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HISTOIRE NATURELLE 



brandie l'espace de quelques secondes. Pour paroître 

 plus formidables en jetant, cette javeline , ils se met- 

 tent dans la bouche des touffes de libres entortillées 

 qui imitent grossièrement des moustaches épaisses 

 et volumineuses. Us paroissent ignorer l'usage de 

 l'arc et des flèches , car jamais nous n'en vîmes dans 

 leurs mains. Il n'en est pas de même des frondes en 

 fibres de palmier, aveclesquelles ils lancent les pier- 

 res dont leurs embarcations sont toujours munies, 

 et qui semblent être un de leurs puissants moyens 

 d'agression. Comme arme défensive ils emploient 

 le bouclier, auquel ils donnent une forme oblon- 

 gue , convexe, rétrécie au centre, et dont la sur- 

 face est enjolivée de coquillages enchâssés dans le 

 bois. 



Les ornements en usage chez les Nègres du Port- 

 Praslin sont nombreux et variés, bien qu'ils ne s'en 

 décorent qu'en certaines circonstances. Ainsi des 

 panaches de toutes couleurs , des aigrettes de soies 

 de sanglier, des plaques de nacre , des hausse-cols, 

 des colliers de dents, des chapelets de coquilles, sont 

 leurs bijoux les plus ordinaires. Souvent ils enfon- 

 cent dans les ailesdu nez, percées à cet effet, jusqu'à 

 des pinces de langouste. Ils passent à l'entour du 

 bras des bracelets en paille tressée et de couleur, ou 

 en matière calcaire d'une extrême blancheur. On sait 

 qu'ils forment ces derniers ornements avec la base 

 des grosses coquilles du genre cône, et qu'ils les 

 travaillent en les usant parle frottement avec le plus 

 grand soin. Us se percent aussi les lobes des oreilles 

 pour y passer des morceaux de bois , des écailles de 

 tortue roulées, ou des dents de poisson. 



Le chant est sans contredit le premier son que 

 vibra le gosier d'un être animé, et même l'homme 

 avant qu'il eût pu l'accentuer de manière à en créer 

 la voix parlée. Or de la musique vocale à la musique 

 instrumentale il n'y a qu'un pas : aussi voyons-nous 

 toutes les races nègres, adonnées avec passion à la 

 danse et à la musique, être on ne peut plus sensi- 

 bles, lorsqu'elles sont dans l'esclavage, aux ah s qui 

 leur rappellent leur patrie. Les peuples civilisés 

 séquestrés dans les contrées montagneuses conser- 

 vent intact ce goût pour les traditions de leurs pères 

 et pour les chants qui dès l'enfance, en résonnant 

 à leurs oreilles, se sont à jamais identifiés avec tou- 

 tes les lois de leur organisation de position. Les 

 Papouas du Port-Praslin sont beaucoup plus avan- 

 cés sous ce rapport que les peuples mongols-péla- 

 giens et océaniens. Au premier rang des instruments 

 nous citerons le tamtam, qu'ils placent dans leurs 

 temples dans le but sans doute de réunir par ses 

 sons bruyants les tribus aux cérémonies de leur fé- 

 tichisme grossier, ou bien de leur servir d'appel lors 

 des alertes brusques dans lesquelles leur vie agitée 

 s'écoule. Ces tamtam ont deux pieds environ de lon- 

 gueur totale > ils se composent d'un tube creux étran- 



glé au milieu , disposé de manière à simuler deux 

 cônes réunis par leurs sommets. Ce cylindre perforé 

 est tiré d'un morceau de bois léger peint en noir 

 lustré, et garni de divers ornements en écaille in- 

 crustés dans son épaisseur. Une seule extrémité est 

 recouverte par une peau de lézard solidement ten- 

 due et fixée sur le pourtour. Mais une des particu- 

 larités les plus intéressantes peut-être est d'avoir 

 trouvé chez les naturels l'usage du syrinx ou flûte 

 de Pan : cet instrument ne diffère absolument du 

 nôtre qu'en ce qu'il présente parfois six ou huit 

 tuyaux au lieu de sept; il est fabriqué avec des mor- 

 ceaux de roseau soigneusement accolés et passés au 

 feu sur les bords. Un de nos amis, très bon musi* 

 cien, le baron Feisthamel, a bien voulu nous don- 

 ner une note fort intéressante sur la portée de celte 

 flûte de Pan que nous lui avions remise ('). Enfin il 



(■) Les anciens avoient deux sortes de flûtes, la flûte 

 simple et la syrinx , ou flûte de Pan. 



Platon en parle dans son Voyage en Egypte; Ho- 

 mère en fait mention dans VJliacle. 



Ces instruments furent bannis dans le principe des 

 temples d'Apollon par les prêtres, à cause de la lutte 

 de ce dieu avec Marsyas; ils furent ensuite portés au 

 plus liant degré do faveur. Leur étude entroit dans l'édu- 

 cation des hommes illustres du temps. Périclés fit venir 

 de Thébes le célèbre Antégénidés pour enseigner la 

 flûte à son neveu Alcibiade. 



LesTliébains surpassèrent sur cet instrument les au- 

 tres peuples de la Grèce. Dion Chrysostôme dit avoir 

 vu une statue de Mercure sur la vieille place de Thébes 

 sur laquelle on lisoit celte inscription : La Grèce a dé- 

 claré que Thébes a remporté le prix sur la flûte. 



Comme tout concourt à prouver que les instruments 

 accompagnoient les voix à l'unisson, et que consé- 

 quemment l'harmonie proprement dite n'étoit point 

 connue des Grecs , les cordes des lyres et harpes étoient 

 tendues de manière à produire autant de sons différents 

 qu'il en entroit dans leur système de chant; et consé- 

 quemmeot les flûtes n'avoient également qu'une éten- 

 due de sons 1res bornée. Au furet à mesure que le sys- 

 tème des sons s'étendit , les instruments suivirent cet 

 accroissement; et la flûte, qui n'avoit d'abord que 

 quilre ou cinq notes, en eût bientôt jusqu'à seize. Mais 

 il est à remarquer que l'assemblage des notes, ainsi que 

 le mode de musique, éloient toujours mineurs, et tous 

 les auteurs anciens sont d'accord sur ce point. Il est 

 même bien curieux d'observer qu'aujourd'hui encore 

 pas un seul des cris des différents marchands qui par- 

 courent les rues delà capitale ou d'autres villes n'est 

 un mode majeur, mais bien un mineur. La raison qu'on 

 peut en donner, c'est que l'homme naturel éprouve 

 beaucoup plus de facilité à attaquer la tierce mineure 

 que celle majeure. 



La syrinx de la Nouvelle-Irlande présente un assem- 

 blage de notes ayant ce caractère mineur, le voici : 



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