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HISTOIRE NATURELLE 



qu'ils rebâtissent sans beaucoup d'efforts. Elles ont 

 toutes la même distribution intérieure, et sont des- 

 tinées à loger une nombreuse famille : chacune d'el- 

 les se compose de deux files d'appartements que tra- 

 verse un large corridor, aboutissant du côté de la 

 mer à une plate-forme, et du côté du rivage à une 

 sorte de pont en bois. Plus d'une centaine de bran- 

 ches d'arbre, fichées dans le sable et hautes de quinze 

 à vingt pieds, supportent la maison et les madriers 

 transverses sur lesquels est jeté négligemment ce 

 qui tient lieu de plancher; mais quel plancher! 

 qu'on se figure des brandies arrondies prises au 

 hasard, posées sur d'autres branches horizontales, 

 et si peu solides que nous ne pouvions aller dans ces 

 chétives demeures sans trébucher vingt fois, au ris- 

 que de nous rompre le cou ou de tomber dans l'eau. 

 Telle est la manièredont sont façonnés la plate-forme 

 et le carrelage des appartements. Le pont eslencore 

 plus mal établi, puisqu'il se compose de deux ou 

 trois bûclies couchées sur chaque traverse, et qu'on 

 enlève la nuit, de manière que les propriétaires 

 puissent être entièrement isolés et dormir en paix. 

 Leur habitude de marcher sur ces bûchettes trem- 

 blantes sous nos pas contrastoit singulièrement avec 

 notre maladresse. Quelques Papous ont toutefois 

 pris la peine de placer des planchettes ou des mor- 

 ceaux de bois fendus dans le corridor central. Les 

 apparlemcnts qui le bordent sont divisés en une foule 

 de petites cellules d'une insigne malpropreté, con- 

 sacrées aux divers services de la famille. La plus 

 grande sert de cuisine , et n'est remarquable que par 

 unplateauqui supporte un foyer au milieu; la fumée 

 s'échappe parles cloisons comme elle peut : quelques 

 poteries grossières ornent celte boucanière. Les autres 

 appartements sont destinés aux femmes. Celui du 

 chef de famille est généralement le plus orné. Une 

 natte en vaquois étendue sur le plancher sert de lit 

 pour le sommeil , et de sofa pour le jour. Quatre 

 autres nattes de même tissu , grossièrement cousues, 

 mais vivement peintes en rouge et en noir, servent 

 de tenture, et recouvrent les côtés de ce grotesque 

 boudoir. Derrière celte chambre de luxe est le gîte 

 des dieux de la famille, consistant en idoles sculp- 

 tées recouvertes de guenilles sales et puantes. 



Les cloisons des maisons sont faites en laites de 

 bambous , et leur toiture en feuilles de pandanus. 

 Chaque village a dans son voisinage plusieurs trous 

 dans lesquels les habitants vont puiser de l'eau 

 douce, qu'ils conservent dans de gros tubes de bam- 

 bou. Ces maisons , exposées sur l'eau, sont fraîches 

 dans leur intérieur, et doivent être saines. Il est 

 fâcheux que par l'insouciance de leurs propriétaires 

 elles soient si malpropres et construites avec si peu 

 de soin. 



Le village de Doréry n'avoit point d'habitants pen- 

 dant notre séjour; peut-être notre voisinage les en 



avoit-il chassés. Quelques naturels nous dirent qu'il 

 n'étoit destiné qu'à recevoir les Papous étrangers du 

 nord lorsqu'ils viennent commercer avec les navires 

 chinois , malais, ou européens, qui mouillent de 

 temps à autre sur cette partie de la côte. Nous vîmes 

 effectivement tous les naturels qui venoient de loin 

 s'y installer pour y faire leur commerce avec nous, 

 puis retourner paisiblement dans leurs districts. Ce 

 village seroit alors une hôtellerie destinée au premier 

 occupant. 



Masinamy a une population assez nombreuse et 

 une trentaine de cabanes également sur la mer. Le 

 rivage de l'île Mamasouary est garni de cocotiers, 

 tandis que son plateau offre des plantations et est 

 recouvert d'arbres magnifiques. On y observe à pro- 

 fusion l'amaranlhine (gumphrœ a gloho-a) et la 

 belle poinciade. Plusieurs espèces de piment y vien- 

 nent spontanément. Le petit village de Masmapy 

 est plus particulièrement occupé par des pêcheurs. 

 En traversant cette île on trouve diverses planta- 

 tions de taro ( arum esculcntum ). Les cotonniers 

 et les ricins y sont communs, et on y voit quelques 

 uns des tombeaux élevés par les naturels. 



Tels sont lesprincipaux villages établis à Doréry. 

 Quelques autres demeures éparses ont été abandon- 

 nées à la suite de guerres toutes récentes. Les Ar^ 

 fackis ou montagnards ont une manière de se loger 

 encore plus extraordinaire peut-être que celle adop- 

 tée par la population riveraine. Dans une excursion 

 (pie nous finies dans l'intérieur, nous nous reposâmes 

 dans deux maisons d'Arfackis, situées dans la mon- 

 tagne à deux milles de Doréry. En débarquant sous 

 les bouquets de cocotiers de ce village on trouve, 

 vis-à-vis la dernière cabane, un joli sentier bien 

 tracé qui conduit, à travers mille détours, au milieu 

 de beaux arbres, au pied d'une haute colline madré- 

 porique recouverte d'une couche épaisse d'un humus 

 éminemment végétatif. Divers grands arbres, dont 

 les troncs gisent sur le sol, servent de ponts naturels 

 pour franchir des crevasses du terrain. Au pied de 

 la petite chaîne sont de nombreuses plantations de 

 bananiers, de patates douces et d'ignames. Les her- 

 bes les envahissent, car les naturels se donnent peu 

 de soin pour les détruire. Le chemin s'élève assez 

 brusquement; les plantations se multiplient: on 

 traverse alors un carré palissade, et sur l'arête de la 

 montagne est placée la demeure du Papou monta- 

 gnard. Cette cabane n'est abordable que par un 

 point, et quoique la nature l'ait fortifiée, l'instinct 

 ou la défiance des habitants a fait recourir à la res- 

 source de la placer sur un grand nombre de pieux 

 hauts de vingtà vingt-cinq pieds. Ces cabanes aérien- 

 nes sont donc inabordables, à moins d'employer 

 pour y monter une tige de bambou entaillé qu'on 

 retire en haut chaque soir. De cette manière les ha- 

 bitants dorment en paix, et peuvent se défendre avec 



