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HISTOIRE NATURELLE 



une roussette de la partie inler-tropicale , les pho- 

 ques, et le chien de la Nouvelle-Hollande, qui a suivi 

 les misérables peuplades lors de leur émigration 

 sur ce continent appauvri. On ne connoissoit en ef- 

 fet, parmi les animaux à bourses, que quelques es- 

 pèces d'Amérique et des îles d'Asie. 



De tous les animaux qui vivent dans les diverses 

 parties de l'Australie il nous suffira de citer les 

 kangourous, dont quelques espèces sont les plus 

 grands quadrupèdes du continent austral; les po- 

 tourous, les péramèles, les phalangers, les pétau- 

 ristes, etc. Les dasyures sont des carnassiers qui 

 remplacent dans cet hémisphère les fouines de nos 

 climats. Le thylacine , de la taille et de la forme du 

 loup qu'il représente, est souvent mentionné dans 

 les relations comme le loup austral. La viande des 

 kangourous, quoique sèche, peut fournir une excel- 

 lente venaison; mais rien ne surpasse la bonté des 

 Avombats, dont la chair grasse, succulente, et d'un 

 excellent goû. i presque amené la destruction (Je 

 cet animal précieux qu'il seroit si important de na- 

 turaliser dans nos basses-cours. Les kangourous et 

 les phalangers avoient leur type dans les animaux 

 de l'archipel d'Asie; mais rien ailleurs ne peut don- 

 ner l'idée des êtres singuliers qu'on a nommés para- 

 doxaux, et qui sontl'ornithorhynque et l'échidné. 

 Le premier, à corps couvert de poils, à bec de ca- 

 nard , à pieds garnis d'ergots vénéneux , pondant des 

 œufs, semble être une créature fantastique jetée sur 

 le globe pour renverser par sa présence tous les sys- 

 tèmes admis sur l'histoire naturelle, car on peut 

 soutenir avec tout autant de raison qu'elle ap- 

 partient aux quadrupèdes, aux oiseaux, ou aux 

 reptiles. 



Les côtes méridionales de la Nouvelle-Hollande 

 sont remplies de baies et de havres qui servent de 

 retraite à plusieurs espèces de phoques, dont les in- 

 dividus se comptent par milliers. La plus utile de 

 ces espèces est l'éléphant de mer, dont il se fait des 

 tueries considérables ; son huile produit au com- 

 merce anglois d'immenses avantages. Les phoques 

 h fourrures, communs naguère , commencent à de- 

 venir rares; les phoques à crins, bien que poursui- 

 vis avec activité, y sont encore nombreux : il en est 

 de même des cétacés, et c'est principalement dans 

 le détroit de Cass que les baleiniers se livrent quel- 

 quefois à leur pêche. 



Peu de contrées ont une ornithologie aussi riche, 

 aussi variée, aussi neuve, que la Nouvelle-Hollande. 

 Les mêmes phénomènes de singularité que nous 

 avons vus caractériser les quadrupèdes se reprodui- 

 sent pour les oiseaux. La plupart d'entre eux , ne 

 pouvant tirer leur subsistance des fruits dont les 

 forêts sont privées, n'ont que des cenres restreints 

 de nourriture : ceux qui vivent d'insectes ont la 

 langue organisée comme les oiseaux des autres cli- 



mats; mais les perroquets , les merles, et beaucoup 

 de passereaux, obligés de pomper les sucs miellés 

 qui exsudent des corolles des fleurs , ont reçu à l'ex- 

 trémité de la langue des faisceaux de papilles qui 

 ressemblent à un pinceau , et qui leur permettent de 

 ne rien perdre de celte matière toujours peu abon- 

 dante. Les oiseaux de celte partie du monde varient 

 sans doute dans les couleurs de leur plumage , mais 

 la plupart sont remarquables par quelque singula- 

 rité ou par des parures éclatantes : et, comme la 

 Nouvelle-Hollande devoit différer en tout des autres 

 régions , il en est résulté que le cygne d'Europe, par 

 exemple, dont le plumage est d'un hlanc sans 

 tache, est remplacé dans l'Australie par un cygne à 

 plumage d'un noir profond. Si les Moluques nous 

 avoient présenté un cacatoès blanc qu'on retrouve 

 aussi à la Nouvelle-Galles, la Nouvelle-Hollande, 

 par opposition , a des cacatoès noirs. 



Ce seroit outrepasser les bornes de cet article que 

 de s'étendre longuement sur les espèces rares et cu- 

 rieuses qui peuplent cet étrange climat : nous ne 

 pouvons nous dispenser toutefois de ciler quelques 

 oiseaux des plus remarquables parmi ceux qu'on y 

 trouve. En première ligne sont : ce superbe ménure 

 dont la queue est l'image fidèle, dans les solitudes 

 australes, de la lyre harmonieuse des Grecs; ce 

 loriot prince-régent dont la livrée est mi-partie de 

 jaune d'or et de noir de velours ; ces oiseaux satin , 

 ces cassicans variés, ces philédons nombreux, ce 

 scytropsdont le bec imite celui du toucan; eccéréop- 

 sis cendré, ce casoar austral, ce faucon d'un blanc 

 de neige, ces moineaux webomgs, ces traquels su- 

 perbes , ces perruches de toute taille et de toute cou- 

 leur, ces bruyants martins-chasscurs, ce mouchcrolle 

 crépitant dont le cri imite à s'y méprendre le claque- 

 ment d'un fouet, et tant d'autres espèces rares et 

 précieuses pour l'ornithologiste, et qu'il seroit fas- 

 tidieux de nommer. 



D'affreux reptiles pullulent aussi dans ces climats ; 

 il y en a un grand nombre d'innocents, et d'autres 

 dont l'atroce venin occasionne la mort en quelques 

 minutes. La partie inter-tropicale partage naturelle- 

 ment les productions de la terre des Papous : aussi 

 frouve-t-on abondamment le crocodile bicaréné des 

 Moluques. De nombreux lézards, diverses espèces 

 de scinques et d'agames, pullulent dans la Nouvelle- 

 Galles : les plus remarquables toutefois sont le gi- 

 gantesque scinque noir et jaune, et le plus bizarre 

 des lacertains, nous parlons ici de ceux dont la queue 

 est faite en forme de feuille, les phyllures. Quant 

 aux serpents, ils sont nombreux: on y trouve des 

 couleuvres et des pythons de grande taille. Le ser- 

 pent fil, à peine long de huit ou dix pouces, oc- 

 casionne, dit-on, la mort en moins de quelques 

 minutes; mais l'espèce la plus redoutable sans con- 

 tredit, comme la plus commune, est le serpent noir, 



