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HISTOIRE NATURELLE 



ceau de fer-blanc les Papous donnoient aux gens 

 de notre équipage une grosse carotte ficelée d'un 

 tabac doux et presque complètement privé de 

 l'odeur nau^'cuse qui caractérise celui d'Europe. 

 Quelques habitants nous dirent que leur pays pro- 

 duisoit en quantité de la poudre d'or et des perles, 

 dont ils ne nous présentèrent jamais d'ailleurs au- 

 cun fragment. 



Dans une relâche d'aussi courte durée que le fut 

 celle que nous exécutâmes sur les côtes de la Nou- 

 velle-Guinée, nous n'eûmes point le loisir d'étudier 

 l'influence du climat sur la santé de l'homme : ce- 

 pendant, si l'on peut juger par analogie des affec- 

 tions qui vinrent foudre sur les gens de noue équi- 

 page, nous sommes autorisé à le croire malsain. 

 Le havre de Doréry d'ailleurs, par le peu d'air qui 

 y circule, par les vases fétides couvertes de man- 

 gliers qui l'enceignent , doit être ravagé par les 

 dyssenteries et le choléra-morbus. C'est en effet là 

 que nous puisâmes les germes de ces maladies qui 

 menaçoient de devenir inquiétantes. Les habitants 

 offroiênt presque tous de nombreuses plaies ou de 

 vieux ulcères, résultats de leur nudité, de leurs 

 combats fréquemment renouvelés, et des longues 

 macérations qu'ils éprouvent en séjournant long- 

 temps dans l'eau pour ramasser leur nourriture 

 sur les récifs à demi submergés. Presque tous les 

 naturels présentèrent des coups de flèche parfaite- 

 ment bien guéris; l'un d'eux avoit même eu la 

 jambe coupée, et il étoit encore fort agile, bien 

 qu'il ne se servît de rien de ce qui auroit pu res- 

 sembler à une jambe de bois. Cette lèpre dégoû- 

 tante, dont nous avons déjà plusieurs fois signalé 

 les ravages, couvre le corps de la plupart des Pa- 

 pous:, on la nomme babara à Doréry, et hannék 

 Rony. 



Si le règne végétal de la Nouvelle-Guinée est 

 imposant par le luxe et la pompe qui le distinguent, 

 le règne animal est encore plus étonnant peut-être 

 par l'éclat dont la nature a voulu décorer la plus 

 grande partie des êtres qui le composent. Un voile 

 mystérieux avoit jusqu'à ce jour dérobé cette ma- 

 gique contrée aux regards des naturalistes ; aussi 

 les plus célèbres d'entre eux avoient-ils témoigné 

 le plus vif regret de ce que des expéditions scienti- 

 fiques n'avoient jamais été dirigées de ce côté. Nous 

 n'aurons fait disparoître qu'une bien foible partie 

 de l'obscurité qui cachoit la Nouvelle-Guinée; et, 

 plus heureuse que nous sans doute, quelques mois 

 de séjour permettront à l'expédition de Y Astrolabe, 

 commandée par M. d'Urville, de nous donner sur 

 cette riche contrée des aperçus neufs et importants. 

 Les relations des anciens voyageurs ( l ) se bornent à 

 l'envisager sous le rapport hydrographique; et, 



(■) La première découverte de la Nouvelle-Guinée, ou 



bien que le voyage de Sonncrat paroisse avoir eu 

 la Nouvelle-Guinée pour but, on sait aujourd'hui 

 qu'il ne s'agit dans sa d scription que des Moluques 

 orientales. Forrest séjourna au havre de Dory (') en 

 janvier 1775, et ne s'écarta point des détails d'un 

 simple itinéraire. Dampier seul, en 1642, publia 

 quelques descriptions d'animaux qui portent le 

 cachet de son exactitude ordinaire. Quant à Piga- 

 fetta, compagnon de Magellan en 1525, il ne parle 

 qu'en passant des oiseaux de paradis qui en pro- 

 viennent , et décrit les pieds dont plus tard, afin de 

 re dre leur histoire plus merveilleuse, on voulut 

 qu'ils fussent privés. Valeutyn, en compilant ce qui 

 est relatif à Amboine et aux îles environnantes, ne 

 manqua point de recueillir toutes les notions qu'il 

 put se procurer sur la Nouvelle-Guinée, et son his- 

 toire des oiseaux de paradis annonce qu'il eut à sa 

 disposition de nombreux documents. 



Nous ne nous occuperons point ici des mammi- 

 fères, parce que nous aurons occasion de revenir sur 

 ce sujet lorsque nous parlerons de tous ceux qui ha- 

 bitent les îles de î'Océanie et de la Polynésie. Il n'en 

 sera pas de même des oiseaux : la variété infinie de 

 leurs formes et de leurs couleurs , la rareté de quel- 

 ques espèces, la haute estime dont jouissent plu- 

 sieurs d'entre elles, exigent que nous développions 

 le résultat de nos aperçus. Les seuls oiseaux de proie 

 que nous tuâmes éloient un autour d'une espèce nou- 

 velle que nous nommâmes falco longicauila , et 

 l'aigle de Pondichéry à corps marron et à tête blan- 

 che. Les passereaux, là comme partout ailleurs, 

 s'oflroieut en innombrables légions; et parmi eux 

 nous eûmes occasion de faire plus d'une découverte 

 intéressante, soit dans les espèces, soit dans les 

 genres. Ainsi il nous suffira de citer les cassicans , 

 les choucaris , l'astrapie éclatante, les moucherolles , 

 les brèves, le corbi-calao, les engoulevents, les souis- 

 mangas, les guêpiers, cinq ou six martins-pêcheurs, 

 plusieurs corbeaux et calaos. Le calao à plumage 



terre des Papous, est attribuée à Antoine Ambreu et 

 François Serrano en 1511. 



Nicolas Struick donne une description de la côte sep- 

 tentrionale, en 1753, en se servant de noms portugais. 



La seconde découverte et celle d'Alvaro de Saavcdra 

 en 1527, qui lui donna le nom de Nouvelle- Guinée. 



Antonio Urdanetta vit celte terre en 1528. 



Orllioz de Rotha, envoyé par RuiLopez de Lobos, de 

 Tidor, en 1543, s'en attribua la découverte. 



Schoutten et Lemairc y arrivèrent en 1616. 



Abel Tasman vit la Nouvelle-Guinée en 1642. 



Dampier visitoit la côte ouest eu 1642; 



Guillaume Funnel en 1705. 



Roggewin parcourut ces mers en 1722. 



Carterel en 1766 ; 



Bougainville en 1766; 



Cook (détroit de Torrés } en 1770. 



(') C'est ainsi que Forrest orthographie le nom du 

 havre que nous écrivons Doréry. 



