DES MAMMIFERES. 



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ceux de la Divinité ; être fragile, égoïste, dont la vie 

 s'écoule dans des actes vicieux déguisés avec plus 

 ou moins d'art, méconnois, si tu le peux, ta parenté 

 avec les orangs; viens lire dans leur histoire la plu- 

 part des actes que chaque jour ton orgueil humilié 

 voudroit en vain repousser comme l'apanage des 

 bêtes ; et, si le sentiment du vrai a parfois dos mo- 

 ments d'accès dans ton âme, avoue au moins que 

 sous les rapports matériels de l'organisation ces singes 

 sont faits à ton image, et souvent l'emportent sur 

 toi par leur attachement à ce qu'on doit appeler de- 

 voirs de famille et par des qualités qu'en vain tu as 

 cherché à t'allrihuer exclusivement ! » 



Tout dans l'organisation des orangs rappelle les 

 détails anatomiques de l'espèce humaine ; et les gib- 

 bons , qui s'éloignent déjà du type primitif par la 

 longueur démesurée de leurs membres, conduisent 

 par un passage insensible aux autres animaux de la 

 famille des singes. Les orangs sont donc le chaînon 

 intermédiaire qui lie l'homme au reste de la création. 

 L'épithète d'hommes des bois, que leur ont donnée 

 tous les peuples placés près de l'état de nature, an- 

 nonce évidemment un rapprochement que nos mé- 



lignes : elles nous feront juger très diversement sans 

 doute par les personnes qu'une telle manière de voir 

 effarouchera de prime abord; elles sont cependant le ré- 

 sultat de notre conviction intime. Mais nous croyons 

 devoir donner à noire pensée un éclaircissement néces- 

 saire pour qu'il n'y ait point d'équivoque à son sujet. 

 Les philosophes qui ont placé l'homme, considéré 

 comme être créé , sur une sorte de trône qu'ils encen- 

 sent , en se réservant une bonne portion de leurs louan- 

 ges, nous blâmeront avec amertume d'avoir trouvé les 

 plus grands rapports entre ce favori du Créateur et les 

 orangs, plus disgraciés, et rejetteront avec dédain l'i- 

 dée que ces mêmes orangs puissent être autre chose 

 que de grands singes, animaux par essence, et n'ayant 

 qu'un vague instinct. D'un autre côté quelques natura- 

 listes, qui veulent associer les hommes et les orangs 

 dans deux genres d'une même famille, trouveront sans 

 doute mauvais que nous n'adoptions pas,exclusivcment 

 ce rapprochement. Loin de nous la croyance que ces 

 deux êtres soient identiques! ils ont, il est vrai, de 

 grands traits de conformité, mais cependant ils sont 

 distincts. Ce sont les deux chaînons les plus élevés du 

 grand anneau que forment tous les êtres animés; ce 

 sont les deux tribus zoologiques qui ont le plus de rap- 

 port ; car de l'Européen policé au îlollentot, ou à l'ha- 

 bitant de la Nouvelle-Hollande, jusqu'au chimpanzé, on 

 se trouve insensiblement conduit, et sans secousse, à 

 cette série descendante, dont nous sommes loin de con- 

 noître tous les points de conlact. On aura beau dire, un 

 orang est plus voisin de notre espèce qu'une chauve- 

 souris ou un mulot, et de la conformité des organes 

 doivent découler les plus grandes analogies dans les ré- 

 sultats de l'entendement. Nous n'en dirons pas davan- 

 tage, pour qu'un esprit non prévenu, dégagé des prin- 

 cipes de la philosophie seolaslique et routinière, puisse 

 rélléchir sur ce qui se passe dans les fonctions animales 

 de l'homme, soit à l'état normal , soit à l'état patholo- 

 gique, et les comparera celles de ces prétendues brutçs. 



thodes essayeroient en vain de repousser. Certains 

 Nègres d'Afrique croient fermement que le chim- 

 panzé est la souche primitive de leur race ; et les 

 Malais, en nommant la grande espèce de l'archipel 

 des Indes orientales orang-outan, qui signifie aussi 

 hom me sauvage.ont consigné dans leurs légendes my- 

 thologiques qu'ils pourroient bien être les pères des 

 Alfourous et des Endamènes qui vivent dans un état 

 d'abrutissement complet au centre de toutes ces îles. 

 On ne connoît que deux espèces d'orangs : l'une 

 d'Afrique, que Buffon nomma d'abord jocko et plus 

 tard pongo dans ses Suppléments, et qui est le cliim- 

 panzé ou orang noir; l'autre est Vorang-outan des 

 îles de Bornéo et de Sumatra, le pongo de Buffon 

 qui changea dans ses Suppléments ce nom en celui 

 de jocko, cl dont un individu complètement adulte 

 a été décrit par Wurmb qui l'appela pongo, en lui 

 trouvant de l'analogie avec lepongo de Buffon, c'est- 

 à-dire le chimpanzé. Peu d'animaux ont une syno- 

 nymie aussi embrouillée que ces deux grands singes : 

 il n'en est aucun qui ait donné lieu à plus de ver- 

 sions opposées, à plus de fluctuations dans les opi- 

 nions des naturalistes, et il nous faudroit entrer dans 

 une foule de détails de controverses pour en offrir 

 le tableau. Nous nous bornerons donc au récit pur 

 et simple de ce qu'on admet aujourd'hui de l'histoire 

 de l'une ou de l'autre des espèces. 



« Aucun des orangs, dit M. Virey, n'habite le 

 » Nouveau Monde. Ils appartiennent à l'Asie et à 

 » l'Afrique ; leur visage n'est pas velu, mais il a une 

 » sorte de barbe. Enfin , lorsqu'on a bien examiné 

 » toutes les ressemblances des orangs-outans avec 

 » l'homme, qu'on a bien étudié toutes leurs diffé- 

 rences, on demeure convaincu que ce sont des 

 » créatures à forme humaine plus intelligentes que 

 » les quadrupèdes, mais beaucoup moins que nous. 

 » Cependant il y a des individus de l'espèce humaine 

 » si brutaux, si peu policés et tellement imbéciles, 

 » qu'on n'aperçoit pas une grande distance de ces 

 » animaux à ces hommes, quoiqu'on ne puisse pas les 

 » confondre. Tels sont les crétins et les idiots, à beau- 

 » coup d'égards inférieurs à ces singes, puisqu'ils ne 

 » sauroient seuls subvenir à leur subsistance. »> 



Les orangs se développent lentement et à la ma- 

 nière de l'homme. Leur jeune âge est remarquable 

 par des formes arrondies qui s'unissent aux qualités 

 morales de l'enfance , c'est-à-dire à la pétulance et 

 à une aimable étourderie. Leur crâne n'offre point 

 de crêtes développées; sa surface est lisse et sa ca- 

 pacité considérable : aussi les facultés semblent-elles, 

 dans les premières années, jouir de toute la pléni- 

 tude de leurs fonctions. Mais, en vieillissant, ces 

 mêmes facultés subissent les phases qu'elles subis- 

 sent chez l'homme : les parois osseuses s'encroûtent 

 de phosphate calcaire, d'énormes crêtes se déve- 

 loppent, le cerveau s'affoiblit pour laisser dominer 



