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HISTOIRE NATURELLE 



quelques idées mystiques dont rien ne peut nous dé- 

 celer le sens. Celte sculpture étoit entourée d'idoles 

 plus petites, et toutes éloient revêtues de morceaux 

 de linge enfumés. Il reste à savoir si c'est le crâne 

 d'un aïeul ou d'un père que la famille vénéroit, et 

 dont elle chérit la mémoire, ou si c'est un holocauste 

 offert à Moloch dans la possession du crûne d'un 

 ennemi mis à mort. Les Papous, en effet, croient- 

 ils priver leurs adversaires d'une vie heureuse lors- 

 qu'ils exposent leurs têtes sur les perches de leurs 

 maisons? ou n'en font-ils qu'un trophée qui doit me- 

 nacer d'un sort pareil quiconque tenteroit de les 

 attaquer? Quelques unes de ces hideuses coutumes 

 se retrouvent dans les grandes îles de la Sonde et 

 des Moluques. 



L'abondance des vivres rend la vie des Papous de 

 Doréry aisée et facile. Leur aliment principal est le 

 sagou, qu'ils cuisent sous forme de pains aplatis et 

 carrés, ou bien encore dans des feuilles. C'est aussi 

 de cette dernière manière qu'ils préparent le poisson, 

 dont la chair acquiert par ce procédé une grande 

 délicatesse. Ils sont encore dans l'usage de boucaner 

 et sécher les chairs des animaux, celles des squales 

 et des holothuries. Ils ont la même méthode que les 

 habitants de VVaigiou, de ne cuire les aliments prin- 

 cipaux que par la chaleur qui se dégage d'un foyer 

 au-dessus duquel ils les placent. Ils soumettent à 

 l'ébullition les pois, les haricots, qu'ils cultivent 

 pour leurs provisions de réserve, ainsi que le maïs 

 et le millet. Ils font rôtir sous les cendres d'excel- 

 lentes patates, les ignames et les taros. Les Papous 

 allument du feu avec beaucoup de prestesse par le 

 frottement d'un morceau de bois sur un bambou. Ils 

 ont de longues torches de résine de dammar pour 

 s'éclairer ; et lorsqu'ils naviguent dans leurs piro- 

 gues, ils ont toujours un tison bien épris destiné à 

 allumer leurs cigarettes roulées dans une feuille 

 de vaquois, dont ils font une grande consommation, 

 car ils fument presque constamment. Ces peuples 

 font ttois repas; ils donnent après celui du milieu 

 du jour. Chaque repas est très long, et se termine 

 par des sortes d'ablutions, ces naturels a ant soin de 

 se laver la bouche et les mains. Us ne boivent que 

 de l'eau pure. Plusieurs de ceux qui ont eu des rela- 

 tions avec les Européens demandoient des liqueurs 

 alcooliques, dont ils avaloient de grands verres 

 d'un seul trait ; mais la plus grande partie ne vouloit 

 point en goûter, et redoutoit surtout l'ivresse qui en 

 est la suite. 



C'est le seul peuple auquel nous vîmes manger, 

 non pas la chair des cocos, mais bien le brou qui 

 enveloppe la noix. Lorsque les cocos sont jeunes, ce 

 brou a en effet le goût de la tige d'un chou d'Europe. 



De cette vie active et naturelle les Papous, comme 

 tous les hommes stationnaires dans leur civilisation , 

 ont acquis une très grande adresse, des sens très 



perfectionnés, un instinct animal très étendu, tan- 

 dis que la civilisation a fait perdre ces avantages à 

 l'homme social en lui faisant acquérir un plus grand 

 développement de l'entendement et du génie. Leur 

 vue est perçante ; et leur main , suivant le mouve- 

 ment de l'œil, lance des javelines à trois pointes, 

 qui, décrivant une légère parabole, frappent le pois- 

 son à une certaine distance. Des Papous nous firent 

 très souvent juger de leur adresse autour du navire 

 en se livrant à ce genre de pêche. Us se servent 

 aussi de diverses sortes de fdets et de nasses : mais 

 ils emploient pour les poulpes le même genre d'in- 

 strument en cloche et avec des branches épineuses 

 que nous avons vu très commun dans les mains des 

 naturels de la Nouvelle-Bretagne. Us nagent bien 

 et long-temps, et plongent pour chercher des co- 

 quilles. Us ont l'habitude de rester ainsi sous l'eau, 

 et y demeurent plus que ne le pourroit faire un na- 

 geur européen. Nous avons vu un Papou s'enfoncer 

 à plus de soixante pieds et détacher les fdets de nos 

 pêcheurs pris dans les coraux. 



Leurs armes sont les flèches et des javelines en 

 bois très dur, dont l'extrémité est armée d'un bam- 

 bou aiguisé et taillé en fer de lance, au-dessous du- 

 quel pend un gros flocon de plumes de casoar. Mais 

 l'arme sur laquelle les Papous comptent le plus est 

 la (lèche, qu'ils portent toujours avec eux par pa- 

 quets qui en contiennent des milliers. Les unes, ce 

 sont les ordinaires, n'ont qu'une pointe de bois ai- 

 guë; les autres ont aussi des morceaux de bois dur 

 qui sont très soigneusement barbelés et aiguisés, 

 dont la blessure est dangereuse. Les plus grandes 

 sont garnies de lames en os ou de pointes d'os diver- 

 sement taillées et aiguisées. Leurs tiges sont ornées 

 de divers dessins exécutés par le moyen du feu. Us 

 enveloppent les extrémités pointues avec une résine 

 rouge. Quoiqu'il faille beaucoup de temps pour fabri- 

 quer ces flèches , ils les vendent pour peu de chose, 

 et paroissent avoir des hommes occupés à ce seul 

 travail. Leurs arcs sont en bambou, et la corde en 

 rotang. Quelques arcs plus soignés sont en bois dur 

 et souple, et cerclés de distance en distance. Les 

 Papous ont un coup d'oeil juste, et leurs flèches frap- 

 pent le but à une grande distance, ou, lorsqu'il est 

 petit, elles en passent très près. Quelques arcs plus 

 minces et des flèches faites avec des rachis de folioles 

 de latanier sont employés à la chasse des oiseaux pré- 

 cieux. Ils vont alors les attendre la nuit sur les arbres 

 qu'ils fréquentent, et ils les tirent de très près. 



Les Papous des bord- de la mer aiment la navi- 

 gation ; ils s'y livrent d'autant plus volontiers qu'ils 

 peuvent se procurer par elle un accroissement en 

 vivres, et qu'elle assure en même temps leur indé- 

 pendance contre les attaques des habitants de l'in- 

 térieur. Leurs pirogues longent les côtes que baigne 

 une mer ordinairement calme et paisible , et ils vont 



