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HISTOIRE NATURELLE 



intcr-tropicalc de la côlc occidentale d'Afrique 

 qu'en lame le golfe de Guinée, sans dépasser au nord 

 l'empire du Bournou, et sans avancer au sud au- 

 delà de la côle déserte: il paroitroit qu'il est con- 

 finé dans les forêts du Congo, du Loango, d'Angole 

 et de la Guinée. 



Dans ses jeunes années ce singe est remarquable 

 par sa douceur et par son caractère confiant et do- 

 cile; la teinte de mélancolie qui règne sur ses traits 

 inspire en sa faveur un touchant intérêt; il cherche 

 à imiter les actes qu'il voit reproduire sous ses 

 yeux; sa mémoire trace dans le cerveau certains 

 faits, et en conserve le souvenir. Emu par la recon- 

 noissance et sensible aux caresses, il n'oublie point 

 les bienfaits qu'il -a reçus : les mauvais traitements 

 lui inspirent l'aversion la plus décidée pour ce- 

 lui qui s'en est rendu coupable; et dans cet âge heu- 

 reux où l'on imite plus volontiers les mauvais 

 exemples que les bons, il s'abandonne aisément à 

 l'intempérance jusqu'à se familiariser avec les breu- 

 vages les moins faits pour son estomac. Il se plie à 

 toutes les fortunes, à toutes les positions de la vie : 

 compagnon du matelot, il couche dans son hamac, 

 se balance dans les cordages, brave les grains subits 

 des tropiques et ronge avec appétit le léger mor- 

 ceau de biscuit que son maître et lui partagent ; 

 transporté chez les heureux du jour, il s'est bientôt 

 accommodé à cette nouvelle position : on le voit 

 rechercher avec la même avidité des fruits ou des 

 mets épicés, des sucreries et des liqueurs. Ses mem- 

 bres agiles et dispos apprennent aisément à exécu- 

 ter des tours qu'on lui enseigne ; il s'habitue à 

 mieux tenir son corps en équilibre et à marcher de- 

 bout avec plus d'aisance. L'amour des jeunes chim- 

 panzés pour leur mère paroi t excessif: aussi , lors- 

 que les Nègres veulent se les procurer, ils tuent 

 celle-ci ; car ils savent que, par un touchant exem- 

 ple d'amour filial, ces jeunes singes restent attachés 

 sur le cadavre de celle qui leur donna le jour. Les 

 femelles portent, dit-on, leurs petits l'espace de 

 sept à neuf mois, et leur grossesse n'est ordinaire- 

 ment que d'un seul individu; elles soignent pen- 

 dant deux années complètes leur nourrisson , et 

 veillent avec la plus tendre sollicitude à tous ses 

 mouvements. On assure encore que ces femelles, 

 bien loin de s'abandonner à l'effervescence de leurs 

 passions comme celles de tous les autres singes, 

 ont la retenue la plus exemplaire, et des sentiments 

 de pudeur qui feroient honneur à l'espèce humaine. 

 Toutefois la pudeur n'est point une vertu des peu- 

 ples restés stationnaires dans leurs idées primi- 

 tives; elle doit son origine à la délicatesse des 

 sentiments, résultat d'un perfectionnement de ci- 

 vilisation, et il n'y auroit rien d'étonnant que les 

 chimpanzés violassent ces lois sans transgresser 

 celles de la nature 



A ces heureuses dispositions des premières an- 

 nées, à celle circonspection, ou, si l'on aime mieux, 

 à celle prudence qui caractérise alors leurs actions , 

 succède celte sauvagerie de mœurs que tous les au- 

 teurs s'accordent à donner aux individus adulte?. 

 Leur indépendance trouve dans la profondeur des 

 forêts un abri contre les embûches des Nègres, 

 leurs ennemis naturels. Là ils se réunissent en 

 troupes, et se bâtissent des sortes de huttes avec 

 des branches d'arbres, ou perchent sur les rameaux 

 l'espèce de hamac dans lequel ils goûtent le som- 

 meil. Habiles à se faire des armes avec des bran- 

 ches, ils chassent au loin de leur asile les hommes 

 ou les animaux qui lenteroient d'en troubler la sé- 

 curité. On dit que leurs bras nerveux manient avec 

 dextérité les massues qu'ils arrachent aux arbres; 

 on dit aussi qu'il savent lancer avec justesse des 

 pierres volumineuses. Peu endurants lorsqu'on les 

 dérange dans leurs habitudes, ils ont, parmi les Nè- 

 gres qui les redoutent, la réputation d'être féroces 

 et intraitables. Ce qu'ils en disent seroit peu proba- 

 ble si l'on ne savoit, par l'exemple du grand orang- 

 outan de Sumatra, qu'un chimpanzé haut de six 

 pieds doit avoir en effet une force considérable. 

 Nous croyons cependant qu'il ne faut pas ajouter 

 une entière confiance à ce que rapportent plusieurs 

 voyageurs d'enlèvements déjeunes Négresses ou de 

 Négrillons que les chimpanzés auroient traités avec 

 bienveillance au fond de leurs forêts , et nous som- 

 mes même disposé à regarder comme un conte fait 

 à plaisir l'histoire de cette Négresse qui auroit vécu 

 trois ans avec un singe de cette espèce épris de ses 

 charmes, et pour laquelle il auroit construit une 

 hutte de feuillage. 



Si les habitudes de ces orangs sont aussi impar- 

 faitement connues, on ne doit pas s'attendre à ce 

 qu'on puisse supputer la durée de leur vie : on ne 

 peut la fixer que par analogie avec celle de l'homme, 

 en prenant pour point de départ l'accroissement d'un 

 jeune chimpanzé comparé avec celui 'd'un enfant 

 du même âge; et de cet examen on pourra obtenir 

 une évaluation assez proche de la vérité, et qui 

 donneroit pour médium une durée de trente années. 



Dans les forêts où ils vivent, les chimpanzés 

 s'accommodent de tout ce qui tombe sous leurs 

 mains : les fruits, la gomme arabique, les œufs 

 d'oiseaux qu'ils dénichent adroitement, les reptiles 

 et les mollusques terrestres, forment la base de leur 

 existence. Ils se livrent aussi parfois avec succès à 

 la pêche ; et on cile d'eux des preuves d'une grande 

 intelligence et de beaucoup d'adresse pour manger 

 les mollusques des coquilles bivalves. 



Un chimpanzé mort à Liverpool en 1818, et qui 

 avoil été acheté par un Anglois à l'île des Princes, 

 fournit au docteur Traill l'occasion de publier des 

 observations qui s'accordeut en grande partie avec 



