau hors des murs de la ville , un vête- 

 » ment fait d'écorces d'arbres coupées par filaments et 

 «arrangée» de manière à couvrir un homme, espèce 

 » de loup-garou appelé numbo-jumbo.» (Journal des 

 Voyages, cah. 82, p. 216; Analyse du Voyage dans 

 l'Afrique occidentale , du major Gray et du médecin 

 Dochard , 1825 , 1 vol. in-8°. ) 



Cette espèce de pagode, ouverte à une de ses extré- 

 mités, est divisée en deux parties par un plancher 

 établi à l'endroit où la couverture vient aboutir à 

 une muraille de trois pieds de haut, construite avec 

 des planches peintes qui ferment le bas de l'édifice. 

 Sur ce plancher sont posées les idoles : la principale, 

 placée à l'entrée, est une statue d'homme, de trois 

 pieds de hauteur, grossièrement sculptée, peinte 

 en blanc, en noir et en rouge, et ayant un phallus 

 énorme; à sa droite on voit un grand poisson, et à 

 sa gauche une figure informe qu'on peut prendre 

 pour celle d'un chien. De chaque côté sont placés 

 cinq autres dieux qui représententdes têtes humaines 

 d'un pied de hauteur, dont on a peine à distinguer 

 les traits. Au fond on voit une quatorzième figure 

 d'une plus grande dimension ; elle est peinte en 

 rouge ; ses yeux sont formés par des morceaux de 

 nacre; à côté est attaché un ornement en bois artis- 

 tement découpé; les naturels le nomment prapra- 

 ghan , et lui témoignent beaucoup de respect. Ce 

 n'est cependant qu'une décoration qu'ils placent sur 

 l'avant de leurs pirogues ; cette pièce précieuse est 

 voilée. On descend dans la partie inférieure par deux 

 grandes ouvertures ; j'y suivis un des chefs , mais 

 rien de remarquable ne s'offrit à ma vue ; deux tam- 

 tam sont suspendus dans l'intérieur de la maison 

 ainsi que quelques fruits. Ces dieux de bois reçoivent 

 des offrandes, et un couteau me fut demandé au 

 nom de la grande idole. Je n'avois garde de refuser, 

 et j'ajoutai ù mon présent une médaille que je fis 

 attacher au cou du grand dieu. J'espère qu'ainsi con- 

 sacrée, on pourra l'y voir dans beaucoup d'années. 

 Ce fut en vain que je cherchai à obtenir des rensei- 

 gnements sur la religion de ces insulaires ; il reste à 

 savoir quel est leur degré de superstition, et s'ils 

 font des sacrifices humains. Je ne vis aucun os qui 

 pût le faire présumer; toutes les idoles portent in- 

 distinctement le nom de bakoni. 



» Entourés d'hommes et d'enfants qui fuyoient à 

 notre approche, nous n'avions pas encore vu de fem- 

 mes, pas même de petites filles. Je commençois à 

 deviner pourquoi on nous avoit fait attendre lorsque 

 nous débarquâmes sur l'isthme, et pour m'en assu- 

 rer je me dirigeai vers les cases ; on ne nous arrêta 

 pas, les chefs nous suivirent partout; mais inutile- 

 ment essayâmes-nous de regarder à travers les plan- 

 ches qui servent de portes , elles étoient trop bien 

 jointes, et pas le moindre jour ne pénétroit dans l'in- 

 térieur. Il ne me fut permis d'entrer que dans une 

 seule maison; je n'y vis qu'un feu allumé, et des 

 planches larges et épaisses qui servoient de lit. Notre 

 visite avoit valu aux femmes une réclusion momen- 

 tanée ; j'ose dire que la jalousie des hommes leur 

 paroissoit bien cruelle, et que leur curiosité surpas- 

 soit de beaucoup la nôtre. Les vieillards étoient peut- 

 être chargés de réprimer cette curiosité, car nous 



