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HISTOIRE NATURELLE 



Papouas des côles; et cependant l'inimitié la plus 

 violente les divise et leur a inspiré une antipathie 

 telle que, lorsque deux de ces tribus se montroient 

 abord ensemble, l'une d'elles s'empressoit de par- 

 tir aussitôt. Nous en eûmes de nombreuses preuves 

 lorsque les pirogues de Rony vinrent nous visiter. 

 Ce village n'estdistantdeDoréryquede quatre jour- 

 nées de navigation des embarcations du pays, et se 

 trouve situé au fond du golfe du Geelwink ; et déjà 

 les naturels ont des proportions plus robustes, un 

 air plus féroce que les Papous de Doréry. Comme 

 les Alfourous, qu'ils désignent sous le nomd'Enda- 

 mènes, ils ont adopté l'usage d'un long bâtonnet 

 qui traverse la cloison du nez, et, qui imprime à leur 

 physionomie le caractère le plus étrange et le plus 

 repoussant. 



Le langage ne peut guère servir à caractériser les 

 peuples issus du rameau nègre polynésien ou papoua. 

 Une barbarie profonde les a isolés, et chacun d'eux 

 a adopté de nouveaux moyens de s'entendre et de 

 s'exprimer. Peut-être aussi les différences que nous 

 remarquons dans la manière avec laquelle ils ortho- 

 graphient les mots tiennent-elles à l'imperfection 

 avec laquelle nous saisissons, pour les traduiredans 

 notre idiome , les sons gutturaux qui les composent. 

 Les Malais sontdonc les premiers qui aient travaillé 

 à civiliser les Papouas en se mélangeant avec eux : 

 mais les notions qu'ils leur ont portées n'ont point 

 été de nature à obtenir un grand résultat, et quelques 

 idées sur les moyens de travailler le fer, et de vagues 

 pratiques de mahométisme, sont les seuls fruits de 

 leurs communications. Comme les habitants de Wai- 

 giou , les Papous de Doréry sont donc en grande par- 

 tie un mélange de Malais et de Papouas , vrais mé- 

 tis analogues à ceux qu'ont parfaitement décrits 

 MM.Quoy etGaimard, quireconnoissent l'autorité 

 des radjahs, et se livrent au tralic, surtout à celui 

 des esclaves. Leur taille est généralement petite, 

 grêle même, bien qu'on puisse citer quelques beaux 

 hommes robustes en apparence, et dont les formes 

 sont largement développées. L'intensité de la cou- 

 leur noire de la peau varie beaucoup, et disparoît 

 souvent par la lèpre qui lui donne une apparence de 

 blancheur. La chevelure est très noire, laineuse, 

 très fournie , et est d'ordinaire à Doréry disposée en 

 orbe ébouriffé qui prête un énorme volume à la tète, 

 ou bien , comme à Rony, tombe par mèches en ti- 

 re-bouchons rouges à leur extrémité ; ce qui est sans 

 doute dû à l'ocre dont ils les couvrent. Quelques 

 Papous nouent leurs c! eveux sur le sommet de la 

 tête en une grosse touffe, tandis que d'autres les 

 partagent en deux flocons sur les parties latérales 

 des joues. Le nez est épaté, mais beaucoup moins 

 cependant que chez les Nègres africains : quant aux 

 narines, elles sont longues et dirigées dans le sens 

 transversal. La bouche est largement ouverte et 



proéminente par l'avancement des deux arcades den- 

 taires; mais le menton est petit et arrondi. Les pom- 

 mettes se trouvent être saillantes, le front haut et 

 développé, et les arcades sourcilières garnies de 

 poils épais et serrés. La barbe est peu forte en re- 

 vanche, et on la coupe habituellement, quoique cer- 

 tains individus la conservent sur le rebord de la 

 lèvre supérieure, à l'exemple de quelques Malais 

 orientaux. Ceux qui ne font point usage du bétel ont 

 des dents blanches et saines, tandis qu'elles sont 

 gâtées de bonne heure et corrodées par cet ingrédient 

 quemâchent la plupart desnaturels. Lorsque la lèpre 

 n'a point fait ses ravages sur l'épiderme des jeunes 

 individus, leur peau est lisse, huileuse, et par con- 

 séquent douce au toucher. Les vieillards sont com- 

 munément débiles, flétris , et couverts de cicatrices : 

 leurdémarchecirconspecte, leurs mouvements lents 

 et automatiques, leur regard impassible et calme, 

 offrent un caractère de gravité qui détruit ce que de 

 prime abord leur extérieur a de repoussant. 



Les femmes chez les Papous sont disgraciées de 

 la nature, et beaucoup plus laides que leurs époux. 

 Leur système musculaire flétri , leurs mamelles 

 pendantes , leurs traits bommasses, ne contribuent 

 pointa les rendre agréables à la vue. Les jeunes 

 filles, même celles qui atleignoient à peine l'âge 

 nubile, n'avoient rien de cette douceur, de celle 

 suavité de candeur qui partout est le cachet de cette 

 époque virginale ; mais elles nous en montrèrent du 

 moins la modestie, en se dérobant avec empresse- 

 ment à nos regards; car ieurs époux, leurs pères, 

 professent la jalousie musulmane à un haut degré. 

 Comment se fait-il (pie le Créateur ait donné aux 

 animaux de ces climats d'aussi riches parures , et 

 qu'il n'ait accordé a l'bomme, son image vivante, 

 qu'une enveloppe aussi repoussante? 



Toutes les relations écrites sur les Papous les ont 

 peints comme des hommes féroces, inhospitaliers, 

 perfidement astucieux, et auxquels il est dangereux 

 de s'abandonner. Des voyageurs modernes s'expri- 

 ment dans ce sens, et citent des actes d'une sauva- 

 gerie hideuse, exercés par les habitants des côtes 

 occidentales et méridionales. Les habitants du ha- 

 vre de Doréry et des environs , et en général ceux 

 de la partie nord jusqu'au cap de Bonne-Espé- 

 rance, nous parurent être d'une grande douceur et 

 peu dangereux , plus disposés à fuir les Européens 

 qu'à chercher à leur nuire ( J ) : nous pouvons affir- 

 mer d'ailleurs qu'ils ne nous ont jamais donné le 

 moindre sujet de plainte, bien que dans nos excur- 



(■) Cependant des lettres de l'expédition de la cor- 

 vette l'Astrolabe , sous le commandement de M. Du- 

 mont d'Urville, nous ont appris, en 1828, que les 

 Papous de Doréry décochèrent des flèches sur les gens 

 de l'équipage, et blessèrent dangereusement un sous- 

 officier, 



