DE L'HOMME. 



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n'en vîmes qu'un seul dans la foule. Les précautions 

 soupçonneuses des habitants de la Nouvelle-Irlande, 

 dont nous nous gardâmes prudemment de heurter 

 les préjugés, paroitront moins ridicules et seront 

 plus naturellement expliquées si on les attribue plu- 

 tôt à des préceptes de religion qu'à des principes de 

 morale et de jalousie. Parmi les jeunes femmes, je 

 ne serois pas étonné que quelques unes eussent de 

 jolis traits; car j'ai vu beaucoup de jeunes enfants 

 qui avoient des figures vraiment européennes, et 

 dont la peau avoit une teinte assez claire. 



» Le village étant bâti sur une colline, partout où 

 on a voulu construire une case, on a élevé le terrain 

 pour qu'il formât une plate-forme unie qu'on a sou- 

 tenue par un mur de pierre : c'est ainsi que chaque 

 babitation est placée sur un plateau isolé , entouré 

 d'arbres et de plantes utiles par leurs fruits, ou 

 agréables par leurs fleurs brillantes. La propreté 

 remarquable qui règne à l'extérieur feroit honte aux 

 O-Taïtiens, si négligents sur cet article. Le toit, de 

 feuilles de vaquois, arrondi aux extrémités et tom- 

 bant jusqu'à terre, compose la hutte entière, qui a 

 ordinairement vingt-trois pieds de longueur, onze 

 de hauteur, et neuf de largeur. L'ouverture, qui sert 

 de porte, a trois pieds de haut; elle est pratiquée à 

 un des bouts ou à l'extrémité d'un des longs côtés. 

 Les hangars à pirogue ne diffèrent des maisons qu'en 

 ce qu'ils sont ouverts aux deux bouts, ayant une 

 portion de toit avancée. Le village de Leukiliki se 

 compose d'environ vingt-cinq huttes : si le nombre 

 des hommes n'est pas inférieur à celui des femmes, 

 la population doit être de deux ceuts âmes, et dans 

 cette estimation le nombre des enfants doit entrer 

 pour moitié. Celte petite peuplade se nourrit princi- 

 palement de poissons et de racines de taro. Je n'ai 

 vu auprès des habitations que peu de bananiers, et 

 encore moins de cocotiers; cependant on nous ap- 

 porta plusieurs noix fraîches pour nous désaltérer. 

 La baie dans laquelle sî trouve le village offre un 

 excellent abri pour les bâtiments; étant près de la 

 côte on est environné de terre de toutes parts ; la 

 pointe la plus nord et celle du village sont nord- 

 ouest et sud-ouest. La partie ouest est bornée par 

 des terres basses et boisées, et je suis porté à croire 

 qu'elles sont séparées des hautes montagnes de l'in- 

 térieur par un lac ou par des marais. Au-dessus de 

 la partie nord j'ai vu s'élever de la fumée; les natu- 

 rels m'ont fait entendre qu'il s'y trouvoit un village, 

 et ils prononçoient en même temps le mot fane. 

 Celte relâche est privée d'un grand avantage , si elle 

 ne fournit pas de bonne eau; mais on s'y procure fa- 

 cilement des rafraîchissements. 



» Nous nous étions engagés à partir lorsque le so- 

 leil commenceroit à baisser; fidèles à notre parole, 

 nous suivîmes les chefs qui nous entraînoient in- 

 sensiblement hors du village, et nous allâmes nous 



embarquer dans la même pirogue qui nous avoit 

 conduits. Les danseurs ne manquèrent pas à notre 

 départ de remplir leur ridicule office, et les naturels 

 se retirèrent pour délivrer leurs femmes, tandis 

 qu'un des chefs nous accompagnoit dans l'espérance 

 de recevoir le prix de son bienveillant accueil. Nous 

 gravîmes la montagne avec les naturels qui nous 

 avoient suivis; mais au moment d'arriver ils nous 

 quittèrent, et retournèrent chez eux avec une troupe 

 de leurs compagnons qui avoient passé la journée au 

 Port-Praslin. Nous avions employé six heures dans 

 cette excursion , quoique nous n'en eussions pu pas- 

 ser qu'une au milieu des habitations des Nouveaux- 

 Irlandois. La manière généreuse dont nous ont trai- 

 tés ces naturels lorsque abandonnés à leur merci ils 

 pouvoient impunément nous dépouiller, leur ma- 

 nière de vivre, leur propreté recherchée dans leurs 

 demeures, serviront à prouver, je l'espère, que ces 

 insulaires sont beaucoup moins éloignés des premiers 

 degrés de la civilisation qu'on ne l'avoit cru jusqu'à 

 présent ; mais ce qui retardera leurs progrès c'est 

 qu'ils fuiront toujours toute société intime avec les 

 Européens. » 



Ce récit est tout ce que nous savons des coutumes 

 fondamentales des Nouveaux-Irlandois : le lecteur 

 suppléera aux conjectures que nous pourrions en 

 tirer par les siennes; car notre rôle doit se borner 

 à la simple mention des faits et à leur citation en 

 lustorien jaloux de ne point les grossir par des com- 

 mentaires. Seulement nous joindrons à ce tableau 

 un aperçu des habitudes domestiques que le séjour 

 de ces Papouas sur les rivages du Port-Praslin nous 

 a permis de recueillir dans nos relations habituelles 

 au milieu d'eux. 



Le premier art que l'on doive examiner chez tous 

 les peuples, quelle que soit leur civilisation, est 

 celui de la cuisine. Manger gloutonnement est sans 

 doute le premier besoin de la vie-, mais soumettre 

 ses aliments à des préparations diverses annonce un 

 raffinement qui ne peut naître que sous l'influence 

 de l'aisance et d'une position au milieu d'un sol pro- 

 ductif : sous ce rapport les Nouveaux-Irlandois nous 

 parurent n'avoir pas fait de grands progrès, et le feu 

 est chez eux l'agent universel dont ils réclament le 

 secours, soit pour torréfier sur des charbons leurs 

 aliments, soit pour réchauffer les sables des rivages 

 sur lesquels ils dorment pendant la nuit, ou enfin 

 pour chasser les insectes et se garantir de leurs mor- 

 sures. Ils se servent, pour allumer leurs brasiers, 

 de deux morceaux de bois qu'ils frottent vivement, 

 et dont s'échappent des étincelles qu'ils recueillent 

 sur de la paille desséchée. Par ce procédé simple ils 

 peuvent, quelque part qu'ils se trouvent, préparer 

 leurs repas, allumer instantanément ces grands feux 

 qui sèchent leurs membres des averses pluviales 

 auxquelles ils sont exposés. Ces naturels redoutent 



