DE L'HOMME. 



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Les Papous ont un goût particulier pour tailler le 

 bois, le façonner en idoles, qu'ils placent sur leurs 

 tombeaux ou dans leurs maisons. Le devant de leurs 

 pirogues est même ordinairement chargé de sculp- 

 tures d'un goût singulier et grotesque. Leurs oreil- 

 lers ( l ), comme ceux des Papous de l'île d'Ouarido, 

 sont en bois dur travaillé avec soin. 



Les meubles d'un usage journalier sont peu nom- 

 breux, et attirent l'attention plutôt par l'enfance de 

 l'art qui a présidé à leur confection que par leur 

 élégance. Ils consistent en poteries en terre pour 

 cuire les aliments, en vases de bois pour les servir, 

 en bambous dont les cloisons noueuses sont perfo- 

 rées pour contenir une grande quantité d'eau, en 

 nautiles qui servent de verres pour boire, en pa- 

 niers ou en sacs en paille coloriés et tressés pour 

 contenir les vivres secs, surtout les légumes. Des 

 parures bizarres et grossières occupent les endroits 

 apparents de la cabane, et servent sans doute à des 

 époques iniéressanles, soit pour quelques cérémo- 

 nies religieuses, soit pour des danses et pour des 

 jeux. L'ornement qui nous a le plus frappé est une 

 calotte surchargée de rosaces et de fleurs artificielles 

 de diverses couleurs imitant des fleurs de lis, et 

 analogues aux couronnes des cérémonies religieuses 

 de la fête de Dieu chez les catholiques romains. La 

 même forme, la même disposition, le même goût, 

 ont présidé à leur confection; et si l'on joint à cela 

 un véritable signe de croix que les naturels prati- 

 quent avec les amulettes qu'ils suspendent au cou, 

 la connoissance d'un Dieu bon et celle d'un mauvais 

 esprit , un grand respect pour les morts et pour leurs 

 tombeaux , on sera tenté de reconnoiti e dans ces 

 coutumes quelques unes des pratiques des Abyssins 

 qui professent le christianisme. Quant aux vrais Pa- 

 pous, ils paroissent être idolâtres dans toute l'aecep- 

 tion du mot, quoique pendant notre séjour nous 

 n'ayons pu pénétrer aucune de leurs pensées sur la 

 religion ou sur quelques unes de leurs coutumes aux 

 époques marquantes de la vie. 



Le seul instrument de musique que nous ayons 

 vu est le tamtam, sorte de tambour très répandu 

 parmi les peuples de race nègre. Sa forme est ana- 

 logue au tamtam des habitants de la Nouvelle- 

 Irlande. C'est un cylindre creux d'une seule pièce , 

 s'amincissant à une extrémité et chargé de quelques 

 petits enjolivements. Une peau de lézard est tendue 

 sur la plus large ouverture , tandis que celle opposée 

 en est privée. Us frappent sur cette peau vibrante 

 avec la main, et s'accompagnent de la voix. Mais, 

 comme le caractère de ce peuple est mélancolique, 



(')Ces oreillers, sur lesquels sont souvent sculptées 

 des têtes grossières de sphynx, sont trouvés tous les 

 jours sous les têtes des momies d'Egypte. Cette analo- 

 gie est des plus remarquables. 



sérieux , livré à la défiance, un seul naturel voulut 

 bien nous donner un léger échantillon de son talent , 

 qui n'avoit rien de bien séducteur. Rarement les 

 Papous ont le sourire sur les lèvres, ou se livrent à 

 la joie : leur physionomie conserve toujours quelque 

 chose de la crainte et de la barbarie qui resserrent 

 leur âme et la flétrissent. 



Les femmes sont chargées des plus rudes travaux. 

 Plusieurs fois, lorsque nous visitâmes le village, nous 

 les avons vues occupées à fabriquer des vases, porter 

 des fardeaux , aller chercher de l'eau , faire la cui- 

 sine. Elles accompagnent leurs maris à la pêche; 

 elles nagent dans les pirogues. Quelques unes vin- 

 rent le long de la corvette; mais leurs époux, lors- 

 qu'ils y étoient montés, les renvoyoient, et forçoient 

 ces malheureuses à pagayer pendant une demi-jour- 

 née à deux encablures du navire, afin d'éviter tout 

 contact avec nos matelots. 



Les femmes ne sont considérées que comme des 

 créatures d'un ordre inférieur; et lorsqu'elles meu- 

 rent, elles sont enterrées simplement aux pieds de 

 leurs époux, n'ayant sur leur sépulture qu'une pe- 

 tite idole et quelques poteries ébrécliées, tandis que 

 le tombeau des hommes est fait avec beaucoup plus 

 de soin, et se compose d'une charpente recouverte 

 d'un toit de vaquois, bordée de rampes en bois tra- 

 vaillées à jour. Plusieurs idoles recouvrent le sol, 

 qui est gratté avec soin ; et divers morceaux d'étoffe, 

 flottant au bout d'un bâton , servent d'étendards. 

 Nous ne vîmes toutefois cette dernière décoration que 

 sur un seul sépulcre de la petite île de Masmapy. 



La polygamie est autorisée dans les mœurs des 

 Papous, et quelques uns ont puisé avec les Malais 

 des idées très grossières de mahométisme. Leur re- 

 ligion paroîtroit un mélange de fétichisme el d'idolâ- 

 trie, accompagné de rites superstitieux et aveugles 

 unis à des idées assez nettes sur la résurrection des 

 âmes, sur une vie éternelle et heureuse. Le grand 

 respect qu'ils portent aux mânes de leurs parents et 

 de leurs amis, le soin qu'ils ont de leur sépulture, 

 ne peuvent découler que de la consolante pensée 

 d'une vie future. Les idoles qu'ils conservent avec 

 soin et dans leurs maisons, sont l'objet de leurs in- 

 vocations et de leurs prières, et peut-être en ont-ils 

 qui représentent le génie du mal et le Dieu éminem- 

 ment bon et bienfaisant. Il nous seroit difficile de 

 pouvoir pénétrer dans quel but ils ont élevé l'idole 

 que nous avons apportée, et qu'on voit aujourd'hui 

 au Muséum : cette idole étoit conservée avec soin 

 dans une petite loge secrète d'une grande cabane , 

 et représente un homme assis haut de deux pieds. 

 La tête est un plateau de bois sur lequel on a posé 

 un crâne humain entier et bien conservé, ayant pour 

 remplacer les yeux des morceaux de nacre taillés 

 en rond et des couches de mastic pour simuler les 

 chairs de la face. Cette pièce singulière doit rappeler 



