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HISTOIRE NATURELLE 



long de la corvelte en avoient des provisions consi- 

 dérables, dont elles ne vendoient que le superflu. 

 Il est étonnant que quelques Papous n'aient pas cher- 

 ché à se procurer des armes à feu et des munitions, 

 bien plus efficaces que le genre d'armes dont ils se 

 servent : mais on voit au contraire qu'elles leur font 

 peur, et il en est peu qui osent tirer un fusil. Il n'est 

 pas probable au reste que celte habitude de se faire 

 suivre par un attirail de guerre ne soit qu'un inutile 

 simulacre; il faut nécessairement que la crainte et le 

 besoin de s'en servir leur en fassent une loi. 



Les Papous sont entièrement nus ; ils couvrent seu- 

 lement les parties naturelles par une étroite feuille 

 de bananier. Le maro des femmes est un peu plus 

 large, et se compose d'un morceau de toile bleue 

 de Surate, sur laquelle elles ajoutent une ceinture 

 rouge de même étoffe. Quelques mahométans entou- 

 rent leur tête avec des mouchoirs qu'ils obtiennent 

 en échange de leurs marchandises, et qu'ils dispo- 

 sent en forme de turban. Ceux qui portent des che- 

 mises et des caleçons sont des trafiquants habitués 

 à naviguer dans les Moluques ou sur les côtes, et 

 qui s'intitulent du nom de capitans. Les Papous ne 

 se servent guère, pour s'abriter de la pluie, que de 

 nattes de vaquois et de chapeaux faits à la chinoise 

 avec ces mêmes feuilles. Quelques uns de ces cha- 

 peaux sont artistemcnt travaillés et ornés de cou- 

 leurs très vives formant des dessins réguliers em- 

 bellis par des morceaux de talc. Les Papous du 

 reste font peu de cas des étoffes, à moins qu'elles 

 ne soient légères et surchargées de peintures dans 

 le goût chinois. Ils préfèrent à tout des piastres, et 

 même une seule à plusieurs brasses de toile. Les 

 Malais leur ont sans doute donné ce désir effréné 

 qu'ils manifestent pour l'argent, car ils estiment 

 presque à son égal le fer-blanc, qui lui ressemble. 

 Ces deux métaux servent à leur parure; ils en font 

 des anneaux, dont ils s'entourent les bras et les 

 avant-bras. Certains naturels portent au poignet des 

 bracelets d'argent massif, dont la valeur est de plu- 

 sieurs piastres : ils sont arrondis, cannelés, chargés 

 de quelques dessins , et ne forment que les deux 

 tiers d'un cercle , afin de pouvoir être placés et ôtés 

 à volonté. Les Papous recherchent en général les 

 objets qui peuvent servir de décoration ; ils portent, 

 comme les naturels de la Nouvelle-Irlande , des bra- 

 celets en ivoire (O, qu'ils nomment sanfar: comme 

 eux encore ceux des districts plus sud se percent la 

 cloison du nez, et y placent un petit bâtonnet. Le 

 meuble d'une indispensable nécessité pour tous est 

 un long peigne en bambou ou en bois qui s'enfonce 

 dans la chevelure, et qu'on enjolive avec des des- 



(■) Ces bracelets sont absolument identiques , par la 

 forme, â ceux qu'on trouve passés dans les bras des 

 momies égyptiennes. 



sins, des morceaux de nacre, ou de longues plumes 

 qui flottent sur la tête. Quelques habitanls avoient 

 l'extrémité de ce peigne terminée par une tête de 

 Papou très bien exécutée en petit, et recouverte 

 aussi d'une chevelure hérissée. Ils portent commu- 

 nément suspendus au cou des morceaux de bois en- 

 veloppés de guenilles, qu'ils regardent comme sa- 

 crés : ils les nomment aa, et croient fermement, 

 lorsqu'ils ont marmotté quelques paroles et fait un 

 simulacre qui approche du signe de la croix des ac- 

 tholiques, que ces idoles (car ils leur donnent parfois 

 la physionomie humaine) jouissent de la propriété 

 de les garantir des blessures de leurs ennemis ou de 

 les guérir promptement. Ces amulettes paroissent 

 être l'objet d'une sorte de vœu lorsqu'ils se trouvent 

 dans quelque position périlleuse, et ils ne les aban- 

 donnent jamais par la suite. 



Les Papous emploient aussi le tatouage, qu'ils 

 nomment panaya ; il ne se compose que de traits 

 légers, peu apparents sur leur peau noire. Ce sont 

 généralement quelques lignes sur le front et sur la 

 poitrine. Les femmes sont beaucoup plus tatouée9 

 que les hommes, et se couvrent le visage, les seins 

 et les épaules de marques légères et délicates. L'u- 

 sage de mâcher le bétel est peu répandu, et n'est 

 familier qu'aux descendants des Malais. Mais ce qui 

 est généralement suivi par tous les Papous indistinc- 

 tement, et ce qui esl propre à la race nègre océa- 

 nique, c'est la mode de faire naître des cicatrices en 

 relief sur la poitrine et sur les bras. Les petits gar- 

 çons et les filles qui n'ont pas atteint l'âge de puberté 

 vont dans un parfait état de nudité. 



Ces naturels ne savent préparer aucune étoffe : 

 celles qu'ils ont leur viennent des trafiquants in- 

 diens. Ils achètent leurs maros aux Arfackis, et 

 leurs toiles aux Malais et aux Chinois. Leur seule 

 manufacture ne consiste qu'en nattes de feuilles de 

 pandanus, qu'ils découpent quelquefois avec beau- 

 coup d'adresse ('). D'ailleurs, indolents et paresseux, 

 sans industrie perfectionnée , les Papous vivent dans 

 une profonde apathie, et n'ont conservé que les pro- 

 cédés nécessaires et dévolus aux femmes pour fabri- 

 quer de la poterie. Ces pois de terre sont aussi bien 

 faits que ceux des potiers d'Europe, et on emploie 

 à leur confection une argile grise très ductile qui 

 est pétrie avec soin et débarrassée de toute impureté. 

 A l'aide d'un caillou arrondi l'intérieur est façonné , 

 puis l'extérieur, qu'on recouvre de quelques petits 

 dessins. Ces vases sont ensuite exposés au soleil, où 

 ils durcissent suffisamment, et leur cuisson est quel- 

 quefois obtenue à J'aide d'un feu clair de bûchettes 

 taillées exprès. Cette poterie se nomme ourene. 



(' ) Ce qui est remarquable est la vivacité des couleurs 

 qu'ils emploient pour les teindre. Le rouge et le jaune 

 ont de l'éclat ; le noir est fourni par un petit fruit ar* 

 rondi et aggloméré de leurs forêts, 



