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HISTOIRE NATURELLE 



golfe de Carpentarie , il est très plat et d'apparence 

 sablonneuse et nue. Il y a sur la côte orientale une 

 singulière chaîne d'écueils de corail, qui, selon le 

 capitaine Flinders, suivent la côte dans une direc- 

 tion du sud-ouest au nord ouest, du vingt-troisième 

 degré de latitude sud jusqu'au détroit de Torrès, 

 sous les noms de récifs de la Barrière, du Labyrin- 

 the , ou de la Grande-Barrière. Cette chaîne immense 

 de rochers et d'îles est à des distances diverses de 

 la terre : au sud , elle est à vingt-cinq ou trente 

 lieues du rivage, dont elle s'approche en avançant 

 au nord, et Suit par le joindre. On a trouvé dansces 

 écueils des goulets praticables : le capitaine Flin- 

 ders y pénétra , sous 18° 52' de latitude , par un pas- 

 sage qu'il croit n'avoir pas plus de cinq lieues. Un 

 autre navigateur parvint à gagner l'Océan par un 

 canal long et embarrassé, sous le vingt-deuxième 

 degré de latitude. La largeur de ces écueils, que 

 Flinders nomme Barrierrefs, paroit être de quinze 

 lieues; elle se réduit parfois à douze et mémo à 

 huit. Il y a des îles nombreuses entre ces rochers et 

 le rivage, mais il n'y a d'écueils que ceux qui en- 

 tourent ces îles; de sorte que cet espace enclos , 

 protégé contre les fureurs de l'Océan , donne de 

 grandes facilités pour un commerce côtier. Hors de 

 cette barrière la mer paroit avoir une grande pro- 

 fondeur, et brise avec furie sur les coraux ; mais sur 

 les rochers et dans leurs environs la sonde atteint 

 le fond, bien que celui-ci soit inégal, et varie, ù 

 mesure qu'on avance au nord , de soixante à qua- 

 rante-huit, trente-cinq, trente, et même vingt 

 brasses. 



Nous ne citerons point ici tous les caps , toutes les 

 baies qui bordent, dans son immense contour, le 

 continent qui nous occupe. Les principaux promon- 

 toires, ceux qui semblent marquer les limites des 

 diverses régions de la Nouvelle-Hollande, sont, à 

 l'ouest, les caps Vlaming et Leeuwin, et la pointe 

 Escarpée, la plus occidentale de ce continent; les 

 caps Howe, Mclville, Sandy et Byron, à l'est; 

 York, au nord ; et Wilson et d'Entrecasleaux , au 

 midi. Mais ces terres reculées dans le sud, non 

 encore vivifiées parle génie de l'homme, sont riches 

 en souvenirs glorieux pour la France, et rien ne 

 pourra jamais dépouiller leurs bords des noms célè- 

 bres qui attestent les recherches aventureuses de nos 

 compatriotes, bien que les Anglois suppriment sur 

 leurs cartes le plus qu'ils peuvent de ces noms, qui 

 font la gloire de notre patrie. Certes notre justice et 

 notre impartialité nous portent à avouer que Flin- 

 ders a beaucoup fait sur les côtes de la Nouvelle- 

 Hollande; mais est-il juste d'appauvrir, ainsi que le 

 font ses compatriotes, les découvertes de Baudin 

 pour enrichir les siennes? 



Peu de contrées offrent un plus grand nombre de 

 havres spacieux , de portg commodes et sûrs , que 



la Nouvelle-Hollande ; ses côtes , basses et déclives, 

 sont bordées d'innombrables îlots dans toutson con- 

 tour nord, et morcelées par de vastes et larges baies 

 dans sa partie méridionale qui estélevée et abrupte. 

 Nous aurons à citer, sur la côte occidentale, l'im- 

 mense baie des Chiens-Marins, sur laquelle on a 

 déjà tant écrit, et qui ne peut offrir un bon port, 

 parce qu'elle est encombrée de bancs à fleur d'eau ; 

 la presqu'île Péron, qui la divise, est sablonneuse 

 et nue , et l'on n'y trouve aucune source d'eau douce ; 

 ce n'est pas que cette côte en soit privée : plusieurs 

 ruisseaux , et un entre autres qui coule près du cap 

 Leschenault, ont del'cau limpide; mais, serpentant 

 au milieu de terres noyées, basses, sablonneuses, 

 elle devient le plus souvent saumâtre. La mer re- 

 monte assez avant d'ailleurs dans la plupart des ri- 

 vières de cette partie, et notamment dans celle des 

 Cygnes. A la partie sud de la côte occidentale est la 

 baie du Géographe, et au nord lesilots innombrables 

 de l'archipel de Dampier, qui forment une continua- 

 tion non interrompue de bancs, de récifs, d'îles, 

 sur toute la côte septentrionale, jusqu'au détroit de 

 Torrès. Ses rivages ont d'excellents ports : en com- 

 mençant par l'ouest, en trouve la baie du Boi-Geor- 

 ges, où coule la rivière des François; cette baie 

 offrirait on mouillage sûr aux flottes de toute l'Eu- 

 rope. Certes, si la France songe à former un éta- 

 blissement de forçats déportés dans ces climats, il 

 est bien à désirer qu'elle jette les yeux sur ce havre, 

 dont l'expédition d'Entrecasteaux a levé tous les 

 plans, et qui lui offrirait d'immenses avantages. Le 

 manque d'eau douce dans le port ne serait point un 

 obstacle, et la ville principale de la colonisation 

 pourroit fort bien être portée sur la rivière, à douze 

 ou quinze lieues dans l'intérieur, tandis que sur la 

 baie on se bornerait à établir un poste de débarque- 

 ment. Après la baie du Boi-Georges, sur laquelle 

 nous croyons inutile de reproduire d'autres détails, 

 nous mentionnerons, en avançant successivement 

 dans l'est, les archipels de la Becherche et de 

 Nuyts, le groupe de l'Investigator, le grand golfe 

 de Spencer et celui de Saint-Vincent, l'île des Kan- 

 gourons, et les beaux ports Pbillip et Western. Ce 

 dernier, visité récemment par M. Howel, dans un 

 voyage par terre , depuis Sydney, a reçu, en 1820, 

 une colonisation réglée du port Jackson. Placé vis* 

 à-vis du port Dalrymple et de Georges-Town , de 

 la Terre de Hiémen, et au milieu du détroit de Bass, 

 ce port est destiné à devenir le point de communi- 

 cation , par terre, de la Nouvelle-Galles du sud avec 

 laTasmanie; la navigation de ces deux points se 

 réduit à une très courte traversée, tandis qu'aupa- 

 ravant l'embarquement au port Jackson, pour 

 Hobart-Town , n'étoit pas toujours à l'abri de bien 

 des contrariétés et même de dangers. La côte nord, 

 bordée de terres basses et d'ilôts sans nombre , a 



