DES MAMMIFERES. 



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ces ergots, dont les femelles sont toujours prive'es, 

 servoient aux mâles à tenir celles-ci immobiles pen- 

 dant l'acte de la copulation. Les colons assurent que 

 les ornithorhynques sont ovipares; et M. Murdock, 

 surintendant de la ferme d'Emiou-plains, nous af- 

 firma positivement avoir vu des œufs de la grosseur 

 de ceux d'une poule, et au nombre de deux. Mais 

 les dissections de Meckel, qui trouva sur des fe- 

 melles des glandes mammaires très développées, ne 

 permettent point de douter que cet animal ne soit 

 vivipare; et c'est aussi l'opinion du savant anato- 

 miste de IJlainville. Cependant l'organisaiion singu- 

 lière des deux mâchoires aplaties en bec de canard 

 de cet animal rend difficile la succion, et l'on ne se 

 fait pas une idée bien juste de la manière dont les 

 jeunes peuvent saisir le mamelon de la mère. Le pe- 

 lage de l'ornithorhynque adulte est ordinairement 

 d'un brun noir; parfois des variétés l'ont de couleur 

 fauve-rougeâtre. Ce fut en vain que nous attendîmes 

 pendant plusieurs heures si nous venions paroilre 

 quelques ornithorhynques sur les petits rochers à 

 fleur d'eau de Fish-river, où ils vont se placer lors- 

 qu'ils sorlent de leurs trous. Nous apprîmes depuis 

 qu'à cette époque de l'année (janvier et février) ils 

 restoient blottis dans leur gîte, et qu'ils ne sortoient 

 qu'à l'époque des grandes pluies , qui , en faisant dé- 

 border les rivières qu'ils habitent, les forçoient à se 

 tenir sur la surface de l'eau et dans les joncs qui en 

 couvrent les bords. Les peaux qu'on peut se procu- 

 rer dans le pays, non enduites de préservatifs, se 

 détériorent aisément. 



L'échidné épineux (') (echidnahystricc. Cuv.) ha- 

 bite principalement le mont York : par l'ensemble 

 de ses formes corporelles il ressemble au hérisson, 

 et c'est à cause de cette similitude que les colons lui 

 ont appliqué le nom de hedge-hog. Il se creuse des 

 terriers, et n'aime point à sortir dans les temps secs : 

 aussi est-il difficile de se le procurer pendant plu- 

 sieurs mois de l'année. Il vit d'insectes, principa- 

 lement de fourmis, qu'il ramasse avec sa langue à la 

 manière des fourmiliers : l'on dit aussi qu'il mange 

 des légumes. Il fait entendre un petit grognement 

 lorsqu'on l'inquiète, et ses habitudes à l'état de li- 

 berté sont peu connues. Un échidné, que nous nous 

 procurâmes en vie, a donné l'occasion à M. Garnol 

 de publier (Bulletin de la Société philomatiquc) les 

 observations suivantes : «Cet animal, nourri depuis 

 deux mois avec des.végétaux par un ancien convîct 

 de Sydney, fut enfermé dans une cage avec de la 

 terre, d'après l'avis qui avoit été donné. En vain 

 lui présentoit-on des légumes, des insectes, de la 



(') Figuré dans Shaw, sous le nom de porcupine ant- 

 eater, t. III des Mise, f. 109. Nous en avons apporté 

 trois individus : l'un servit à faire un squelette au labo- 

 ratoire du Muséum, et les deux autres nous furent re- 

 mis parle général Brisbane pour M. Cuvier. 



viande, des sucs substantiels, l'échidné les flairoit 

 seulement sans y toucher-, mais il buvoit avec avi- 

 dité l'eau que chaque jour on avoit le soin de lui 

 offrir, en tirant sa langue extensible et filiforme 

 longue de deux à trois pouces, et en lapant. C'est 

 ainsi qu'il vécut pendant trois mois, sans avoir pris 

 autre chose. 



» Après une traversée assez tempétueuse, le pre- 

 mier soin en arrivant à l'île de France fut celui de 

 ramasser des fourmis et des vers, qu'on lui présenta 

 sans qu'il parût s'en soucier. En revanche il buvoit 

 du lait de coco avec un vif sentiment de plaisir, et 

 tout sembloit alors promettre qu'après avoir résisté 

 aux froides latitudes du sud de la XouvelIe-IIollande 

 il seroit possible de l'apporter en Europe. Mais un 

 matin l'échidné n'exisloit plus, et la seule cause pré- 

 sumahle de sa mort doit être imputée à du savon 

 arsenical laissé dans une gibecière où il se cacha pen- 

 dant toute une nuit. 



» C'est avec une satisfaction toute particulière que 

 j'aimois à suivre, dit M. Garnot, les habitudes jus- 

 qu'alors inconnues de ce petit animal. J'en épiois 

 les moindres particularités, bien persuadé qu'elles 

 seroient intéressantes aux yeux des naturalistes. J'a- 

 vois reconnu que la prison dans laquelle je le lenois 

 enfermé ne lui convenoit point : aussi m'empressois- 

 je de lui donner une liberté entière dans la chambre 

 que j'occupois à bord du navire, et pendant mon 

 séjour à Maurice. Chaque jour je l'observois dans 

 ses promenades régulières, et rarement il employoit 

 moins de quatre heures sur vingt-quatre à parcourir 

 en tous sens l'espace que nous occupions ensemble ; 

 et, s'il trouvoit un obstacle, il cherchoit à le sur- 

 monter, et ne rebroussoit chemin que lorsqu'il avoit 

 épuisé ses moyens pour y parvenir. C'éloit dans un 

 coin obscur de ma chambre, entre une cloison et des 

 caisses, qu'il se rendoit pour dormir. Sa démarche, 

 lourde et gênée en apparence, lui permettoit cepen- 

 dant de parcourir en une minute un espace d'envi- 

 ron trente à trente-neuf pieds. Il se rachoit mysté- 

 rieusement dans un angle de l'appartement pour 

 faire ses ordures ; et ses excréments , peu consistants 

 et noirs, exhaloient une odeur infecte. 



» Un jour je retirai mon échidné dans un état d'en- 

 gourdissement tel que je le crus rendu au terme de 

 la vie. Je le ranimai en le portant au soleil, en le 

 réchauffant par des frictions avec un linge chaud : 

 peu à peu il reprit son activité habituelle; mais sou- 

 vent depuis il resta sans mouvement l'espace de 

 quarante-huit, soixante-douze, soixante-dix-huit, et 

 même quatre-vingts heures de suite. Il se promenoit 

 fréquemment dans la nuit , et se rouloit en boule au 

 moindre bruit, à la manière des hérissons. Du reste, 

 timide et craintif, cet échidné se laissoit caresser 

 volontiers. La conque de l'oreille s'apercevoit aisé- 

 ment lorsqu'il écoutoit, et ressembloit à celle d'un 



