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HISTOIRE NATURELLE 



des échanges ; et le fer, qui détruit avec une rare 

 énergie la civilisation des nations européennes, sera 

 au contraire le levier de la civilisation de peuples 

 encore plongés dans la barbarie des coutumes pri- 

 mitives. Toutefois il est juste de dire que nous 

 n'eûmes jamais le moindre sujet de regretter notre 

 confiance envers les Nouveaux-Irlandois. Ils se 

 conduisirent avec bonhomie dans les forêts, où 

 bien des fois nous nous confiâmes sans armes à 

 leur merci , lorsque , servant de guides dans nos 

 courses d'histoire naturelle, ils pouvoient si aisé- 

 ment nous dépouiller. Nous participions sans céré- 

 monie à leurs foyers. Souvent nous choisissions des 

 fruits de mapé ou des mollusques pour calmer 

 notre faim , sans qu'ils en témoignassent le plus 

 léger déplaisir : peut-être le soin que nous avions de 

 les récompenser scrupuleusement nous servil-il de 

 recommandation puissante en celte circonstance. 

 Cependant nous n'en inférerons pas qu'il soit pru- 

 dent de s'abandonner sans réserve à leur bonne 

 foi; car dans plus d'une occasion nous crûmes nous 

 apercevoir que la force d'un navire de guerre étoit 

 ce qui leur en imposoit davantage, et le moyen le 

 plus puissant pour réduire au silence leurs passions 

 violentes. 



La langue des naturels de la Nouvelle-Irlande 

 est sonore, quoique bien différente de celle des îles 

 de la Société, dont les mots ne sont composés que 

 de voyelles, tandis qu'elle renferme beaucoup de 

 consonnes, et surtout de lettres dures, telles que 

 le K. qui se reproduit très souvent. La lettre E, ou 

 même 1T, sont, dans bien des cas, de simples pro- 

 noms, tels que le, la, et une sorte de rapport ou de 

 corrélation de mots dans ceux qui servent à désigner 

 des parties du corps dont d'autres sont dépendantes : 

 tels, par exemple, limane pour bras, siselimane 

 pour avant -bras, balanimane pour la main, ou- 

 limane pour les doigts , pitralimane pour les on- 

 gles, etc. 



Le système de numération n'est pas étendu, et 

 ne dépasse point le nombre 10. Ils recommencent à 

 la seconde dizaine en employant un mot qui change 

 la valeur des noms désignant les unités. Ces naturels 

 comptent habituellement sur leurs doitgs; leurs 

 noms de nombre sont évidemment d'origine malaise, 

 et se prononcent ainsi qu'il suit : 



1, ti, ou quelquefois licma. 7, hiss. 



2, trou. 8, oualle. 



3, tout. 9, siou. 



4, at. 10, saouli. 



5, lime. 11, tic saouli. 



G, ouone. 12, irou saouli, etc. 



Naturels de Vile d'York. 



Le 9.2 août 1823, à l'instant de sortir du canal 

 Saint-Georges qui sépare la Nouvelle-Bretagne de 

 la Nouvelle-Irlande, nous côtoyâmes la petite île 

 d'York, d'où nous vîmes appareiller, des havres qui 

 en morcellent les côtes, plusieurs pirogues montées 

 par un grand nombre de naturels qui ramoient avec 

 vigueur. En un clin d'œil une huitaine de ces em- 

 barcations accostèrent la corvette la Coquille. Cha- 

 cune d'elles étoit montée par six ou sept insulaires 

 entièrement nus et offrant la ressemblance la plus 

 complète avec les habitants de la Nouvelle-Irlande; 

 seulement nous remarquâmes que la plupart des na- 

 turels que nous avions sous les yeux étoient d'une 

 taille mieux prise et plus robuste que les habitants 

 du Port-Praslin , dont ils ne dilTéroient aucunement 

 par la teinte noire de la peau ni par leur chevelure 

 laineuse recouverte de chaux et de poussière d'ocre. 

 Ces Nègres nous accostèrent sans manifester la moin- 

 dre hésitation, et aussitôt ils nous proposèrent de 

 faire des échanges qui consisloient principalement 

 en cocos secs et en bananes. Nous ne leur vîmes 

 point d'armes, excepté des frondes et de grands amas 

 de pierres arrondies au fond de leurs pirogues. Tout 

 nous porte à croire qu'ils sont familiarisés avec les 

 navires européens qui de temps 5 autre apparoissent 

 sur leurs rivages; tous sollicitoient à la fois des ha- 

 ches et du fer, sous quelque forme qu'il fût. Nous 

 cédâmes d'autant plus volontiers à leurs désirs qu'ils 

 nous donnèrent en échange de beaux nautiles flam- 

 bés, de grandes volutes-couronnes d'Ethiopie, et 

 des ovules-œufs de Léda, Ils nous échangèrent un 

 instrument fort ingénieux fait en forme de cloche, 

 et dont ils se servent pour prendre au fond de l'eau 

 les sèches et les poulpes : quant aux frondes, aux 

 colliers en dents de poissons, qu'ils nous offrirent 

 aussi, nous n'avons rien à en dire de particulier; 

 car ces objets sont absolument les mêmes que ceux 

 usités au Port-Praslin. Les pirogues dont ils se ser- 

 vent sont taillées sur un modèle semblable. Il en est 

 de même relativement aux ornements, soit qu'ils se 

 traversent la cloison du nez avec un bâtonnet en os 

 très blanc, soU qu'ils se barbouillent en rouge. De 

 nombreuses cicatrices, un air farouche, une har- 

 diesse prononcée dans l'ensemble de leur démarche , 

 prêtoient à leur physionomie un caractère plus 

 guerrier et plus redoutable que celui que nous avions 

 vu chez les naturels du Port-Praslin. 



Naturels de l'île de Bouca. 



C'est le 9 août *823 qu'une navigation paisible 

 nous mit en vue de la terre des Arsacides, découverte 

 par Surville, et qui occupe l'extrémité nord-ouest 

 de l'archipel de Salomon. L'opinion de Bougainville 



