DE L'HOMME. 



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entières les jambes l'une sur l'autre et les mains 

 croisées sur la poitrine dans l'immobilité la plus par- 

 faite, mais suivant delà prunelle avec une vive 

 curiosité tous nos mouvements et toutes nos actions. 



Ces peuples aiment passionnément le bétel ce sia- 

 lagogue énergique noircit profondément l'émail des 

 dents qu'il corrode, et donne une couleur rouge 

 sanguinolente aux membranes qui tapissent l'inté- 

 rieur de la bouche. Cet usage, complètement in- 

 connu à tous les autres Océaniens, n'a pu leur être 

 transmis que par les Malais à l'époque où leur na- 

 vigation s'étendoit dans toutes les mers qui baignent 

 cette partie des îles polynésiennes et océaniennes. 

 Les raisons données par Péron sur l'utilité de cette 

 drogue sont loin d'être exactes, et nul doute qu'il 

 ne faille simplement attribuer l'introduction de son 

 usage parmi tant de peuples à la fantaisie et à la 

 mode. Les Nouveaux-Irlandoisd'un certain âge sont 

 les seuls qui mâchent le bétel ; car les jeunes gens 

 nous parurent ne pas jouir de la prérogative d'en 

 user, puisque aucun n'en avoit encore mis dans sa 

 bouche. Sous le nom de bétel on désigne un mélange 

 de substances d'une grande àcreté dont les principes 

 se corrigent pour donner naissance à un produit 

 mixte d'une saveur légèrement enivrante, que nous 

 avouerons avoir trouvée fort agréable. La base de ces 

 matières est la chaux appelée emban , obtenue parla 

 calcination des madrépores , et que les naturels ren- 

 ferment dans un fruit à épiderme rouge nommé 

 Jcamban, dont la surface est souvent enjolivée par 

 de nombreux dessins. Ce fruit , de la grosseur d'une 

 coloquinte, est produit par une plante grimpante 

 nommée melodinus scandent par M. de La Billar- 

 dière. Dans un autre petit vase ils conservent des 

 fruits d'arec et des feuilles de poivrier, qu'ils sau- 

 poudrent de chaux avant de s'en servir. La noix d'arec 

 est ce qu'ils nomment boual , et le fruit vert ou la 

 feuille du poivrier est ce qu'ils connoissent sous le 

 nom de poque. 



L'industrie des tribus qui nous occupent n'est 

 point variée. Des hommes qui vont nus, et qui pa- 

 roissent ne pas sentir la nécessité du moindre voile 

 pour se vêtir, n'ont pas dû s'occuper des moyens de 

 tisser des étoffes ; et tous leurs besoins étant de pure 

 animalité il en est aussi résulté cette absence d'arts 

 consacrés aux commodités de la vie et aux jouissan- 

 ces intellectuelles : car, sous ce rapport, toutes les 

 races nègres se trouvent être plus ou moins en ar- 

 rière du reste de l'espèce humaine. Mais en revan- 

 che leur instinct les a portées à se créer de nom- 

 breux moyens d'attaque et de défense , et leur goût 

 s'est dirigé vers les colifichets les plus bizarres pour 

 se rendre plus redoutables un jour de combat ou 

 pour s'embellir. Dansnos relations journalières avec 

 les Nouveaux-Irlandois ils sollicitèrent quelques 

 étoffes vivement colorées , des verroteries : cen'étoit 



jamais pour s'en servir à l'ordinaire, mais proba- 

 blement dans le but d'en orner leurs idoles. Les seuls 

 tissus qu'ils savent fabriquer consistent en feuilles 

 de pandanus cousues de manière à former des sortes 

 de capuchons destinés à protéger la tête et le dos 

 des grandes averses. Ces moyens protecteurs sont la 

 première ébauche des mêmes étoffes que nous re- 

 trouverons chez les habitants de la Nouvelle-Gui- 

 née. Les seuls perfectionnements dignes d'être cités 

 comme produits par une imagination créatrice se 

 trouvent être les idoles grossièrement sculptées dé- 

 posées dans leurs temples , et les ornements divers 

 faits pour la plus grande partie avec des plumes de 

 couleurs vives, et destinées à parer leur chevelure 

 ou leur ceinture un jour de combat. Leurs embar- 

 cations , quoique bien inférieures à celles des Mon- 

 gols-Pélagiens, annoncent toutefois des idées assez 

 avancées sur l'architecture nautique, bien qu'ils pa- 

 roissent complètement ignorer l'art de les manœu- 

 vrer avec des voiles. 



Pendant notre séjour dans la belle baie nommée 

 Port-Praslin, nous vîmes jusqu'à cinquante guerriers 

 à la fois, paroissant obéir à des vieillards, portant 

 comme marque distinctive leurs cheveux longs, 

 ainsi que la barbe. Il nous cachèrent soigneusement 

 leurs femmes, ce qui semble attester qu'à leurs idées 

 païennes se mêlent quelques traditions musulmanes 

 qu'ils auront puisées dans leurs relations avec les 

 Malais. Ils nous firent entendre d'ailleurs qu'ils 

 jouissoient de la prérogative d'avoir plusieurs épou- 

 ses ; mais leur conversation nous prouva aussi qu'ils 

 poussoient aussi loin que possible les inquiétudes 

 d'une humeur jalouse. 



La guerre , ou plutôt cet instinct vague de des- 

 truction , apanage de la barbarie profonde comme 

 de la civilisation raffinée, semble être chez les Nou- 

 veaux-Irlandois un état habituel entre eux et les 

 insulaires voisins. Aussi , à en juger par la nature 

 de leurs armes et le nombre qu'ils en possèdent, il 

 est facile de se convaincre qu'ils donnent tous leurs 

 soins à les rendre dangereuses et multipliées. Mais 

 aux armes offensives et défensives ils joignent des 

 plaques de nacre destinées à signaler la valeur des 

 guerriers , des colliers , des plumes , etc., signes évi- 

 dents d'une sorte de chevalerie : tant les hommes , 

 quels qu'ils soient , ont de tendance à s'enorgueillir 

 des bagatelles qui flattent leur vanité! Au premier 

 rang nous signalerons avec quelques détails leurs 

 instruments de destruction. Le plus meurtrier d'en- 

 tre eux est le casse-tête ou silla : c'est une longue 

 massue en bois très dur, rouge , ornée de dents en- 

 filées à sa poignée, et précieusement ciselée à son 

 extrémité vulnérante. Après cet assommoir vient la 

 zagaie, sorte de longue pique effilée et pointue éga- 

 lement faite avec un bois roiue très dur, que les na- 

 turels lancent avec une grande vigueur, après l'avoir 



