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HISTOIRE NATURELLE 



de plus constant est une chaleur souvent excessive 

 dans le jour, et le soir et le matin un froid presque 

 glacial, qui convertit les vapeurs en gelées blanches 

 sur les montagnes Bleues, et qui paroit pénible à 

 supporter. 



La portion méridionale de la Nouvelle-Hollande 

 est très salubre, à en juger du moins par le comté 

 de Cumberland, de la Nouvelle-Galles, que les An- 

 glois ont surnommé le Languedoc austral. Il n'en 

 est pas de même de la partie nord : celle-ci est basse , 

 marécageuse, soumise à l'influence d'une haule tem- 

 pérature, et il en résulte que les dysenteries et les 

 fièvres pernicieuses y font de grands ravages, comme 

 on en a la preuve par le petit établissement d'An- 

 glois nouvellement formé sur le bord du détroit de 

 Torrès. La portion occidentale, nue, pelée, privée 

 d'eau douce, sur la côte du moins, seroit probable- 

 ment aussi le foyer de quelques maladies dont la 

 source seroit dans la position même des lieux. Les 

 Anglois ont remarqué que les enfants nés dans la 

 Nouvelle-Galles du sud acquièrent une taille beau- 

 coup plus considérable que leurs pères et mères, et 

 que cette règle ne connoit pas encore d'exception. 

 Toutefois, quoique salubres, les parties tempérées, 

 soumises à ces brusques changements de tempéra- 

 ture, occasionnent des inflammations de poumons, 

 des catarrhes de toute sorte, dont sont atteints les 

 naturels aussi bien que les colons. 



L'aspect général de la Nouvelle-Hollande a une 

 physionomie propre : la nature, en créant cette con- 

 trée, lui a imprimé un cachet spécial dont rien ne 

 peut donner l'idée. La Nouvelle-Hollande ne res- 

 semble qu'à elle : aspect géologique, règnes végétal 

 et animal, rien ne rappelle ce que l'on voit ailleurs; 

 ses côtes, nues, pelées, teintes de toutes les couleurs, 

 et recouvertes par un vaste et immense lambeau de 

 sol tertiaire, adapté et flanqué sur le terrain pri- 

 mitif de granit, ont quelque chose de repoussant et 

 de sombre ; ses murailles de grès , ses pétrifications 

 imparfaites, qui saillent çà et là, tout semble prouver 

 que ses bords sont sortis récemment du sein des 

 mers. Celte large écharpe de grès adossée aux mon- 

 tagnes Bleues , et qui en forme le premier plan , 

 tandis que la deuxième chaîne est granitique, tout 

 nous dit, en termes formels, que l'Australie a long- 

 temps été ensevelie sons l'eau, et qu'elle est l'objet 

 le plus jeune de la surface osseuse de notre planète. 

 l)e nombreux volcans éteints attestent aussi l'in- 

 fluence qu'ils ont dû avoir dans la formation de ce 

 sol tourmenté; des bancs d'un lignite stratiforme 

 très combustible régnent dans plusieurs endroits. 

 Le fer est commun à l'état d'oxyde, et nul doute 

 qu'on en découvrira des mines susceptibles d'être 

 exploitées ; le cuivre paroît assez abondant aussi dans 

 quelques unes des petites chaînes de l'intérieur ; mais 

 nulle part on n'a rencontré le carbonate de chaux : 



les Anglois ont été obliges de retirer des coquilles 

 incinérées cette matière de première nécessité pour 

 les bâtisses. Toutefois des cavernes ont été décou- 

 vertes récemment, et leur intérieur étoit tapissé de 

 stalactites d'un albâtre calcaire très blanc, et très 

 propre à la confection des mortiers. 



Sur ce terrain , ou gréseux, ou granitique, chargé 

 de dolérite, s'étend une légère couche de sol, tour- 

 heux dans les marécages, arénacé et de bruyères 

 sur les lieux élevés ; la végétation qui en recouvre la 

 masse est donc plus ou moins épaisse , plus ou moins 

 clair-semée, suivant l'abondance ou l'épaisseur de 

 la couche meuble. En général la Nouvelle-Galles du 

 sud est la partie la plus productive et la plus sus- 

 ceptible d'agriculture, surtout dans les districts dé- 

 couverts au-delà des montagnes Bleues, tandis que 

 ce qu'on connoît de la Nouvelle-Hollande propre- 

 mentdite atteste une stérilité décidée : des marécages 

 profonds , des pâturages sur le bord des rivières, de 

 vastes forêts filles du temps, des dunes sablonneuses 

 et inanimées, composent donc toute la surface de ce 

 continent. D'immenses forêts, formées d'eucalyptus, 

 de casuarina, de banksia, et d'arbustes singuliers et 

 bizarres, composent les paysages de la partie extra- 

 tropicale, tandis que celle qui est renfermée entre 

 le tropique du Capricorne et la ligne équinoxiale se 

 rapproche, par la nature des arbres et le luxe de la 

 végétation , des forêts équatoriales des Moluques. 

 Au nord de la Nouvelle-Hollande en effet, là où des 

 plages déclives et vaseuses se perdent insensible- 

 ment vers la Nouvelle-Guinée, là où le détroit de 

 Torrès et ses écueils innombrables établissent une 

 séparation de peu de largeur avec le système de terres 

 dit des Papous, croissent le bruguiera et les lianes 

 des climats chauds; plus au sud, du dixième au 

 vingt-cinquième degré, s'élèvent les gigantesques 

 pins de Norfolk ou Culumbia auslralis, et les cèdres 

 de l'Australie; plus au sud encore, depuis 30° jus- 

 qu'aux côtes les plus méridionales, la végétation offre 

 un caractère particulier : les premiers naturalistes 

 qui abordèrent à la Nouvelle-Galles du sud, par 

 exemple, furent tellement émerveillés à la vue des 

 végétaux qui se pressoient sur un seul point, sans 

 rappeler aucune des formes des plantes des autres 

 climats, qu'ils donnèrent le nom de Botnny-Buy au 

 havre où ils mouillèrent. Mais ce luxe de plantes, 

 alors d'autant plus digne d'être cité que chacune 

 d'elles étoit moins connue, cesse à mesure qu'on 

 chemine de l'est à l'ouest, et les terres d'Endracht 

 et d'Edels sont beaucoup moins riches en espèces , 

 bien que celles-ci ressemblent génériquement aux 

 plantes de l'autre côte. Certes on doit pardonner 

 l'enthousiasme que la végétation de la Nouvelle- 

 Hollande inspira aux premiers naturalistes voya- 

 geurs : comment en seroit-il autrement à la vue de 

 ces végétaux qui décorent aujourd'hui nos serres , 



