DE L'HOMME, 



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d'où l'on est parti, et d'errer à l'aventure dans les 

 forêts. Une plante légumineuse , hérissée d'épines , 

 gêne singulièrement la marche de l'explorateur; 

 ce qui y contribue encore sont les troncs énormes 

 renversés sur la terre par le temps, et qui, rendant 

 avec lenteur au sol les principes de vie qu'ils en 

 ont reçus, sont déjà ensevelis par les rejets nom- 

 breux qui poussent de toutes parts, et qui doivent 

 ainsi leur succéder. 



Pendant notre séjour à la Nouvelle-Guinée les 

 chaleurs étoient accablantes, et se faisoient ressen- 

 tir d'autant plus cruellement que l'air n'y apportoit 

 aucun rafraîchissement. Les légères brises de l'est 

 ne souffloient que le matin et le soir; mais dans le 

 milieu du jour un calme si parfait régnoit dans 

 l'atmosphère que la feuille la plus mobile ne se 

 balançoit même pas sur sa tige. Une seule fois, et 

 comme par exception, nous ressentîmes quelques 

 vents frais de l'ouest par ccurts intervalles ; ils 

 poussoient devant eux des nuages, et firent tomber 

 quelques grains de pluie. Nous remarquâmes que 

 chaque jour, au matin, les sommets des montagnes 

 d'Arfack étoient parfaitement visibles et décou- 

 verts : passé ce moment les nuages s'amonceloient 

 à leur tiers supérieur, et y formoient jusqu'au soir 

 un épais bandeau vaporeux. Le thermomètre à 

 l'ombre et à midi s'éleva jusqu'à 52° » centigrades, 

 et la température de l'eau à la même heure ne fut 

 jamais au-dessous de 29 à 30° ». 



Les productions utiles pour l'homme que le 

 règne végétal peut fournir spontanément à la Nou- 

 velle-Guinée sont nombreuses et variées, mais ce- 

 pendant complètement négligées par les naturels. 

 Toutefois, dans des temps reculés dont nous n'a- 

 vons que de vagues notions, à cette époque où les 

 peuples orientaux n'.ivoient point vu restreindre 

 leur puissance dans ces mers par celle des Euro- 

 péens, il paroît que lesChinoiset les Malais avoient 

 établi des relations de commerce avec les Papous. 

 Au premier rang des substances utiles on ne peut 

 se dispenser de citer le sagoutier. Ce palmier, qu'on 

 trouve abondamment aux Moluqucs, est le don le 

 plus précieux que la nature ait fait aux habitants 

 de la Polynésie. Son tronc contient une abondante 

 fécule qu'ils convertissent en pains aplatis et qua- 

 drilatères d'une saveur agréable et d'une qualité 

 très nutritive. Les cocotiers sont très rares sur les 

 bords du havre de Doréry ; mais on y trouve en 

 abondance en échange le chou caraïbe , la canne à 

 sucre, les ignames, les patates douces, la courge, 

 le maïs, le riz rouge, l'arbre à pain à fruits à châ- 

 taignes, l'aubergine, et trois sortes de bananiers. 

 Nulle part nous n'avions rencontré auparavant deux 

 variétés de ce dernier végétal : l'une dont la banane 

 a la peau colorée en beau rouge, et l'autre dont le 

 fruit est très petit , jaune , et d'une saveur fondante 



exquise. Une des grandes cultures du pays est le 

 tabac, et les naturels en préparent des provisions 

 pour échanger avec les trafiquants malais ou avec 

 les équipages des navires européens. Ils soignent 

 encore deux autres plantes farineuses, qui sont un 

 petit haricot nommé aberou, d'une délicatesse et 

 d'une bonté qui nous le firent estimer comme un 

 excellent aliment, et un pois nommé abrefurc 

 qu'ils conservent comme objet d'approvisionne- 

 ment. A ces ressources premières on doit ajouter 

 les produits qu'ils retirent de plantes qui croissent 

 spontanément dans les forêts, et qui sont les citron- 

 niers, les orangers, les cotonniers, les spondias 

 dulcis, le gingembre, les piments, etc. Le teck, 

 divers bois de fer et d'ébène, seroient précieux 

 pour les constructions navales et pour les arts; 

 mais les objets qui paroissent être la base du com- 

 merce par échange des Papous avec les Chinois e{ 

 les Malais delidor consistent en légumes, poissons 

 desséchés, écailles de tortue, trépangs, oiseaux de 

 paradis, résine de dammar, cire des abeilles sauva- 

 ges, ambre, et surtout écorce de massohy. Ce der- 

 nier aromate, recherché par les Chinois, est produit 

 par un arbre dont les feuilles ont la plus grande 

 analogie avec celles du cannellier. Deux espèces de 

 muscadiers sont aussi fort communes, et étoient 

 chargées de noix à l'époque de notre séjour. Le 

 fruit de l'espèce sauvage est très petit , sans odeur 

 aromatique, et de forme allongée et pointue; l'autre 

 au contraire est la vraie muscade ronde non modi- 

 fiée par la culture, mais complètement susceptible 

 d'acquérir le volume et le parfum de la muscade 

 cultivée dans les possessions hollandoises des Mo- 

 luques. Avec les feuilles d'un grand vaquois les 

 habitants font les toitures de leurs cabanes , et les 

 chapeaux à la chinoise dont ils se couvrent la tête. 

 Les fibres de ces feuilles sont douces, moelleuses 

 et tenaces; de sorte qu'il seroit très facile d'en fa- 

 briquer de bonnes cordes. Ce vaquois nous paroît 

 nouveau ; et ses tiges arborescentes, parfaitement 

 droites et inermes, se couronnent par un immense 

 faisceau de feuilles qui, examinées isolément, ont 

 chacune trois pouces de largeur sur dix, quinze, et 

 même vingt pieds de longueur. 



Les navigateurs ne trouveroient point à Doréry 

 une relâche avantageuse, puisqu'ils ne s'y procu- 

 rcroient que quelques cochons et une petite quan- 

 tité de poissons, de chair de tortue, et de coquil- 

 lages; mais il paroît que les corocores malais et des 

 jonques chinoises viennent fréquemment les visiter 

 dans le but d'en retirer des peaux d'oiseaux de pa- 

 radis, des trépangs, des loris vivants, de l'écaillé de 

 tortue, et surtout des esclaves. Le prix d'un jeune 

 homme fort et robuste est de dix piastres , et celui 

 d'une femme est d'environ cinquante brasses de 

 toile de Guinée. Pour un couteau ou pour un mor- 



