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HISTOIRE NATURELLE 



» animal n'a pu l'emporter cette fois sur le regret 

 » d'avoir tué un être qui sembloit tenir à la vie par 

 » ce qui rend le plus respectable. » 



L'œil jouit d'une grande perfection du sens de la 

 vue, aussi les singes sont ils des animaux essen- 

 tiellement diurnes , qui se lèvent avec le jour et se 

 couchent au crépuscule. Par une exception encore 

 fort remarquable la nature a voulu qu'un genre de 

 la famille ait une vision nocturne, et c'est ainsi 

 que les noethores ou nyctipllhèques sont doués 

 d'habitudes crépusculaires. Sous ce rapport le genre 

 noelhore est donc un moyen d'union qui par celte 

 organisation, et par les habitudes générales du 

 corps , conduit des singes aux galagos ou à d'autres 

 quadrumanes de la famille des makis. 



Les singes dans l'état de nature vivent le plus 

 souvent en petites troupes qui paroissent conduites 

 par des chefs âgés et expérimentés. On dit que les 

 gibbons et les sapajous seuls sont monogames; 

 mais il est à peu près certain que les espèces des 

 autres genres ne se piquent point de constance en 

 amour, et que les femelles sont communes à tous 

 les mâles. L'autorité des individus adultes sur les 

 jeunes paroit nettement établie, et l'on assure qu'ils 

 emploient même le moyen de corrections pour se 

 faire obéir. Ils ont pour se reconnoitre dans les bois 

 un cri d'appel qui est prodigieusement bruyant dans 

 le genre alpuate, dont les individus ont été, à cause 

 de cela, nommés singes hurleurs. 



Agiles et brusques dans leurs mouvements, les 

 singes exigent certaines conditions pour leur exis- 

 tence; leur circulation active, la rapidité du fluide 

 nerveux qui anime leurs membres, nécessitent une 

 vaste arène à leurs ébats, et sous ce rapport ils trou- 

 vent dans les profondes forcis de l'Amérique et 

 djns colles des îles de la Polynésie les lieux les plus 

 appropriés à leur sauvage indépendance. Toutefois 

 il paroit que les espèces dont les membres ont des 

 dimensions peu en rapport avec les proportions du 

 corps éprouvent une plus grande lenteur dans leurs 

 mouvements, et ce sont surtout les gibbons que 

 l'on cite comme étant d'un naturel indolent, ce 

 qui paroîlroit dû à moins d'activité dans le système 

 nerveux et à moins d'énergie dans l'appareil circu- 

 latoire. 



Les femelles des singes ne mettent ordinairement 

 au monde qu'un seul petit, parfois deux, absolu- 

 ment comme la femme. La durée de la gestation 

 varie sans doute pour les grandes espèces , car on 

 ignore quel est son terme pour les orangs, et l'on 

 sait seulement d'après des observations précises de 

 M. F. Cuvicr que les macaques maimon et rhésus 

 portent sept mois. Les jeunes singes en naissant 

 sont dans un état de développement assez avancé 

 pour que leur croissance soit beaucoup plus rapide, 

 sous le rapport physique, que celle d'un enfant. 



Leurs formes sont arrondies et pleines de mollesse; 

 leurs traits, empreints de douceur cl d'une certaine 

 grâce, n'ont rien de repoussant; leur caractère est 

 badin, caressant: leur face est moins colorée, le 

 pelage n'a point les nuances des pères et mères : ce 

 n'est qu'à mesure qu'ils vieillissent qu'ils prennent 

 les caraclères des auteurs de leurs jours. Leur ai- 

 mable pétulance, leur gracieuse étourderie, leur 

 sourire enfantin, font place à de laides grimaces, à 

 des grincements de dents, à des passions colériques 

 et méchantes. Le museau avance , les crêtes sour- 

 cilières se projettent sur les yeux ; le crâne, de lisse 

 et d'uni qu'il étoit, se couvre d'éminences osseuses 

 puissantes, et destinées à servir d'attache ù des 

 muscles énergiques et robustes. Le singe adulte a 

 donc perdu les grâces de la jeunesse, et ne se 

 montre plus qu'avec toute la laideur héréditaire de 

 ses pères. 



Les aliments dont se nourrissent ces animaux 

 consistent en fruits butireux, en racines, en graines 

 céréales, en insectes. Leur estomac simple, leurs 

 dents de trois sortes, contribuent à les rendre poly- 

 phages comme l'homme, bien que ce ne soit qu'en 

 captivité qu'on les voit rechercher les viandes cui- 

 tes, les mets succulents, et boire du vin et des li- 

 queurs fortes. Leur friandise pour le sucre, pour le 

 lait est extrême, et leur appétit s'accommode volon- 

 tiers de tout ce qui leur tombe sous la dent. 



Les singes, par les lois de leur organisation, 

 sont destinés à vivre dans la zone lorride, entre les 

 deux (topiques de l'Ancien comme du Nouveau 

 Monde. Ils ne s'arrangent point des climats tem- 

 pérés, à moins que la captivité ne les protège du 

 froid des hivers ; et l'on ne cite qu'une seule espèce , 

 le magot, qui se soit avancée en Europe par les 

 27 degrés de latitude nord, et qui ait pu s'acclima- 

 ter sur le rocher méridional de Gibraltar, que tout 

 concourt à maintenir dans une température bien 

 voisine de celle de la Barbarie, patrie de ce singe 

 d'ailleurs vivace. Ces animaux n'aiment que les 

 contrées les plus chaudes de la terre, et les pays 

 unis et plats couverts de forêts, mais nullement les 

 contrées montagneuses et escarpées où la froidure 

 se fait ressentir. A l'ile de France cependantl'espèce 

 originaire de Java, qui s'y est naturalisée, habite la 

 montagne du Pouce, et ne descend dans les vergers 

 que pour marauder; mais là il lui a fallu, pour 

 maintenir son existence dans une île très peuplée , 

 recourir aux endroits les plus sauvages et les moins 

 fréquentés. Toutefois il y a quelques exceptions, 

 peu nombreuses il est vrai, à cette loi ; et c'est ainsi 

 que quelques singes habitent le cap de Ponne-Es- 

 pérance, et que quatre espèces se trouvent au Para- 

 guay, l'un et l'autre point vers les 55 à 58 degrés 

 de latitude sud. 



Les singes de l'ancien continent sont répartis 



