DE L'HOMME. 



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n'y a pas jusqu'à la guimbarde que nous observâmes 

 parmi les naturels de ces contrées; elle est faite avec 

 un morceau de bambou, terminée en trois pointes 

 effilées et fendues de manière à n'être séparées que 

 par un léger intervalle : placée dans la bouche 

 comme notre guimbarde, la lame du milieu vibre 

 sous le doigt qui la presse. 



Si des ressources industrieuses pour consoler des 

 peines de cette vie , et roidir les organes contre les 

 sensations tristes qui à chaque instant viennent 

 l'assiéger dans quelque position sociale où l'homme 

 puisse se trouver , nous passons à l'industrie de 

 pourvoir à la subsistance du jour, nous verrons que 

 le Nouvel-Irlandois , à part l'abondance des pro- 

 ductions qui couvrent le sol de sa patrie, a reçu en 

 partage un merveilleux talent pour la pêche. Nulle 

 race ne possède avec plus de perfection le sens de 

 la vue que les Papouas, et ceux du Port-Praslin 

 nous étonnèrent souvent par l'adresse inouïe avec 

 laquelle ils lancent sur le poisson qui nage à une 

 certaine profondeur de la mer un harpon en roseau 

 grêle mais ferme que terminent cinq ou six pointes 

 acérées en bois dur, et qui, décrivant une ligne 

 parabolique, retombe, frappe la proie, qui essaie 

 en vain de se débattre sous la tige qui la maintient 

 sur l'eau. A ce moyen, qui demande une vive pres- 

 tesse et une justesse de coup d'oeil que tous les na- 

 turels ne possèdent pas également, ils ajoutent di- 

 verses sortes de filets faits avec des écorces d'arbre 

 cordonnées. 



La construction des pirogues est très soignée 

 chez ces hommes, et la régularité et la netteté qui 

 ont présidé à la coupe du bois portent à penser que 

 depuis long-temps ils ont tiré un grand parti des 

 instruments de fer qu'ils se sont procurés par le 

 passage de quelques navires ou par des communi- 

 cations avec les Malais. 11 est de fait que ce métal 

 étoit ce qu'ils préféroient à toute autre matière 

 dans leurs échanges. Les petites pirogues se res- 

 semblent par leurs formes et par leurs dimensions : 

 elles sont étroites, mais sveltes et légères, et peuvent 

 recevoir de sept à huit hommes ; elles ne sont point 

 creusées dans un seul tronc d'arbre, mais leurs 

 bordages sont ajustés et calfatés à la manière des 

 canots dits à clains suivant la méthode européenne, 

 et les coutures ou joints sont très soigneusement 

 remplis par un mastic retiré d'une gomme résine 



On voit aisément qu'ayant les notes de l'accord parfait 

 en sol , on pourrait à la rigueur exécuter des airs en 

 mode majeur, ayant surtout la tonique pour note de 

 basse ; mais jamais je n'ai ouï dire que ce mode leur fût 

 connu: ce qui prouve qu'il tient à une nature perfec- 

 tionnée. On peut donc conclure que cet instrument, 

 composé de huit notes , dont cinq appartiennent à la 

 gamme et trois sont répétées à l'octave en dessous , est 

 des temps les plus reculés. 



qui fait l'office de brai ; elles sont aussi constamment 

 redressées sur l'avant et sur l'arrière, de manière 

 que ces parties, peintes avec de la chaux et de l'ocre, 

 et sculptées à leur sommet en forme de crête de 

 coq, peuvent avoir deux pieds et demi de hauteur. 

 Le balancier est fixé sur le flanc de l'embarcation 

 par sept ou huit traverses. Nous ne leur vîmes ni 

 mâture ni gréement. Une grande pirogue, conte- 

 nant environ quarante combattants, vint un jour 

 dans le havre où nous étions mouillés. Tout nous 

 autorise à penser que cette vaste embarcation ne 

 sert chez eux que pour la navigation lointaine et la 

 guerre, et appartient à la tribu entière. Ellen'avoit 

 point de balancier, et ses dimensions n'étoient pas 

 moindres de trente -cinq pieds en longueur sur 

 quatre pieds dans sa plus grande largeur. Ses bor- 

 dages étoient juxta-posés avec une grande régula- 

 rité; et la partie relevée de l'arrière , au lieu d'être 

 taillée en crête de coq , simuloit une large girouette 

 sculptée à jour, et dont on retrouva une copie dans 

 le temple des idoles. Est-ce un emblème protecteur? 

 Cette grande pirogue étoit nagée par vingt hommes, 

 tandis que vingt autres tenoient fort à l'aise sur les 

 bancs. Elle n'avoit point de mât, point de voiles, et 

 la pagaie étoit l'unique force motrice qui la faisoit 

 glisser sur le sein de la mer. La forme de ces rames 

 est celle d'un fer de lance, et sur le plat nous remar- 

 quâmes parfois des esquisses de requins ou autres 

 animaux, sculptées avec assez de soin. Cette dispo- 

 sition des pagaies n'est point propre à opérer une 

 grande pression sur la colonne d'eau et imprimer 

 par conséquent un vif mouvement à la marche de 

 l'embarcation , mais en revanche elle sert aux na- 

 geurs d'arme offensive; et dans un cas de surprise ou 

 d'attaque corps à corps de deux pirogues ennemies, 

 la pagaie, par son extrémité acérée et vulnérante, 

 est un instrument dangereux. 



Les relations que nous avons eues avec les Nou- 

 veaux-Irlandois du Port-Praslin pendant notre court 

 séjour dans celle partie de l'île ont toujours été 

 franchement amicales. Cependant il nous a fallu 

 endurer de nombreux larcins; car ces Nègres, bien 

 qu'ils ne pratiquent pas le vol à force ouverte, ne 

 négligent aucun moyen de s'approprier ce qui 

 tombe sous leur main agile. Il étoit aisé de voir que 

 nos armes à feu leur imposoient une circonspection 

 qui ne leur étoit pas habituelle ; car ils redoutent 

 singulièrement la puissance d'armes dont ils n'en- 

 lendoient jamais l'explosion , même au milieu des 

 bois, sans tressaillir. C'étoit avec une vive recon- 

 noissance qu'ils recevoient les outils de fer, les 

 morceaux de cercles de barrique , avec lesquels ils 

 fabriquoient des ciseaux. Ce métal étoit plus pré- 

 cieux à leurs yeux que l'or, sous quelque forme 

 qu'il fût : car ce dernier ne doit parmi nous sa 

 haute valeur que comme étant le signe représentatif 



