DE L'HOMME. 



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avantage s'ils sont attaqués, sans redouter d'être sur- 

 pris» Fimproviste. Ces maisons aériennes sont beau- 

 coup plus petites que celles bâties sur l'eau, mais 

 leur distribution est la même. On y entre par une 

 très petite porte ; le plancher n'en est pas plus so- 

 lide ni mieux fait. Une sorte de balcon a été pratiqué 

 du côté opposé à l'entrée, et il donne sur le versant 

 roide de la montagne , qui a dans cet endroit plus 

 de centeinquanie pieds de profondeur à pic. Comme 

 la bâtisse trembloit sous nos pieds, nous avouerons 

 que ce n'éloit pas sans crainte de passer à travers le 

 plancher que nous marchions dans les divers appar- 

 tements de cette aire humaine. Lorsque nous arri- 

 vâmes à la maison, les habitants en sortirent pré- 

 cipitamment, s'armèrent de leurs flèches, et firent 

 mine de vouloir défendre le passage en menaçant 

 de tirer. Quelques présents et le mot baii leur in- 

 spirèrent des démonstrations plus amicales. Us nous 

 reçurent alors avec une sorte d'empressement, et 

 nous offrirent des patates rôties sous la cendre. L'un 

 d'euxnousaccompagnadans la montagne, prèsd'une 

 source d'une eau très fraîche qui coule abondamment 

 dans une ravine. Notre guide poussa un grand cri , 

 auquel répondirent d'autres Papous. C'étoit sans 

 doute une sorte de mol d'ordre, car nous nous vîmes 

 bientôt entourés de naturels. A quelques pas sur 

 une hauteur étoit aussi leur cabane perchée comme 

 la première sur de nombreux poteaux. A un signal 

 que fit le propriétaire , nous vîmes les femmes se 

 cacher avec empressement , mais en mettre davan- 

 tage encore à nous considérer à travers les fentes 

 des cloisons. Le bas des piliers qui supportoient la 

 cabane étoit fermé comme un parc jusqu'à hauteur 

 d'homme , et servoit à retenir quelques cochons 

 élevés en domesticité , et dont l'espèce sauvage existe 

 dans les bois. 



Ces naturels mettent le feu aux arbres lorsqu'ils 

 veulent déblayer quelques portions de terrain. Us 

 entretiennent la combustion qui doit consumer les 

 troncs qui sont tombés sur le sol ; ils y plantent en- 

 suite des patates, des haricots, du maïs, et surtout 

 une espèce de millet qu'ils aiment beaucoup, et y 

 placent des bananiers, des papayers, des courges, 

 et quelques arbres à pain. Nous suivîmes quelque 

 temps le sentier qui serpente sur le plateau de cette 

 haute colline , malgré les instances que les habitants 

 faisoient pour s'y opposer. Nous avons su depuis que 

 ce sentier conduisoit à un village établi sur la côte 

 en face de Doréry. Nous rétrogradâmes à la grande 

 satisfaction de nos guides, qui se montroient d'une 

 singulière adresse pour découvrir des insectes ou 

 trouver au plus épais des broussailles le gibier que 

 nous abattions. 



Les Papous mélangés et hybrides, dont l'aspect 

 est si misérable et prévient si peu en leur faveur, se 

 composent d'hommes libres et d'esclaves. Ceux-ci, 

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enlevés par trahison ou par surprise aux tribus voi- 

 sines , servent dans les maisons , sont occupés à pré- 

 parer la nourriture de leurs maîtres, se livrent à la 

 pêche et à tous les travaux les plus rudes. A chaque 

 instant ils peuvent changer de propriétaire, et cet 

 état leur semble tout naturel : mais ils sont géné- 

 ralement traités avec douceur, c'est-à-dire que leur 

 esclavage n'est point rendu plus pénible par de mau- 

 vais traitements. Peu de temps avant notre arrivée 

 les habitants de la côte nord-est avoient dirigé une 

 expédition contre la population d'une petite île si- 

 tuée dans le détroit de Uampier, en avoient massacré 

 les guerriers, et réduit en esclavage quelques indi- 

 vidus des deux sexes. Un de ces insulaire*, que nous 

 avons eu occasion de voir, portoit sur sa physiono- 

 mie les traces les plus apparentes d'un chagrin vio- 

 lent et concentré. 



Les habitants de Masinamy ont souvent de vives 

 alertes. Lors de notre séjour quelques pirogues éloi- 

 gnées, mais amies, vinrent de la grande terre, en 

 doublant la pointe sud, pour commercer avec nous. 

 Les Papous de Doréry les prirent pour des pirogues 

 d'AIfourous ou d'End amène', parce qu'elles avoient 

 des voiles blanches : ils poussèrent de grands cris, 

 s'assemblèrent en tumulte, en s'armant d'arcs et de 

 flèches; et pendant ce temps les femmes et les en- 

 fants s'embarquoient dans les pirogues avec les vi- 

 vres et leurs effets les plus précieux. Au bout de 

 quelque temps leurs craintes se dissipèrent. Celte 

 scène remarquable se renouvela plusieurs fois ; car 

 ceux qui se trouvoient à bord de notre navire s'en- 

 fuyoient au plus vile en exprimant par leurs signes 

 qu'il ne s'agissoit rien moins que d'être mis à mort 

 s'ils étoient pris par les Alfourous. Du reste les Pa- 

 pous de Doréry nous montroient avec orgueil , et 

 comme un trophée, une douzaine de crânes des hom- 

 mes de l'intérieur qu'ils avoient tués dans une atta- 

 que de ce genre. Ces crânes , bien conservés , étoient 

 suspendus à la partie extérieure des maisons. L'oc- 

 casion étoit trop belle pour être négligée : aussi 

 la veille de notre départ nous enlevâmes pendant la 

 nuit ces crânes, dont nous avons donné précédem- 

 ment la description anatomique. 



La plupart des Papous portent les traces indélé- 

 biles des attaques, des embûches, qu'ils se tendent 

 réciproquement de tribu à tribu. Il en est peu qui 

 n'aient des cicatrices de blessures par les traits qu'ils 

 lancent avec une merveilleuse adresse. Quelques 

 uns en ont le corps couvert. Aussi un Papou est tel- 

 lement habitué à se défendre à chaque instant de sa 

 vie, qu'il ne fait pas un pas sans avoir avec lui une 

 provision considérable de flèches renfermées dans 

 un carquois de bambou, et au moins deux arcs ten- 

 dus. Le pêcheur, qui seul dans sa frêle pirogue darde 

 le poisson, n'oublie jamais ce moyen de protection. 

 Toutes les embarcations qui venoient commercer le 



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